（208年秋·赤壁曹营&零陵渔村）
赤壁的秋风裹着江雾，吹得曹军水营的旗帜猎猎作响。曹操立在帅船甲板上，望着江面整齐排列的战船，眉头却锁得更紧——蔡瑁、张允虽为荆州降将，水战经验丰富，连日训练让北方士兵渐习水性，可这二人表面归顺，私下却常与荆州旧部联络，书信往来频繁，若不除之，恐为后患。
“丞相，江东周瑜年少气盛，自恃水战了得，某愿过江劝降，顺便探探吴军虚实！”蒋干从帐后走出，一身月白儒衫，腰系丝绦，拱手请命时，袖角还沾着些许江雾。他与周瑜曾是同窗，当年在庐江求学时，便常以“谋略”相较，自认此番前往，定能说动周瑜归降，却不知曹操心中早已另有盘算。
“好！公瑾若肯归降，江东可免刀兵之祸，百姓也能少受战乱之苦。”曹操抚须应允，眼底却闪过一丝冷光——若蒋干能带回蔡张通敌的证据，便正好借“通敌”之名除了这两个心腹大患；若不能，也能探清吴军的水师部署，一举两得。
一、群英会设局 蒋干盗书助除患
周瑜在吴营听闻蒋干来访，放下手中的水师布防图，笑着对左右副将道：“曹操想借同窗之情探我虚实，正好送他份‘大礼’，让他自断臂膀。”
当晚，周瑜设“群英会”款待蒋干。帐内灯火通明，舞姬身着桑丝舞裙，随乐起舞；案上摆满江东特产的桑椹酒、清蒸江鱼，酒香与鱼鲜交织。周瑜故意拉着蒋干畅聊庐江旧事，从“同窗共读”说到“泛舟采桑”，绝口不提军务，酒过三巡，便装作醉意醺醺，挽着蒋干的手往内帐走：“公瑾……许久不见，今日……定要同榻而眠，再续当年情谊！”
蒋干心中暗喜，以为能趁机打探军情，却见周瑜案头散乱地放着一卷书信，最上面一封的封皮上，赫然写着“蔡瑁、张允谨拜周都督麾下”。他趁周瑜“熟睡”，悄悄抽出书信，就着帐内微弱的灯光展开——信中写道：“某等虽降曹，然心系荆州百姓，愿献曹军水师布防图，助都督破曹，事成之后，只求都督保荆州旧部与桑田安稳……”
“竟是蔡张二人私通东吴！”蒋干又惊又喜，将书信小心藏入袖中，连夜偷出吴营，乘小船渡江返回曹营。天刚蒙蒙亮，他便直奔帅帐，将书信呈给曹操。
曹操见信，拍案大怒，案上的茶盏都被震倒：“好个蔡瑁、张允！竟敢暗通周瑜，若不除之，必坏我大事！”
帐下谋士程昱见状，上前一步，低声提醒：“丞相，此事恐有蹊跷。蔡张刚降，根基未稳，未必敢如此行事；且书信字迹潦草，不似二人平日手笔，恐是周瑜的离间计。”
曹操却摆了摆手，眼底闪过一丝决绝：“孤岂不知是计？可二人久掌荆州水师，麾下旧部众多，若战时倒戈，后果不堪设想！今日正好借周瑜之计，除此隐患，也能震慑荆州降将！”他当即下令，召蔡瑁、张允入帐。
二人刚进帐，未及开口，曹操便喝令刀斧手将其拿下。蔡瑁、张允大呼冤枉，却仍被拖出帐外斩首。待刀斧手提着二将首级进来，曹操才故作悔悟，叹息道：“孤一时糊涂，竟中了周瑜的奸计，错杀忠良！”帐下诸将虽有疑虑，却也不敢多言——他们深知曹操的心思，不过是借“中计”之名，行“除患”之实。
随后，曹操命于禁、毛玠接任水师统领。二人虽勇猛善战，却不懂水战，曹军水师训练瞬间大乱：战船排列杂乱无章，士兵操练时多有抵触，连最基础的“船只协同”都做不到，为日后赤壁火攻埋下了致命祸根。
蒋干立在帐下，见曹操“悔悟”，心中竟有些不安——他总觉得此事太过顺利，却又说不出哪里不对。待退帐后，他沿着江边散步，想平复心绪，却听见不远处的芦苇丛中，传来一阵朗朗诵歌之声：“长江东去浪淘尽，奸雄霸主业难成；若借连环锁战船，一把烈火定输赢！”
蒋干心中一动，循声走去，只见芦苇丛边的一块青石上，坐着个身着青布长衫的文士，面前放着一壶酒，手中握着一把羽扇，正自斟自饮。这文士眉清目秀，气质不凡，正是庞统。
“先生好兴致，竟在此高歌。”蒋干上前拱手，“不知先生方才所唱，是何寓意？”
庞统放下羽扇，笑道：“某乃襄阳庞统，闻曹操大军南下，欲平江东，特来投奔，却因无人引荐，只能在此等候。方才之歌，不过是感叹天下大势罢了。”
蒋干闻言，心中大喜——他正愁无机会弥补“错荐蔡张”之过，若能引荐庞统这等奇才给曹操，定能将功赎罪。“先生若有奇才，某愿为先生引荐给丞相！”
庞统故作惊喜：“若能得先生引荐，某感激不尽！”
蒋干当即带着庞统返回帅帐，向曹操举荐。曹操见庞统谈吐不凡，又听闻他是襄阳名士，便问起水师之事。庞统趁机道：“丞相，北方士兵不习水战，多有晕船呕吐者，若将战船首尾相连，铺上木板，如履平地，士兵便无晕船之苦，水师战力也能大增。”
曹操正愁水师战力下滑，闻言大喜，当即采纳庞统的“连环计”，命人连夜打造铁环，将战船一一连接。他却不知，这连环战船，看似稳固，实则是为周瑜的火攻之计，量身定做的“柴薪”。
二、桑田授刀技 失忆本能显峥嵘
零陵渔村的秋意更浓，村后的桑田已收割完桑椹，只剩下齐腰高的桑枝，被村民们砍下来，捆成捆堆在田埂边，用作冬日取暖的柴火。“阿戎”（吕子戎）每日除了帮村民挑水、砍柴，总爱在月夜走到桑田中央，握着那柄质朴的桑木剑起舞——剑光如流水般灵动，时而如桑枝拂风，轻柔避开障碍物；时而如惊鸿掠影，迅猛却不伤人，正是吕家祖传的“逐影枪”。只是他失了记忆，竟将剑法当成了枪法，招式间却仍保留着当年护桑苗时的“守势”，从不主动攻击，只在防守中寻找平衡。
这日午后，邢道荣在桑田边的晒谷场练刀。他握着宽背刀，猛地劈向一根粗壮的桑桩，却因发力过猛，刀身偏斜，只在桑桩上留下一道浅痕，震得他手腕发麻。他望着不远处“阿戎”舞剑的身影，那剑光轻盈却有力，心中发痒，终于忍不住上前拱手：“阿戎兄弟，你的剑法精妙绝伦，可否……也教教我刀法？我这刀总用不顺，上次山贼来犯，若不是你相助，桑田怕是早就被糟蹋了。”
“阿戎”停下动作，茫然地看了看手中的桑木剑，又看了看邢道荣的宽背刀——刀身厚重，与自己惯用的剑截然不同，却莫名让他想起另一柄剑的触感（那是藏在邢道荣剑囊里的“护民”剑）。他沉吟片刻，道：“我……记不起招式的名字，只能教你怎么发力，怎么让刀顺着你的心意走。”
他弯腰捡起一根粗壮的桑枝，当作刀，对邢道荣说：“刀比剑沉，不能用手臂硬砍，要沉腕，力从腰发，就像你用渔网捕鱼时，手臂跟着腰身动，而不是单用手臂拽。”说着，他手腕微沉，腰身一转，桑枝轻轻一劈，面前的桑桩应声断裂，断口齐整，没有一丝毛刺，连桑枝上的叶片都没掉落几片。
邢道荣看得眼睛发亮，依葫芦画瓢，也学着“阿戎”的样子沉腕转腰，却仍因用力过猛，刀身劈空，差点摔倒。“不对。”“阿戎”上前，轻轻握住邢道荣的手腕，调整他的姿势，“你看，劈的时候，腰要先转，带动手臂，刀要顺着力道走，像江水流过石头，遇到阻碍就绕过去，而不是硬抗。”他边说边引导邢道荣劈出一刀——这次，宽背刀稳稳砍在桑桩上，留下一道深痕，震感也比之前轻了许多。
接下来几日，“阿戎”便在桑田边教邢道荣刀法。他去掉了刀术中花哨无用的招式，只留下“劈、砍、挡”三式，却每一式都结合了剑法的灵动：“劈”要如剑刺般精准，直取要害；“砍”要如剑扫般范围广，能同时应对多个敌人；“挡”要如剑格般巧妙，借力卸劲，还能顺势反击。邢道荣本就有武力基础，经“阿戎”指点，刀法进步神速，不过三日，便能一刀劈开之前劈不动的桑桩。
三日后，一伙山贼果然又来劫掠桑苗——他们听闻零陵太守刘度要调兵支援赤壁，以为渔村无人防守。邢道荣提着宽背刀，主动迎了上去。只见他沉腕转腰，一刀劈出，直接将为首山贼的长矛斩断；又顺势转身，一刀砍向另一山贼的刀柄，山贼握不住刀，刀身落地。不过片刻，十余名山贼便被打得落花流水，狼狈逃窜。
村民们围上来欢呼，七嘴八舌地夸赞邢道荣。邢道荣却走到“阿戎”面前，郑重地拱手行礼：“多谢阿戎兄弟，若无你指点，我定护不住这桑田，也护不住大家。”
“阿戎”只是淡淡一笑，目光望向村口的江边——近日连降暴雨，江水湍急，冲垮了村口的简易堤坝，村民们的渔船无法停靠，连日常饮水都成了问题。他走到江边，蹲下身，看了看堤坝的地形，又捡起几块石头掂量了一下重量，忽然对围过来的村民说：“找些桑枝、夯土和麻绳，咱们筑一道弯堤，既能挡江水，又能让渔船停靠。”
村民们半信半疑，却还是按照“阿戎”的吩咐，找来材料。“阿戎”指挥大家将桑枝编成结实的筐，装满石头和夯土，层层叠叠堆在堤坝缺口处；又让村民在堤外种上耐旱的桑苗，用桑苗的根系加固堤身。他动作熟练，仿佛做过千百遍一般——他忘了，早年在庐江时，父亲曾教他“治水先护民，护民先固土”，还带他参与过庐江堤坝的修缮，那些刻在骨子里的记忆，正以本能的形式，一点点显露。
不出两日，一道稳固的弯堤便筑成了。江水被稳稳挡在堤外，渔船也能安全停靠在堤内的浅水区。村民们都围在堤坝边，欢呼雀跃，邢道荣看着“阿戎”忙碌的背影，心中愈发疑惑：这个失了记忆的汉子，不仅懂武艺、懂治水，还处处为村民着想，他究竟是谁？
三、伏笔暗涌 双线渐向赤壁聚
赤壁曹营中，曹操看着连成一片的连环战船，心中得意不已——战船铺上木板后，士兵们在上面操练、行走，果然不再晕船，水师的士气也渐渐恢复。他却不知，周瑜已与黄盖定下“苦肉计”：黄盖故意在帐前顶撞周瑜，被周瑜打得皮开肉绽，随后便“负气”投降曹操，实则要带着满载火油、柴草的火船，直冲曹营。
蒋干自引荐庞统后，心中仍有些不安——他总觉得庞统的“连环计”太过顺利，却又说不出哪里不对。为了彻底打消疑虑，他又自请去东吴打探黄盖投降的真假，却再次被周瑜利用，带回了“黄盖真心归降”的假消息。曹操对此深信不疑，还特意命人在乌林准备了迎接黄盖的宴席。
零陵渔村里，邢道荣接到太守刘度的命令——曹操要他率部前往赤壁，协助曹军押运粮草。临行前，他找到“阿戎”，将自己的备用铁刀递给“阿戎”，又从剑囊里取出那柄“护民”剑，却犹豫了一下，又放回剑囊——他本想将剑还给“阿戎”，却怕刺激到他的记忆，只能暂时作罢。“阿戎兄弟，我此去赤壁，不知何时能回，你若想起自己的过往，便去零陵城找我，咱们一起护民、护桑田。”
“阿戎”点了点头，将自己常用的桑木剑递给邢道荣：“这剑……你带着，能挡些危险。”他虽记不起剑的来历，却知道这剑陪了自己许久，护过自己，也该护着邢道荣。
邢道荣接过桑木剑，翻身上马，朝着赤壁方向而去。“阿戎”站在江边，望着邢道荣的背影渐渐消失在官道尽头，忽然觉得心口发闷，脑海中闪过碎片般的画面——襄江的暮色、曹操的脸、刘备温和的笑容、还有一句模糊的“子戎，护好流民”……他捂着额头，头痛欲裂，却始终抓不住那些消散的记忆，只能眼睁睁看着画面再次消失。
江风卷起“阿戎”的衣角，远处的赤壁方向，隐隐传来战船的号角声，还有隐约的鼓声。一场改变天下格局的大火，即将在赤壁燃起；而这个失了记忆的汉子，也将在不久后，踏上与旧友重逢、找回过往的道路。零陵的桑苗在秋风中轻轻摇曳，仿佛在默默等待着，它们的守护者，记起自己的初心。
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