陈矩安排的密道曲折幽深，如同巨兽的肠道，将顾言卿一行人悄无声息地送出皇城。在通州码头，一艘看似普通的漕船早已等候多时。船老大是个沉默寡言的黑瘦汉子，只验过小太监递来的信物，便一言不发地引他们上船，扬帆启航，顺流而下，直赴天津卫。
水路颠簸，但比起陆路的围追堵截，已是难得的喘息之机。船舱内，气氛凝重。顾言卿将面见陈矩的经过详细告知众人。
“陈矩此人，深不可测。”俞参将眉头紧锁，“他将证据扣下，又让我们远避天津，究竟是保护，还是软禁？万一他转头将证据献给冯保以求自保，我们岂不是自投罗网？”
“眼下我们别无选择。”顾言卿望着窗外浑浊的河水，语气平静却坚定，“陈矩与冯保并非一心，这是我们已知的裂隙。他将证据握在手中，待价而沽，说明他也在等待时机，一个能彻底扳倒冯保、而非仅仅伤其皮毛的时机。我们去天津卫，虽是避祸，也是等待。等待禹州那边的动静，等待陈矩所谓的‘契机’。”
“可是东家，那禹州……”燕十三捂着包扎好的肩伤，忧心忡忡，“黑袍头目死前说，他们要在七星连珠之夜唤醒什么镇河神兽，听着就邪门！我们远在天津，怎么阻止？”
“这正是关键。”顾言卿眼中闪过锐光，“陈矩让我们去天津，绝非仅仅避祸。天津卫乃漕运、海运枢纽，水师重镇，戚家军在此必有布置。我猜测，陈矩是想让我们与戚将军的力量汇合，以天津为基地，暗中调查、甚至干预禹州之事！毕竟，直接以朝廷名义插手禹州皇陵，阻力太大，但若以剿匪、平乱之名，则顺理成章。”
众人闻言，若有所思。的确，天津卫驻扎着强大的水师和陆军，若能得戚继光支持，便有了与幽冥船和玄阴教正面抗衡的实力。
两日后，漕船悄然驶入海河，停靠在天津卫城东一处僻静的军用码头。码头上，早有数名身着便服但气质精悍的军士等候。为首一名中年将领，见到俞参将，立刻上前抱拳低声道：“俞大哥！戚将军已在卫城等候多时！”
来人正是戚继光麾下得力干将，天津兵备道麾下的游击将军，周守廉。他是俞参将的旧部，绝对可靠。
在周守廉的安排下，顾言卿等人被秘密接入天津卫城，安置在一处由军属经营的、看似普通的客栈后院。此地戒备森严，外人难以察觉。
安顿下来后，周守廉立刻带他们从后门进入相邻的一所宅院。书房内，烛火通明，一位身着常服、不怒自威的老者正负手立于地图前，正是抗倭名将、蓟辽保定总督兼练兵事务戚继光！
“末将俞大猷（俞参将之名），参见戚将军！”俞参将激动行礼。顾言卿等人也连忙躬身。
戚继光转过身，目光如电，扫过众人，在顾言卿脸上停留片刻，微微颔首：“一路辛苦了。京城之事，周游击已简略报我。冯阉倒行逆施，竟至如斯地步！”他语气沉痛，带着凛然正气。
“戚将军，陈矩陈公公让我们前来投奔，言及等待时机……”顾言卿将陈矩的安排和自己的推测说出。
戚继光听完，沉吟道：“陈矩所图，与我不谋而合。禹州之事，关乎龙脉气运，绝不能任由妖人胡为！然此事牵涉前朝皇陵，敏感非常，朝廷若不明发上谕，我等贸然插手，必遭弹劾，正中冯保下怀。”
他走到地图前，指向运河与黄河交汇处的禹州位置：“据我多方查探，幽冥船近期在渤海、黄河流域活动频繁，大量不明物资正通过各种渠道运往禹州方向。其核心人物‘鬼师’自通州逃脱后，亦疑似潜往禹州。七星连珠之期迫近，他们必有大动作！”
“将军，我们该如何应对？”顾言卿急切问道。
戚继光眼中精光一闪：“明修栈道，暗度陈仓！本督已奏明朝廷，以巡防漕运、清剿水匪为名，调集水师战舰，加强黄河、运河巡弋。同时，派精锐斥候，化装潜入禹州，密切监视幽冥船及玄阴教动向。一旦发现其确有危害社稷之举，便可雷霆出击，以剿匪之名，行护陵之实！”
他看向顾言卿：“顾先生，你等与幽冥船多次交手，熟知其伎俩，又身负追查真相之责。本督欲请你们加入此次秘密行动，作为先锋斥候，潜入禹州，找到幽冥船进行邪术的确凿地点和证据！届时，里应外合，方可一举功成！”
潜入禹州！直捣黄龙！这正是顾言卿所想！他立刻抱拳：“固所愿也，不敢请耳！顾某愿往！”
“好！”戚继光赞许点头，“此事机密，切不可泄。你们且在天津休整数日，熟悉禹州风土人情、地图水文。周游击会为你们准备所需物资、身份文牒，并挑选一队精锐夜不收（侦察兵）归你调遣。五日后，趁夜出发！”
计划已定，众人心潮澎湃。虽然前路凶险，但终于有了明确的方向和强大的后援。
接下来的几天，顾言卿等人便在周守廉的安排下，紧张地准备起来。研究禹州地图、了解当地势力分布、熟悉幽冥船可能的活动规律。苏云裳则根据对邪术的了解，加紧配制各种解毒、辟邪、应对迷魂瘴气的药物。燕十三和水虺则与那队精选出来的夜不收磨合，演练配合战术。
天津卫表面风平浪静，但暗地里，一张针对禹州的大网正在悄然撒开。
然而，顾言卿并不知道，就在他们紧锣密鼓准备之时，一匹快马也正从京师飞驰而出，马上骑士怀揣着冯保的密令，目的地同样是禹州。密令的内容只有八个字：“七星之夜，启动‘归墟’。”
更深的阴谋，更险的陷阱，正在古老的禹州大地等待着他们。
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