船只缓缓离岸，驶入沧澜河的主航道。河面宽阔，水流平缓。我们不敢大意，安排人手轮流值守，其余人则挤在船舱内休息。
接下来的三日，可谓星夜兼程。河道之上，反而比陆路安全许多。偶尔能远远望见岸上有洋人的巡逻队或小股部队，双方也只是远远地互相放上几枪，子弹咻咻地划过水面，激起串串水花，却难以对行船中的我们造成实质威胁，算是有惊无险。
第五日清晨，船只终于汇入了繁忙的京潮大运河。眼前的景象陡然一变。运河之上，漕运船只明显稀疏了许多，往日的繁华被一种无形的肃杀所取代。两岸的村庄城镇，大多显得破败而寂静，时可见被焚毁的屋舍残骸，田野荒芜，逃难的百姓拖家带口，面黄肌瘦，沿着河岸蹒跚而行，脸上写满了茫然与恐惧。越靠近北方，战争的气息便愈发浓烈。
通州，作为拱卫京师的东大门，此时已完全是一副大军压境、剑拔弩张的景象。我们的船尚未靠拢码头，便被几艘巡河的清军快船拦住。船上兵丁盔甲鲜明，刀出鞘，箭上弦，如临大敌。一名把总模样的军官厉声喝问我们来历。
我示意众人稍安勿躁，独自走到船头，亮出了夜蝠卫的那面腰牌。
大内夜蝠卫，奉命公干，携义和团民壮前来助战。我尽量让自己的声音显得沉稳。
那军官仔细查验了腰牌，脸色稍缓，但眼神中的警惕未减分毫。夜蝠卫？如今通州防务由董大人及武卫军节制，未曾接到尔等前来通报。眼下情势紧急，恕难放行，需得上报核实！
沟通陷入僵局。岸上闻讯赶来的官兵越聚越多，弓弩火枪对准我们的船只，气氛一时紧张到极点。黑阎王和义和团兄弟们的手也暗暗按在了刚缴获的枪柄上。
我心知硬闯绝非良策，想起沈达曾交代的联系方式，便从怀中取出一支特制的号箭。箭杆黝黑，尾羽呈暗红色。我走到船边空旷处，将它点燃射向高空！
咻啪！
号箭带着尖锐的啸音冲天而起，到达最高点时猛然炸开，化作一团凝而不散的黑色蝙蝠图案，在通州城灰蒙蒙的天空下显得格外醒目诡异。
这一下，岸上的官兵更是骚动起来，显然有人见过这个符号，但都不知道是夜蝠卫的信号，未经上官指令，仍是将我们团团围住，不敢丝毫松懈。我们只能在船上等待，感受着运河上的冷风，以及两岸无数道或警惕、或好奇的目光。
这一等，便是从清晨到了日头偏西。傍晚时分，夕阳如血，将通州古城墙染上一片悲壮的色彩。终于，一队身着黑色劲装、腰佩狭长弯刀的人马疾驰而至，为首者，正是面色沉肃的沈达。
他亮出令牌，与守军军官低声交涉几句，围困我们近一天的官兵这才如潮水般退去，但仍远远监视着。
沈达飞身掠上我们的船，目光迅速扫过船上众人，尤其在黑阎王以及邋遢老道身上停留片刻，最后落在我身上。
唐兄弟，你总算到了！形势比预想的还要急迫！他语速很快，带着一丝疲惫，洋人先头部队已抵廊坊，大战一触即发！通州已是前线，盘查森严，若非你的号箭，险些误事！
我为他介绍黑阎王等主要人物！
他顿了顿，继续安排：严头领，董大人有令，各处义和团民团皆需统一整编调度。你即刻带你手下弟兄，前往张家湾报到，那里已有诸多拳民聚集，自有人接应安排驻防之事。也会为你安排职务！
他又看向我、如烟、王千柔，至于你们几位，身份特殊，行动不便与大队一起。我在北苑有一处隐秘院落，你们先随我去那里安置，再图后计。
事已至此，我们自然无异议。黑阎王严彪虽想与我等多聚，但现在这种情况，只得抱拳告辞，率领那一百多名经历厮杀、又获得了新式装备的义和团兄弟，扛着那挺显眼的马克沁，浩浩荡荡往张家湾方向开去。
我们则跟着沈达，在暮色中，穿过通州城戒备森严、人心惶惶的街道。街上行人稀少，店铺大多关门歇业，唯有运送物资的军车和一队队跑步前进的清军、义和团民穿梭不息。 城墙之上，旌旗招展，火炮的轮廓在暮色中显得格外狰狞。空气中弥漫着尘土、汗水和一种叫做战争的紧张味道，压得人几乎喘不过气。
最终，我们被安置在通州北苑一处僻静的四合院内。院墙高深，古树参天，倒是暂时隔绝了外界的喧嚣与紧张。但每个人都明白，这不过是暴风雨前短暂的宁静。八国联军的铁蹄，已然逼近。
北苑小院的宁静短暂得如同偷来的时光。我们几人，我、如烟、王千柔、邋遢老道刚将行李归置妥当，喘了口气，院门就被吱呀一声推开，四个义和团汉子小心翼翼地抬着一副简易担架走了进来，上面歪坐着的，正是呲牙咧嘴、哎哟叫唤的侯显通侯显通。
哎呦喂！可算找到你们了，这帮小崽子，抬轿子都不会，颠死你侯爷了！侯显通一边抱怨，一边灵活地从担架上挪下来，顺手抄起靠在墙角的拐杖，那分明是之前院子里顶门用的粗木棍临时凑合的。
我们这才恍然，竟把这老滑头给落下了。当时在通州码头，场面混乱，他年纪大，腿脚又不便，也不知怎的就被挤到了队伍最后，稀里糊涂跟着大部队去了董禄祥的军营。
侯爷，您老当时怎么不吭声？我上前扶了他一把，触手处发现他胳膊稳健，并不像他表现得那般虚弱。
侯显通嘿嘿一笑，小眼睛滴溜溜转，压低声音：傻小子，我以前跟着黑阎王，在万珍楼吃香的喝辣的，现在要去打仗，我这把老骨头怎么折腾的起？我只是跟着大部队领赏钱！领完了，我这个腿脚，兵营留着我也没啥用，所幸我就让他们将我送到你们这里了！
你还差那点钱？你之前做的可是大买卖！
大买卖？一个铜板我都没留，都给了义和团兄弟了，如今他们吃皇粮了，所以我就也趁机搞点私房钱。
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