“是不是一个叫萨阿罗的胡商留给我的？”夏芷澜问道。
“是的，殿下。”欧阳丰道：“我们就等着盼着您回京城，好亲手交给您呢，谁知您竟然亲自过来取了。”
夏芷澜首先拆开信封，只见里面写道：
“夏之岚吾弟，兄长已在京城面见圣上，顺利完成进贡贸易之事。念及与贤弟十五日之约，特在京中多候三日，却始终未见贤弟归来，故先行返归西域。途中挂念贤弟安危，望一切顺遂。
龟兹国乃我家乡，风沙壮阔，驼铃悠长。若贤弟得闲，恳请携家人来此游历，届时必扫榻相迎，共饮葡萄美酒，同赏大漠孤烟。
另留赠诃梨勒种子十颗，义弟可闲来种之，保持光照时常浇水即可养活。其果实可调饮品，风干后可入药材，止咳嗽除风疾尤其有效。义弟若思兄长，亦可观此树而代之。
愿贤弟身体康健，家业昌隆，诸事皆如意。待重逢之日，再叙兄弟情长。
兄长 萨阿罗敬上”
读完信，夏芷澜瞬间眼眶有些湿润，有这么一位不在意阶级身份，又关心自己的好大哥，真是温暖之至。
她又打开木匣，只见里面用真丝绢帛装着十颗种子，内心更是感慨万千，道是“西域龟兹远万里，不及兄长送我情”啊！
回到王府，夏芷澜赶紧在寝殿前的花坛里，亲自将树种一一种下，这才安下心来找管家盘算王府开支的事情。去洛阳前处理了强占马家茶园和城南周举人祖宅的问题，虽然人家害怕到不敢收回土地，但他还是塞了人家十倍银两做补偿。
目前还有二十余万两外债需偿还，其中十万两的债主是工部。而自己仅依靠每个月的俸禄完全没办法还清这些债务。
夏芷澜看到王府这么大，十一亩地，折合现代有七千多平米，却只住着不到四十人，人均面积远超欧美，实在是过于空旷。不禁想到，如果将府上的土地和房屋租一部分出去，不就可以赚钱啦。忙叫老管家放出风去，看看有无出租机会。
正当两人在合计时，殿外仆役来报：“山南王驾到！”夏芷澜心中又涌出一份感动——今日感动值属实有些超标，这个三哥也待自己如亲兄弟一般啊。
山南王还是如往常一样，给夏之岚来了个熊抱，然后又跟他聊起他去洛阳后京城里发生的一些事情，比如西域诸国遣贡啊、中书令病故职位空缺啊、太子追求曾夫子啊等等。
夏芷澜这才明白，原来昨日太子阴阳我竟是因为吃醋？
她也向山南王讲述了自己在洛阳查案的经过，引得山南王一阵羡慕，毕竟是养尊处优的年轻皇子，可能读得万卷书，但还真没行过万里路，所以外面的世界对他们有天然的吸引力。
两人聊到最后，山南王起身开口道：“五弟，上次庆成宴没来得及向你请教瘦金体，今日你一定要给我留幅墨宝啊！”
夏芷澜开玩笑道：“三哥，原来你来看我就是为了讨字？”
“五弟，你不知道你的瘦金体横空出世即名动天下么？连模仿你的字体都能卖到几金一幅，现在真是有市无价啊！”山南王道：“这种宝贝，五弟你当然要满足我珍藏一幅的要求了！”
“想我写什么字？”夏芷澜问道。
“你帮我写一篇前朝曹子建的《游仙诗》吧！”
“得亏我熟读中国经典文化诗词，不然还真献丑了。”夏芷澜心道。于是欣然应允，山南王在一旁蘸水研墨，很快夏芷澜一气呵成，十二句诗词跃然纸上。山南王在一旁不住地赞叹，搞得她内心都有些飘飘然了。
“三哥不做捧哏可惜了，”她心笑道。看到山南王一副满意的表情，她趁机说道：“三哥你也帮我一个忙吧。”
她指着书房后面的藏宝阁道：“那里放着我之前搜罗的一些奇淫技巧，现在我都不喜欢，也不想要了，你帮我估估价，我想把它们都清走。”
“好好，带我去看看！”
报恩寺大街，荀司空府书房。窗外蝉鸣渐歇，窗内檀香袅袅。荀老爷子正伏案练字，长孙女荀若楠踏入时，他笔尖未停，只在宣纸上落下最后一笔“忠”字。
“爷爷。”荀若楠盈盈一拜，目光扫过案上未干的墨迹。
荀老爷子搁笔，转身打量孙女，眼底掠过一丝深意：“若楠，你从洛阳赶来，不是为了叙家常吧？听说你帮五殿下查了洛阳弊案，此事可是真的？”
荀若楠从容坐下，袖中掌心微微攥紧：“爷爷，荀氏三代为国尽力，先祖以忠谏名垂青史，父亲戍边二十载。如今朝堂奸党横行，洛阳选才舞弊案牵扯半数官员，若无人发声，百姓岂不寒心？”
荀老爷子冷笑一声：“荀家退隐朝堂十余年，规训第一条便是‘不涉党争’。你为何违背？”
“爷爷当年厌倦的是无休止的权斗，而今却是国弊需除。”荀若楠抬起眼眸，字字清晰，“您曾说‘忠臣择时而动’，如今不正该是‘时’吗？若年轻一辈皆缩首，荀氏百年清名岂不蒙尘？”
荀老爷子眯眼，指尖叩桌：“五殿下可核实可靠？如今太子势大，你此举岂非押注孤棋？”
荀若楠轻笑，袖中手终是松开：“太子皇子本是一脉。若太子真有储君之德，当会支持振朝纲、荡奸佞。五殿下查弊案是为国锄奸，我观他智勇双全、心怀正义，实乃朝廷之幸。我们助他，也是助朝廷正本啊。”
荀老爷子倏然大笑，案上墨迹颤动：“好个‘助朝廷正本’！你可知上月皇上夜召，敲打老夫‘可有意入朝局’？”
荀若楠神色微凝，荀老爷子接着说道：“那日我避开话题，含糊而过。”他起身踱步，目光灼灼，“当年我退，是因权斗无益国事；而今你进，是因乱局需破。荀家血脉，终究没断！”
荀若楠低下头，掩去眼底泪光：“孙女只是……怕荀氏忠魂，湮于岁月。”
“湮不了！”荀老爷子拍案，声震书房，“你既敢查洛阳案，便莫惧风雨。太子？皇子？荀氏只忠国，不忠人！你且放手去做，爷爷……暗中有棋。”
荀若楠终露笑意，如刃出鞘：“谢爷爷点拨。孙女知晓，今日之局，非独我一人之功。”
荀老爷子大笑抚须，窗外夕阳斜入，照得那“忠”字墨色愈浓。
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