金牙拐领着我们，穿过租界西区一条栽着法国梧桐的幽静街道，最终在一扇略显斑驳、但气派犹存的朱漆大门前停下。门楣上原有的匾额已经摘下，只留下淡淡的印痕，门环是铜制的兽首，衔着圆环，蒙着一层铜绿。
唐爷，您瞧，就是这儿了！金牙拐掏出钥匙，费力地打开那沉重的大门锁具，伴随着吱呀一声悠长而沉闷的声响，大门被推开，一股混合潮湿泥土和淡淡霉味的气息扑面而来。
映入眼帘的，首先是一个极为宽敞的影壁，虽然上面的砖雕图案因风雨侵蚀而有些模糊，但仍能看出是松鹤延年的吉祥题材，工艺精湛。
瞧瞧这影壁！多气派！早年间的老手艺，实打实的好料子！金牙拐用他那略带垫脚的步伐，抢前一步，卖力地介绍着，唾沫星子都快喷出来了。
绕过影壁，便是第一进院落。青石板铺地，缝隙里钻出些顽强的青草。正面是倒座房，看来原是给门房、仆役居住或待客之用，门窗紧闭，窗纸多有破损。
这头一进，规整！以后家里来个人客，或是下人住着，都方便！金牙拐比划着。
穿过一道垂花门，进入第二进院落。这里才是宅子的核心区域。正面是正厅，高大宽敞，虽然朱漆柱子有些褪色，雕花隔扇也积着灰，但格局开阔，气势仍在。东西两侧是厢房。
您看看这厅堂！这高度，这用料！当年可是宴请过有头有脸的贵客的！夏天通透，冬天暖和！金牙拐使劲推开通往正厅的门，里面光线有些暗，家具早已搬空，只有些零碎杂物，地上积着厚厚一层灰。
如烟的目光淡淡扫过厅堂，尤其是在那些阴暗的角落和房梁处多停留了片刻，眉头几不可查地微微一蹙，但没有说话。
第三进是内宅，更为私密，有主人的正房和东西耳房，以及一座小巧的庭院，院中有一口废弃的小水井，井口盖着石板。院角还有一棵高大的石榴树，枝叶茂盛，挂着些未成熟的果子。
多清静！最适合老夫人、老爷子颐养天年！金牙拐说着，又推开正房的门看了看，里面同样空荡。
最后是第四进，后花园。这里面积颇大，但也是最显破败的地方。假山石散乱，池塘干涸见底，堆满枯枝烂叶，只剩下一些残荷梗凄惨地立着。园中花草无人打理，早已荒芜，唯有几株歪脖老树顽强地生长着。东边有一排整齐的房屋，靠近西北角，还有一排似乎是后来搭建的、低矮的杂物房或旧库房，门锁锈蚀。
瞧瞧这园子！多大！好好拾掇一下，种点花花草草，挖开池塘养点鱼，那就是个小桃源啊！金牙拐挥舞着手臂，极力描绘着美好蓝图，这些破屋子收拾出来，放点东西，或者给下人住，都好得很！
如烟的目光在后花园停留得最久。她缓步走到干涸的池塘边，又望向那排阴暗的旧库房，这一次，她的眉头明显地蹙了起来，眼神变得格外专注，甚至下意识地微微拢了拢衣袖，仿佛感应到了什么让她不适的气息。
我一直在留意她的反应，见她如此神态，心中已然明了。这宅子，果然有问题。但抛开那潜在的麻烦不谈，这院落的规模、格局、以及那种历经岁月沉淀下来的底蕴感，确实让我非常心动。青砖灰瓦，高墙深院，闹中取静，绝对是安家立业的绝佳之所。
金牙拐还在喋喋不休地夸耀着，从木料说到砖瓦，从风水说到前景。我抬手打断了他，面上不动声色：崔先生，宅子我看过了，确实非常喜欢。这样，我给你二十两银子，这院子你先帮我留着，容我回去再斟酌两日，如何？
金牙拐一听有银子拿，这乱世，二十两可不是小数目，他拍着胸脯，赌咒发誓：唐爷！您就放一百二十个心！这宅子，就是我金牙拐亲爹来了，也得先紧着您！这么好的院子，这价钱，简直是祖上积德才能遇上！您慢慢斟酌，细细考量，什么时候想通了，随时来寻我！我就在茶馆候着您！他小心翼翼地将那二十两银子揣进怀里，仿佛那不是银锭，而是稀世珍宝，然后才心满意足地、一瘸一拐地消失在街角。
我和如烟沿着租界西区略显冷清的街道往回走。靡靡细雨依旧未停。
如烟，我停下脚步，转向身旁一直沉默不语的如烟，她的侧脸在雨雾中显得有些朦胧，从进了那宅子，你就没再开过口，眉头也一直蹙着。是不是察觉到了什么不对劲？
如烟闻言，缓缓抬起头，清冷的眸子里掠过一丝罕见的凝重。她点头，声音低沉而清晰：那座宅院确有古怪。
古怪？我心中一紧，追问道，具体是什么感觉？
我冷焰宗一脉，虽精研魂魄之道与幽冥冰焰，于辨识、应对山精野怪并非专长。她仔细回想着，措辞谨慎，然修行魂魄之人，灵觉敏锐，对某些非属阳世、迥异于生人的气息，总有相通之感。那宅院深处，尤其是后花园的假山池水附近，以及东西两侧那几间久未住人的厢房廊下，隐隐萦绕着一股极其隐晦、却阴森黏腻的气息。
她顿了顿，似乎在寻找更准确的描述：那气息带着一种陈腐的土腥味，像是多年未曾翻动过的老地窖；又有一种湿冷的寒意，并非我功法带来的那种清冽之寒，而是更接近阴沟淤泥的那种湿泞阴冷；最奇怪的是，在这片沉滞之中，我又隐约感觉到一丝极其微弱的、仿佛被压抑着的躁动不安。这种气息组合，很像是某些年深日久、得了点机缘的精怪味道。
精怪？我眉头紧锁。这个答案既在意料之外，细细一想却又在情理之中。若非宅子本身有这种不干净的东西，房主何至于将如此一座地段尚可、规模宏大的四进院落，以近乎白菜的价格出手？寻常富户商人，即便不信鬼神，若住进去家宅不宁、屡出怪事，甚至危及性命，这房子自然就成了无人敢接的烫手山芋，价格一跌再跌也是必然。
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