此言一出，朝堂上顿时炸开了锅。群臣们纷纷交头接耳，脸上露出了惊讶的表情。
御史大夫钱布光，向来以刚正不阿着称。他眉头紧皱，眼神中透露出怀疑，心中暗自思忖：“这谢大人平日里虽有些小毛病，但要说策划如此大的舞弊案，似乎不太可能。此事定有蹊跷。”
他微微向前迈出一步，似乎想要开口询问，但看到韩司徒一党那虎视眈眈的眼神，又犹豫着退了回去。
吏部尚书吴华朔，与韩党素来不和。他嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑，心中暗喜：“这司徒老儿终于要栽跟头了，我且看看他如何收场。”他双手抱在胸前，摆出一副看热闹的姿态，时不时地用余光瞥向韩司徒。
户部尚书莫登羡听完，心中一惊，但很快镇定下来，立刻站了出来，对着谢特大声斥责道：“大中正，你莫要血口喷人！谢尚书为人正直，怎会做出这等事来？定是你为了推卸责任，故意诬陷！”
他的声音洪亮，在朝堂上回荡，好像是为谢孟津开脱。
夏芷澜心里咯噔一声，“果然还是出岔子了！”脑子里回想了一万种可能，但他万万没想到谢特会突然变卦。
于是直视他的眼睛，问道：“谢大人，你是不是受到了什么胁迫？之前你可不是这么说的。”
谢特回看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的神色。他摇了摇头，说道：“五殿下，臣所言句句属实，并无任何胁迫。主谋就是我的族侄谢孟津，这一切都是他为了谋取私利而策划的。”
谢孟津听到谢特的指认，脸上并没有露出太多的惊慌。他反而像是被冤枉的好人一般，突然跳了出来，扑通一声跪在地上，声泪俱下地说道：“陛下，臣有罪啊！这一切都是臣一时鬼迷心窍，为了满足自己的私欲，才做出了这样的事情。臣愿意认罪伏法，接受陛下的惩罚。”
他的表演如此逼真——眼泪在眼眶里打转，声音也充满了悔恨。他一边说着，一边不停地磕头，额头上很快就磕出了血迹。夏芷澜见状真想给他颁一座奥斯卡影帝奖杯。
韩司徒见到这一幕，缓缓站了出来，对着皇帝深深一拜，声音诚恳地说道：“陛下，这一切都怪老臣当年失察啊！是老臣推举了谢孟津做礼部尚书，没想到他竟然会做出这样的事情。老臣有罪，请陛下责罚。”
说罢，韩司徒竟然老泪纵横，仿佛他真的是一个因为用人不当而自责不已的忠臣。
朝堂上的其他韩党，还有一些不明原由的大臣，此刻纷纷站了出来，互相照应。莫登羡说道：“陛下，司徒大人向来公正无私，此次不过是用人不当，还请陛下从轻发落。”
尚书右仆射周韬也跟着附和：“是啊陛下，谢孟津罪有应得，但司徒大人不必过于自责。”整个朝堂，除了萧太尉一党一言不发，其他人皆你一言我一语，将责任都推到了谢孟津身上，而自己却巧妙地置身事外。
现场仿佛成了韩司徒一党的表演舞台。
皇帝坐在御座上，看着下面这群人的表演，心中也明白了几分。但他知道，此刻朝堂上局势复杂，韩司徒一党势力庞大，目前也没有韩司徒的直接犯罪证据，如果贸然深究，恐怕会引起更大的动荡。
无奈之下，他只能下令大中正谢特、礼部尚书谢孟津和其他相关人员交由廷尉法办。
谢特被两名侍卫拖走时，他的眼神一直看着夏芷澜。那眼神中，充满了无奈、绝望，还有一丝求助。
夏芷澜看着他被拖走的背影，心中五味杂陈。她深知，昨夜在校事府一定发生了什么，谢特才会突然改变口供，指认谢孟津。
整个朝堂安静了下来，良久不语的萧太尉突然开口道：“陛下，朝廷选才涉及江山社稷、国之根本，此次洛阳弊案性质极其恶劣，比起天庆九年平阳弊案尤甚，若不彻查到底，严惩不贷，如何向天下百姓交代？又如何能肃清朝纲，还我朝堂一片清明？”
见萧太尉发话了，众人又纷纷附和，指责起犯案一党来。但夏芷澜明白，刚刚皇上问询时他不发一语，是不想明面上得罪韩司徒。等到谢孟津认罪了才出言讨伐，既维护了皇上，又表现了正义与担当，真是个政坛老油条啊。
“当然要严查，凡有涉罪者，一律重罚！”皇帝补充道：“九品中正选才，屡犯贪渎之案，一定是此制度有漏洞、有弊端，现授灵玦王太学祭酒一职，与秘书监共同梳理选才之制，革除旧弊，重新制定一套公正、公平、公开之选才制度。你们需尽心竭力，不要辜负朕的期望，早日成事！”
“臣遵旨！”夏芷澜和曾夫子异口同声回复道。
早朝之后，韩司徒拖着疲惫的身躯回到府内。书房中，早已等候在此的孟浪起身相迎，两位老者相视一笑，随后便在桌前坐下，开始茗茶复盘。
韩司徒端起茶杯，轻嘬一口，长舒一口气道：“今日朝堂之上，可真是惊险万分，好在孟先生提前谋划，我才能全身而退。”
孟浪微微一笑，不紧不慢地也抿了口茶，说道：“大人放心，皇上有他的张良计，我们也有我们的过墙梯——函谷关刺杀虽然失败，但并不表示我们没有机会。”
韩司徒喝完杯中茶，身子前倾问道：“谢特被押入校事府大牢，孟先生如何使得他改口？“
孟浪不经意地挑了挑眉，说道：“大人有所不知，校事府膳房的一个伙夫是我同乡，昨夜那校事府头领赵枚陪五皇子进宫见驾，我趁机让他在准备给谢特的酒菜里塞了一张字条。”
韩司徒眼睛一亮，追问道：“字条上写了什么？”
孟浪捻须一笑，回道：“上面写着‘慎言，保全族’，谢特看到这几个字，知道我们连校事府都有人，更是不敢再乱说话。”
韩司徒听后，不禁赞道：“妙啊！”转而又低声问道：“你那伙夫同乡呢？可不能留下把柄。”
孟浪轻描淡写地说道：“大人放心，今早我已经派人将他处理掉了，死无对证。”
韩司徒满意地点点头，虽然此劫已过，但他知道这只是开始，暴风雨还在后面。皇上要的不仅仅是查治贪渎，而是釜底抽薪——改变整个教育选才制度，难道自己多年经营的基业要毁于此？
他忽然站起身来，望向窗外天边忽然飘来一大块乌云，喃喃自语道：“天这是要塌了么？”
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