磐石堡的硝烟与血腥味，在凛冽的寒风中渐渐淡去。持续了数日的惨烈攻防战，随着三位金丹长老的及时驰援和城主王烈的苏醒，终于告一段落。堡垒内外，满目疮痍，断壁残垣随处可见，凝固的暗红血迹在冰雪的映衬下显得格外刺目。幸存下来的修士和军士们，脸上带着劫后余生的疲惫与麻木，沉默地清理着战场，收敛着同袍的遗体，空气中弥漫着浓得化不开的悲怆。
内堡一间相对完好的静室内，云尘在昏迷了整整一天一夜后，终于悠悠转醒。
意识回归的瞬间，剧烈的头痛和心神深处的空虚感便如同潮水般袭来，让他忍不住发出一声闷哼。他艰难地睁开眼，映入眼帘的是熟悉的、由黑石垒成的屋顶，以及空气中飘散的淡淡药香。
“云师弟，你醒了？”一个略带惊喜的声音在旁边响起。云尘微微侧头，看到柳如烟正坐在床边，手中端着一碗热气腾腾的药汤，脸上带着难以掩饰的关切和一丝憔悴。
“柳师姐……”云尘声音沙哑，想要撑起身子，却感觉浑身酸软无力，仿佛被抽干了所有气力。
“别动！”柳如烟连忙按住他，轻声道，“你心神损耗过度，青霖长老亲自为你诊治过，说需静养多日，不可妄动。”她将药碗递到云尘唇边，“这是木长老托青霖长老带来的‘养神丹’化开的药汤，快趁热喝了。”
温热的药汤入喉，一股温和的药力缓缓散开，滋养着干涸的经脉和疲惫的心神，让云尘感觉舒服了一些。他这才注意到，柳如烟的眼圈有些发红，显然这几日也经历了巨大的煎熬。
“外面……情况如何？”云尘缓了口气，问道。
柳如烟神色一黯，低声道：“兽潮退了，多亏了三位长老及时赶到。但是……损失太惨重了。外堡几乎全毁，守军伤亡过半，许多熟悉的师兄弟都……”她声音哽咽，没有再说下去。
云尘沉默，心中亦是沉重。虽然最终守住了堡垒，但付出的代价太过惨痛。赵峰的私欲，域外心魔的诡谲，让这座屹立北疆数百年的雄关，几乎毁于一旦。
“王将军他……”云尘想起昏迷前的情景。
“将军已无大碍，正在主持大局，整顿防务。”柳如烟的语气中多了一丝敬意，“将军苏醒后，第一时间来看过你，说你……是磐石堡的恩人。”
云尘微微摇头，他并不觉得自己是什么恩人，只是做了该做之事。他更关心的是那个真正的祸根：“那缕遁走的魔念……”
柳如烟的脸色变得凝重起来：“三位长老和王将军正在全力追查，但那魔念极其狡猾，遁入冰原后便如同泥牛入海，气息时隐时现，难以锁定。长老们判断，它很可能在寻找新的、更强大的宿主，或者……去了某个与其本源有关的地方。”
云尘心中一凛。新的宿主？与本源有关的地方？无论是哪种可能，都意味着巨大的隐患。若不及时铲除，北疆必将永无宁日，甚至可能酿成更大的灾祸。
就在这时，静室的门被推开，青霖长老缓步走了进来。她依旧是一身素雅青袍，气质清冷，但看向云尘的目光中却带着毫不掩饰的赞赏和温和。
“感觉如何？”青霖长老走到床边，手指轻轻搭在云尘的腕脉上，一股精纯柔和的木系灵力探入，仔细探查着他的状况。
“多谢长老救命之恩，弟子感觉好多了。”云尘恭敬道。
青霖长老微微颔首：“心力透支，非寻常丹药可速补，需循序渐进。你且安心休养，追剿魔念之事，自有我等处理。”
云尘犹豫了一下，还是开口道：“长老，那魔念……弟子或许能帮上忙。”
青霖长老挑眉看向他：“哦？”
“弟子虽无法力，但对那魔气感应颇为敏锐。”云尘解释道，“此前在黑风峡谷以及赵峰身上，都曾有所察觉。或许……弟子可以尝试感应其遁走的方向。”
青霖长老沉吟片刻，摇了摇头：“你的心意本长老明白。但冰原广阔，环境恶劣，那魔念又诡诈异常，此行凶险万分。你伤势未愈，不宜涉险。”她的语气带着不容置疑的保护意味。
云尘知道青霖长老是为他好，但他心中总有一丝不安。那魔念与他几次交手，似乎对他的心途之力有种特殊的“兴趣”，他担心若不尽早解决，日后必成心腹大患。而且，他隐隐有种预感，那魔念遁走的方向，或许与他之前在藏经阁古籍中看到的、关于北疆极寒之地可能存在“心修遗迹”的记载，有所关联。
但他没有再多言，知道此刻自己确实状态不佳，强行跟随只会成为累赘。
又休养了两日，在青霖长老的精心调理和木清松托人送来的珍贵丹药辅助下，云尘的心神恢复了不少，虽然远未到巅峰状态，但已能下床行走，进行简单的调息。
这三日间，堡垒的清理和修复工作初步完成，阵亡者的遗体被妥善安葬，幸存者们的情绪也渐渐稳定。王烈将军展现出卓越的领导能力，迅速重整了防务，并派出多支精锐小队，在三位长老的带领下，以磐石堡为中心，向四周冰原进行拉网式搜索，寻找魔念的踪迹。
然而，传来的消息并不乐观。那魔念仿佛彻底消失了一般，偶尔有小队报告感应到微弱的魔气波动，但赶过去时却一无所获，反而遭遇了冰原上一些因魔气残留而变得异常狂暴的妖兽袭击，造成了一些额外的伤亡。
第四日清晨，天色未亮，云尘正在静室中打坐调息，试图进一步恢复心力，忽然心有所感。他睁开眼，走到窗边，望向堡垒中央的广场。
只见广场之上，灯火通明。王烈将军一身戎装，气息已然恢复了大半，沉稳如山。烈阳、厚土、青霖三位长老并肩而立，神色肃穆。他们身后，是五十名精心挑选出的筑基期精锐弟子，个个眼神锐利，气息凝练，显然是要执行重要任务。柳如烟也在其中，她换上了一身利落的劲装，英姿飒爽。
“要出发了么……”云尘喃喃道。看来，长老们是准备进行最后一次、也是最大范围的一次搜寻了。若再无所获，恐怕就只能暂时放弃，从长计议。
就在这时，他眉心突然毫无征兆地一跳！一股极其微弱、却带着刺骨阴寒的感应，如同针扎般掠过他的心头！
是那魔念的气息！虽然一闪而逝，但云尘绝不会认错！而且，这次感应比以往任何一次都要清晰，仿佛……那魔念正在某个特定的方向，变得活跃起来！
云尘猛地推开静室的门，快步向广场走去。他必须将这个发现告诉长老们！
当他赶到广场时，队伍正准备出发。
“云尘？你怎么来了？”青霖长老看到他，有些意外。
“长老！”云尘快步上前，也顾不上礼节，急切地说道，“弟子刚才感应到了！那魔念的气息，在西北方向，距离似乎不近，但很清晰！”
“什么？”三位长老和王烈闻言，脸色都是一变。
“西北方向？具体能感应到多远？有何特征？”烈阳长老沉声问道，目光如电。
云尘闭上眼睛，全力催动心途之力，仔细回味着那一闪而逝的感应。片刻后，他睁开眼，肯定地说道：“距离很远，至少在百里之外。气息……很凝聚，似乎……它在主动汇聚力量，或者……在召唤着什么？而且，那个方向……给弟子一种很奇怪的‘共鸣’感。”
“共鸣感？”青霖长老若有所思，“西北方向……百里之外……那是‘万丈冰渊’的方向！据古籍记载，那里是北疆极寒之源，环境极端，人迹罕至，甚至传说有上古遗迹。”
王烈目光一凝：“万丈冰渊……难道那魔念的源头，或者它想要寻找的东西，就在那里？”
厚土长老抚须道：“云小友的感应，与我等昨日一支小队在西北方百余里处发现异常极寒能量波动的汇报，方位基本吻合。看来，那里确实有问题！”
“事不宜迟！”烈阳长老决然道，“既然有了明确方向，立刻出发！直扑万丈冰渊！绝不能让它成气候！”
计划瞬间改变。原本的大范围搜索，变成了有针对性的疾行突袭！
“云尘，你……”青霖长老看向云尘，有些犹豫。他的感应至关重要，但他伤势未愈。
“长老，弟子请求随行！”云尘坚定地说道，“弟子对魔气感应敏锐，或可在关键时刻起到作用。而且，弟子感觉……那里或许与弟子修炼的功法有些关联。”他隐晦地提到了心途之力的感应。
王烈看向云尘，沉声道：“云尘，此行凶险，远超之前。你确定要去？”
云尘重重地点了点头：“弟子确定。祸根因弟子未能及时阻止而遁走，弟子有责任将其铲除！”
王烈与三位长老交换了一个眼神，最终，青霖长老叹了口气：“也罢。你便随我同行，但必须紧跟在我身边，不可擅自行动！”
“是！多谢长老！”云尘心中一凛，知道这已是最大的让步。
很快，云尘也换上了一套厚实的御寒衣物。队伍不再耽搁，由三位长老和王烈将军亲自带队，五十名筑基精锐紧随其后，离开磐石堡，化作数十道流光，顶着黎明前最深的黑暗与严寒，向着西北方向的万丈冰渊，疾驰而去！
冰原追猎，最终章，正式拉开序幕！每个人都清楚，这很可能将是与那域外心魔的最后一战！而万丈冰渊之下，等待他们的，又将是什么？
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