洛阳的晨雾还没散，冶铁坊的锤声就震醒了城郭。王老铁捧着一枚新铸的“穿甲弹”，往车载连珠炮的炮膛里塞——弹壳是百炼钢铸的，弹头裹了铅芯，沉甸甸的能砸透青砖。“试试！”他点燃引线，“轰隆”一声，弹丸飞出，竟在远处的铁甲靶上穿了个洞。“成了！”王老铁拍着炮身笑，“这弹能打穿铁浮屠的甲，元兵的‘铁网营’也不在话下！”
议事厅里，一个穿着补丁盔甲的汉子正拱手行礼——是河北义军首领田虎，他带着十几个弟兄，连夜从彰德府赶来，脸上还沾着尘土：“殿下，彰德府的元兵守将孛罗帖木儿，带了五万兵，在城外筑了‘铁网营’——营外绕着三层铁网，网上挂着铃铛，里面架了十五台回回巨炮，还抢了百姓的粮，逼得咱们躲进山里！”
赵昺接过田虎递来的营防图，手指在铁网营的薄弱处划过：“彰德是河北的门户，拿下它，就能直逼保定，再往大都就顺了。咱们分四路：张勇，你带一千五百禁军、十台车载连珠炮，用穿甲弹破铁网营；陈九，你带水兵沿漳河而上，截断彰德的水路粮道；罗成、秦峰，你们带义军绕到铁网营两侧，用火箭筒轰炮位；田虎，你带河北义军，悄悄摸进彰德城，联络城内百姓，等咱们破了铁网营，就打开城门接应！”
蓝珠也起身：“俺带医馆的人，跟着田虎的弟兄去漳河沿岸，设临时医棚——元兵抢粮，百姓们肯定饿坏了，俺们带些糙米和汤药，先救急。”
两日后，祥兴军抵达彰德府外。阿木和小石头跟着田虎的义军，去侦查铁网营——夜色里，三层铁网泛着冷光，铃铛挂在网上，风一吹就“叮当作响”，营内的回回巨炮旁，元兵来回巡逻，手里的火把晃得人眼晕。“得先剪了铃铛。”阿木掏出剪刀，和田虎的弟兄趴在草丛里，趁着巡逻兵转身，悄悄摸过去，剪断了最外层铁网的铃铛线。小石头则用炭笔，把回回巨炮的位置画在麻纸上，连炮位的间距都标得清清楚楚。
次日清晨，总攻开始。张勇把车载连珠炮架在高坡上，炮口对准铁网营：“穿甲弹准备！”十台炮同时开火，穿甲弹带着尖啸飞向铁网，“铛铛”声不绝，三层铁网竟被轰开了几个大口子，网上的铃铛碎了一地。孛罗帖木儿在营内看到，气得大喊：“回回炮开火！轰碎他们的炮！”
可回回巨炮刚要发射，罗成的义军就从侧翼冲了上来——火箭筒喷出火苗，箭支带着硫磺，落在炮位旁，火药桶被点燃，“轰隆”一声，两台回回炮炸得粉碎。元兵慌了，有的往营内退，有的想爬过铁网逃跑，却被张勇的禁军拦住，穿甲弹接连射出，元兵的铁甲根本挡不住，纷纷倒地。
“冲！”张勇挥刀，禁军们顺着铁网的缺口冲进去，火铳兵举着连发火铳，对着溃散的元兵射击。田虎则带着河北义军，趁着混乱摸进彰德城——城内的百姓早就等着，一个粮店老板悄悄打开后门，把藏在地窖里的糙米搬出来，分给义军：“快！元兵的守军在西门，俺带你们去！”
城内的元兵见铁网营被破，又听到百姓的喊杀声，顿时没了斗志。田虎的义军很快就打开了西门，罗成、秦峰带着义军冲进来，和禁军汇合，一起往府衙赶。孛罗帖木儿想从北门逃，刚翻上马背，就被阿木举枪射中马腿——马摔下来，他被冲上来的张勇按住，挣扎着嘶吼：“你们别得意！大都还有十万大军，会来报仇的！”
战斗结束时，彰德府的百姓们涌到街上，有的提着热水，有的捧着刚蒸好的窝头，围着祥兴军哭：“可把你们盼来了！元兵抢了俺们的粮，杀了俺们的人，现在终于能过安稳日子了！”蓝珠的医棚外，百姓们排着队，有的要汤药，有的要包扎伤口，一个老婆婆拉着蓝珠的手，把家里唯一的鸡塞给她：“姑娘，俺没别的谢你，这鸡你炖了补身子！”
战后，陆仲远立刻从洛阳调运粮种和农具，分给彰德百姓；王老铁在彰德开了冶铁坊，教当地工匠铸穿甲弹和车载连珠炮；田虎的河北义军也编入祥兴军，队伍扩充到两万多人。消息传开，保定、真定的义军纷纷来投，连元兵的几个小校，也带着手下反正，说要跟着祥兴军驱元复汉。
傍晚，赵昺站在彰德府的城楼上，望着北方的保定方向。远处的漳河上，陈九的战船正在巡逻，船灯像星星一样缀在河面上；田埂上，百姓们在忙着播种春麦，歌声顺着风飘过来，满是希望；练兵场里，祥兴军和河北义军一起训练，穿甲弹的试射声偶尔响起，震得空气都在颤。
王老铁走过来，手里拿着一张新的武器图纸：“殿下，俺想铸‘攻城巨炮’，比车载连珠炮还粗，能轰开大都的城墙！现在彰德有铁矿，咱们能多铸几台！”赵昺接过图纸，笑着说：“好！咱们就在彰德扎根，一边铸炮，一边联络保定的义军，等开春，就打保定，再往大都去！”
蓝珠也走过来，手里捧着一碗热汤药：“殿下，这是驱寒的，彰德比洛阳冷，您得保重身子。城内的百姓说，等开春了，要帮咱们运粮草，跟着大军打到大都去！”
夜风里，冶铁坊的锤声、练兵场的喊杀声、百姓的笑声交织在一起。赵昺握紧腰间的潜龙佩，佩上的微光映在脸上——从武夷山的潜龙寨，到江南、湖广、中原，再到如今的河北，祥兴军的星火早已燎原。虽然大都还有元廷的重兵，但有民心作盾，铁火为矛，有无数百姓和义军并肩，北伐的终点，终会抵达。
彰德府的城楼上，“北伐先锋”旗在风里猎猎作响，像在呼唤着远方的大都，也像在宣告着——汉家的江山，终将重归。
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