第二日天色刚亮，便离开了那间住了数日、满是汗酸与劣酒气的大车店。
他很快找到那家屠夫铺子。
铺面不大，门口挂着两扇早被血水浸成暗红色的陈旧门板。一头刚宰杀不久、尚在滴血的一阶妖兽“角猪”尸骸，倒吊在门前铁钩上。一个膀大腰圆、脸上横肉丛生的壮汉赤着上身，挥舞着柄门板大小的巨大砍刀，“砰砰”地将角猪骨头一节节斩断。
那便是张屠夫。
没有立刻上前，而是像个最寻常的客人，在巷口一家炊饼摊前停下，花两文钱买了块尚有余温的干硬麦饼。
他就站在巷口，一边小口慢啃麦饼，一边用那双看似浑浊、实则利如鹰隼的眼睛，不动声色地观察：他瞧见张屠夫刀法大开大合、力道十足，显是个有几分蛮力的炼体士，可每一次挥刀的间隙，左手总会下意识地微微颤抖；他瞧见张屠夫脸色虽因劳作显得红光满面，可那红色之下藏着层死灰般的暗沉，眼窝与两鬓处尤为明显；他还瞧见，每当张屠夫直起腰、用沾满血污的围裙擦汗时，总会下意识地用拳头轻捶后腰。
将这些细节一一收入眼底，心中已有七八分计较。他又将目光投向屠夫铺子斜对面的茶水摊——那里坐着两个气息与张屠夫相仿、眼神却更阴鸷的汉子，他们没喝茶，只是静静坐着，目光如秃鹫般死死锁定着屠夫铺子的每一次迎来送往。
黑煞帮。心中了然。
他咽下最后一口麦饼，拍了拍手上碎屑，才佝偻着背朝肉铺缓缓走去。
“店家，这角猪肉怎么卖？”他用沙哑的嗓音问道。
张屠夫闻言，抬起那张沾着血点的脸，不耐烦地瞥他一眼：“后腿肉一斤三钱银，前腿肉一斤二钱，零碎的一斤八十文。要哪个？”
“老朽孤身一人，吃不了许多。”指了指那些剔下来的带筋膜碎肉，“来半斤，尝个味道便好。”
张屠夫“哼”了一声，随手从案板上划拉块碎肉扔在秤上，草草包好递过来：“四十文。”
付了钱，接过尚有余温的肉包，没立刻离开。他状似无意地瞥了眼肉铺后院那扇紧闭的柴扉，才用商量的语气问：“店家，老朽听人说，你这后院的柴房要招租？”
张屠夫动作一顿，再次抬头——这一次，他那眼睛里，闪过生意人独有的精光。他将从头到脚又打量一遍：一个修为低微、行将就木、一看便无根基的孤寡老散修。
“没错。”他将砍刀重重插在案板上，“怎么，你想租？”
“正是。老朽初来坊市，想寻个遮风挡雨的落脚处。”
“我这柴房地段好、又清净。”张屠夫狮子大开口，脸上毫无不好意思，“月租两块下品灵石，押三付一，少一块都不行。”
这个价格，比在酒馆里听到的足足高了一倍。
脸上适时露出为难之色，搓着布满老茧的手，像是被价格吓到，半晌才期期艾艾地说：“这……这也太贵了。老朽这点家当，怕是……”
“嫌贵？”张屠夫脸色立刻沉下来，不耐烦地挥手，“嫌贵就去城外睡大街！我这儿不讲价！”
没再纠缠价格，只是抬头用那双看似浑浊、实则似能洞穿人心的眼睛静静看着张屠夫，突兀地问：“店家，你这铺子，怕是开了不止十年吧？”
张屠夫一愣，不知他为何突然问这个，却还是下意识答道：“十五年了，怎么？”
“每日宰杀的，都是这等带些灵性的妖兽？”
“那是自然。”
“那便没错了。”缓缓点头，脸上露出丝悲悯，“店家，你这租子是贵了些，可老朽看你，怕是比我更需要这几块灵石救命。”
“你这老东西，胡吣什么！”张屠夫勃然大怒，一把攥住案板上的刀柄。
陈平却不为所动，平静地继续说：“你每至子时，后腰是否会有股寒意如冰锥刺骨，让你夜不能寐？你面色看似红润，实则外强中干，是体内煞气与血气相争所致的虚火。长此以往，不出十年，等你气血衰败压不住那股阴煞之气时，便是经脉寸断、修为尽废之日。”
这一连串话如最锋利的尖刀，一刀刀精准剖开张屠夫藏在凶悍外表下最不为人知的恐惧。他的脸色由红转白，又由白转青，握着刀柄的手不受控制地剧烈颤抖。他死死盯着，眼神如同在看一个从地狱爬出来的恶鬼。
“你……你到底是什么人？”
“一个略懂些凡俗医理的老农罢了。”语气依旧平淡，“你这病根子不在修行，而在杀生。仙家灵药治不了，反会因其灵气助长你体内煞气，需用凡俗之法慢慢调理。”
他顿了顿，缓缓说出早已备好的“药方”：“去凡人药铺寻‘三年生老姜’二两、‘向阳而生的桑寄生’一钱、‘带节竹茹’三片，每日以文火慢熬取汁，睡前饮用，一月之后当有小效。”
说完，他便不再言语，只是静静看着对方。
张屠夫在原地僵立许久，额头早已渗出细密冷汗。他看着眼前这身形佝偻、气息微弱的老者，心中所有凶悍与贪婪，都在那几句切中要害的“诊断”面前土崩瓦解。他缓缓松开握着刀柄的手。
“后院的柴房……”他的声音第一次带上几分干涩与敬畏，“一个月半块灵石，你若要，现在便可拿去。”
缓缓摇头：“一块灵石，不能再少了。老朽虽穷，却也不占人便宜。”
他从怀中最深处取出四块下品灵石，放在那张油腻的案板上：“押三付一，这是规矩。”
做完这一切，他才从早已呆若木鸡的张屠夫手中，接过一把锈迹斑斑的铁钥匙。
当他用那把钥匙打开后院柴房那扇吱呀作响的木门时，一股混杂着潮湿泥土、腐朽木料与鼠虫粪便的浓重气味扑面而来。
柴房不大，仅三丈见方，昏暗逼仄——墙角堆着废弃杂物，蛛网密布，地上积着厚厚尘土。唯有一束天光从屋顶破洞投射下来，在空中照亮无数飞舞的尘埃。
他迈步走了进去，任由那扇破旧的木门在身后缓缓关上，将巷子里的喧嚣，隔绝在外。
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