细雨如丝，马车辘辘行驶在湿滑的青石板路上，车厢内一片寂静。李薇正襟危坐，心中波澜起伏，面上却竭力维持平静。陈公突然相邀，是吉是凶？是因她之前的“投递”起了作用，还是因为钱太医之事已然发酵？
马车最终停在一处并不起眼、却透着沉静气度的宅邸前。青衫管家引着李薇，穿过几进院落，来到一间灯火通明的书房外。
“老爷，李娘子到了。”管家轻声通报。
“进来吧。”一个平和却自带威严的声音从房内传出。
李薇深吸一口气，低头敛目，迈步进入书房。书房内陈设古朴典雅，四壁书架林立，充满了书卷气息。一位清瘦矍铄的老者正坐在书案后，手握书卷，正是澄心园有过一面之缘的陈公。他今日未着常服，而是一身简单的深色道袍，更显超然。
“民妇李薇，拜见陈公。”李薇依礼深深一福。
“不必多礼，坐。”陈公放下书卷，目光平静地落在李薇身上，并无审视的锐利，却仿佛能洞悉人心。
李薇依言在下首的椅子上小心坐下，姿态恭谨。
“你送来的豆苗，生机勃勃，很好。”陈公开口，语气平淡，“那几页心得，也颇有些见地。格物之精神，于农于工，皆不可缺。”
“陈公谬赞，民妇愧不敢当。只是些微末技艺，偶有所得。”李薇谨慎应答。
陈公微微颔首，话锋却陡然一转：“京城水深，你一个女子，携稚子，在此漩涡中挣扎，可知凶险？”
李薇心头一紧，知道正题来了。她抬起头，目光坦诚而坚定：“回陈公，民妇深知凶险。然工坊乃先夫心血，亦是清水镇百余户人家生计所系。百草堂步步紧逼，若退让，唯有倾覆一途。民妇来京，实属无奈，亦是为求一线生机。”
“一线生机？”陈公轻轻重复了一句，手指无意识地敲击着桌面，“你可知，你欲求的这线生机，触及了多少人的利益？百草堂盘根错节，宫内的关系，比你想象的更深。仅凭一点新奇技艺，便想虎口夺食，未免天真。”
李薇的心沉了下去，但陈公既然愿意见她，并直言不讳，说明事情并非没有转圜余地。她咬牙道：“民妇自知力量微薄，但坚信公道自在人心。我张氏工坊之物，确有其独到之处，于民生亦非无益。若因势力倾轧而埋没，民妇……心有不甘！”
“不甘？”陈公眼中闪过一丝几不可察的微光，“世间不甘之事，何其多也。然则，欲成事，光有不甘与技艺，远远不够。需知势，借力，寻隙而动。”
他顿了顿，看着李薇，缓缓道：“你可知，你最大的问题在何处？”
李薇凝神屏息：“请陈公明示。”
“你过于执着于‘贡品’之名，急于将产品直接送入宫中。”陈公一针见血，“却忘了，宫墙之高，规矩之严，岂是寻常商户可轻易叩开？即便侥幸送入，宫内派系林立，稍有风吹草动，便是万劫不复。你将所有希望寄托于此，如同孤注一掷，风险太大。”
李薇如遭雷击，怔在当场！陈公的话，仿佛一道闪电，劈开了她一直以来的思维定势！她一直将夺得皇商资格、产品入宫视为最终目标，却从未深思过其中的巨大风险和不可控性。经陈公一点拨，她才惊觉自己之前的策略是何等冒险和单一！
“那……民妇该如何是好？”李薇的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
陈公站起身，走到窗前，望着窗外的绵绵细雨：“树大根深，方可抗风挡雨。你如今如同无根浮萍，自然任人拿捏。欲破百草堂之局，未必需要直撄其锋。何不另辟蹊径，先在这京城，扎下你自己的根基？”
“扎根？”李薇若有所思。
“不错。”陈公转过身，“你的酱油、药膳，既然能引起澄心园雅士和同仁堂的兴趣，为何不能先在京城的达官显贵、文人雅士中打开局面？若你的东西，能成为京城高端圈层认可、甚至追捧之物，其声名自会不胫而走。届时，宫内之人自会主动寻来，又何须你如今日这般，汲汲营营，四处碰壁？”
“再者，”陈公目光深远，“你若能在京城立足，形成气候，与百草堂形成制衡之势，于朝廷，于市场，未必是坏事。上面的人，乐见其成者，未必没有。”
李薇脑中轰然作响，豁然开朗！
陈公这是在指点她一条更稳妥、更具战略性的道路！放弃急于求成的“贡品”执念，转而深耕高端民间市场，积累声望和人脉，让自己先变得强大！当自身足够强大时，机会自然会来敲门，甚至别人会来求你！这才是真正的“势”！
而且，陈公最后一句暗示，朝廷或许也愿意看到百草堂一家独大的局面被打破！这为她提供了潜在的政治正确性！
“民妇……明白了！”李薇起身，深深一揖到底，语气充满了感激和敬服，“陈公一席话，胜过民妇盲人摸象数月之苦！谢陈公指点迷津！”
陈公坦然受了这一礼，淡淡道：“明白就好。路指给你了，能否走通，看你自己的造化。京城居，大不易，好自为之吧。”
这便是送客之意了。
李薇再次行礼，恭敬地退出了书房。那青衫管家依旧沉默地引她出府，送上马车。
回程的路上，李薇心潮澎湃，与来时的忐忑截然不同。虽然危机并未解除，但她仿佛在迷雾中看到了一条清晰的道路！陈公的指点，不仅给了她方向，更给了她一种前所未有的底气和格局。
不再执着于直接冲击宫墙，而是先赢得京城！这步棋，看似退让，实则是以退为进，根基更为扎实！
回到客栈，雷骏和张建国立刻围了上来。李薇没有多说，只简洁地道：“陈公给了我们一条明路。从今日起，我们的目标，不再是急于求成进入宫廷，而是要在京城，打响我们‘张氏工坊’的名号！”
她眼中闪烁着坚定的光芒，之前的迷茫和焦虑一扫而空。京城的棋局，因为她与陈公的这次夜话，即将进入一个全新的阶段。一场立足于京城高端市场的声望争夺战，悄然拉开了序幕。而这一切，都源于那句点醒迷津的——“先扎根”。
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