自那日领下治理那株奇异野草的法旨之后，陈平的日子便进入了一种全新、且更为隐秘的忙碌。他每日都花费大量时间，在属于自己的那片废圃里，“研究”那锅由上百种草药混合而成的“百草安神汤”。
那巨大的土坑，已然成了他光明正大的炼金工坊。他以调和药性为名，一遍遍地实践着从《筑基丹》残方中窥得的、关于君臣配伍的些许皮毛。他的药理知识，在这种近乎奢侈、不计成本的挥霍与实验中，正以远超寻常丹徒的速度飞快增长。
吴师兄对此自然是乐见其成。他每日前来巡视，看着土坑里那锅散发着奇异药香、不断发酵的“神药”，再看看不远处那株依旧生机勃勃的“伪灵”，只觉得，自己距离丹堂长老之位又近了一步。
时间，便在这种各怀心思的奇异平静中，又过去了三个月。陈平知道，是时候再去听一听来自燕尾城的风声了。
借口，依旧是那个百试不爽的“为刘执事采买新茶”。他再次来到青石镇那家早已把他当成半个主顾的茶馆。这一次，老车夫刘老头见到他，脸上更多了几分发自内心的热情——那是对待财神爷才有的纯粹热情。
依旧是那条陋巷，依旧是那块分量十足的银锭。只是这一次，刘老头从怀中取出的，不再仅仅是口信，而是一张折叠得整整齐齐、写满了字的廉价草纸。
“陈老哥，”刘老头将纸递了过来，脸上带着几分得意，“您那侄子如今可是个真正的体面人了。他说口信终究容易出错，便让他那义学里的一个读书种子，将这三个月里，出入城中‘春风得意楼’的所有外地大商贾的名录，都给您誊抄了一份。他说，您老人家或许能从这里面看出些门道。”
陈平心中掀起一丝赞许。侄子守义，已不再需要他手把手去教了——他开始能够举一反三，拥有了属于自己的情报思维。他不动声色地接过那张粗糙的草纸，收入袖中。
当夜，药园木屋。陈平在豆灯之下，缓缓展开了那张来自千里之外的名单。纸上的字迹是极其工整的馆阁体小楷，一笔一画，都透着读书人的认真与严谨。
他从头往下看。
“江南苏杭，‘锦绣缎’林氏商行，主事：林如海。携家眷，于城东购宅院一处。”
“西蜀，‘茶马帮’，大当家：马空群。与本地漕运王家宴饮三日。”
“南疆，‘万宝阁’，少主：石万金。于城中采买药材、皮货若干。”
绝大部分都是正常的商业往来，但这些信息却如同一幅生动的画卷，为他清晰地描绘出了燕尾城的繁华，以及陈家未来可能面临的商业竞争格局。
他的目光缓缓下移——突然，手指停在了其中一行毫不起眼的字上。
“北方，朔州，周氏商行，主事：周德海。”
周。一个很普通的姓氏。但“北方，朔州”这四个字，却让陈平的眼皮微微一跳。流云宗，便位于朔州地界。一个极其微弱、近乎直觉的联系，在他心中一闪而过。
他缓缓闭上双眼，脑海如同一个被启动的精密档案库。无数储存在记忆深处的、关于“周”姓的碎片，被飞速地检索、串联——
——那本《外门庶务维修录》上，用谎言掩盖了聚灵阵被毁真相的执事，周牧。
这个联系太弱了。天下姓周者何止千万。陈平继续向着记忆的更深处挖掘——一幅更为久远、几乎快被他遗忘的画面，渐渐清晰了起来。
那是他刚来药园不久。一个慵懒的午后，孙老头一边揉着自己的瘸腿，一边愤愤不平地抱怨着宗门里那些克扣杂役份例的管事与执事。他记得，孙老头当时曾指着一个偶尔路过、身穿外事堂服饰的弟子背影，不屑地啐了一口：
“……看见没？外事堂的周执事，专门负责把咱们种出来的灵草卖到凡俗世界去。那算盘，打得比谁都精！听说他跟几十年前那场‘地火’之后被贬职的那个倒霉管事，叫……叫什么来着……对，周牧！他跟那个周牧是一个家族出来的！一窝子，没一个好东西！”
……
“周执事。”
“周牧。”
“一个家族。”
“北方，朔州，周氏商行。”
四个原本毫不相干的碎片，在此刻，被一道无形的闪电悍然串联！
陈平猛地睁开双眼，后背瞬间被冷汗浸透。那个一直被他当成早已作古的历史人物周牧，在这一刻，仿佛活了过来！那桩被他视作尘封多年的宗门悬案，此刻竟有了它在现世的、活生生的延伸！
这个阴谋，从来就不是一个人的手笔。它的背后，站着一个庞大的、横跨仙凡两界、并且至今仍在流云宗内拥有着实权的——“周氏家族”。
他缓缓将那张记录着名单的草纸，凑到了豆灯的火焰之前。纸张迅速卷曲、变黑，最终化为了一捧飞灰。他走到墙角，看着那片被他当作记事板的土地，找到了刻着“周牧”二字的位置，然后用手指蘸了些许茶水，在旁边极其缓慢、一笔一画地，写下了三个新的字——
周执事。
故纸堆里的那个名字，终于在今夜，找到了它在现世的回响。
那个沉寂了数十年的秘密，不再是一桩冰冷的悬案——它活了过来，并且，有了一个具体的、可供他去观察、去剖析的名字。
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