平安居成了万木春的盟友。
这消息，一夜之间，传遍了整个百川坊。
乱麻巷的邻里们，看陈平的眼神，彻底变了。那份敬畏里，又添了浓得化不开的恐惧。他们路过平安居门口，都会下意识地加快脚步，连咳嗽都刻意压低了声音。
平安居的生意，前所未有地冷清下来。
陈平乐得清静。他将那块万木春的客卿腰牌，随意地扔进了柜台下的抽屉里，仿佛那只是一块不值钱的木片。他重新雇回了凡人少年“狗子”看店，自己则退居幕后，将所有精力，都投入到了修行之中。
炼气六层的瓶颈，坚如磐石。他体内的水木真元，已然凝练到了极致，丹田气海如一汪深不见底的寒潭，可那最后一层窗户纸，却始终无法捅破。
他需要更多的资源。
而“安魂汤”的方子，便是他新的财源。
他没有将方子卖给万木春独占，而是以“万木春客卿”的名义，将那方子最基础的版本，高价“卖”给了坊市里另外几家丹坊。只卖基础版，意味着他们炼出的“废丹”，药效会大打折扣，但足以让他们趋之若鹜。
海量的灵石，源源不断地流入平安居。
陈平用这些灵石，购买了大量精纯的灵气，辅以自己那独一无二的“生机”，一遍遍地冲刷着经脉。他的根基，在日复一日的打磨中，变得愈发深厚。
这一日午后，隔壁的铁匠铺，停了锤音。
往日里，铁老三的锤音停得越早，便意味着他的生意越好，心情也越畅快。可今日，那停歇的寂静里，却透着一股说不出的烦躁与沉闷。
陈平坐在后院，正闭目吐纳。他听到了隔壁的动静，却没有理会。
直到月上中天，隔壁的铁匠铺里，依旧传来“叮叮当当”的、毫无章法的敲击声。那声音，不似锻打，更像是发泄。
陈平睁开眼。
他站起身，走到后院的墙边，静静地听着。
隔壁，铁老三在喝酒。大口大口地灌着，酒液从他的嘴角溢出，顺着胡须滴落。
“废物……都是废物！”
一声含混不清的怒骂，穿透了夯土墙。
陈平缓缓摇头。他知道，铁老三这是被“情分”二字，压得喘不过气来了。灵炭之恩，炼盾之情，这份债，太重。重得让这个习惯了用锤子说话的汉子，寝食难安。
陈平没有去敲门。
他只是回到自己的卧房，从床下，取出了那件由铁老三亲手锻造的、轻薄如纸的黑色内甲。内甲入手冰凉，却带着一种奇异的韧性。
他将内甲贴身穿好，又在外面套上那件洗得发白的粗麻布短打。
做完这一切，他吹熄了油灯，躺在床上，闭上了眼睛。
他在等。
子时刚过，那烦躁的敲击声，终于停了。
一阵极其轻微的、脚步踉跄的声音，从隔壁传来。那声音，在平安居的后院门口停下。
陈平没有动。
一阵窸窸窣窣的声响后，一切又归于寂静。
陈平在黑暗中静静地躺了半个时辰，才缓缓起身，推开了后院的门。
月光下，一个用黑布包裹的方方正正的物事，静静地躺在门口的青石板上。
陈平走过去，弯腰将其拾起。
入手沉重。
他解开黑布，里面是一件物件，被另一层浸过油的防潮布包裹得严严实实。他再解开，一件通体漆黑、泛着金属冷光的护心镜，出现在他眼前。
护心镜不大，只有巴掌大小，造型古朴，没有任何花纹。其材质，竟是那块“玄龟盾”最后一点残片为核心，辅以无数种凡铁与低阶灵材，千锤百炼而成。
护心镜的背面，用小锤子，敲出了两个歪歪扭扭的字。
“平安”。
陈平看着那两个字，许久没有动。他伸出手，指腹轻轻抚过那两个带着匠人执拗与真诚的字迹。
他将护心镜重新包好，拿回屋内，贴身藏入怀中。
那份冰凉的触感，紧贴着心口。
他知道，这块盾牌，比万木春的那块腰牌，更重。也更可靠。
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