前有战船拦路，后有贼船虎视，舢板如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，瞬间陷入绝境！巡江水师的喝令声在江面上回荡，带着不容置疑的威严。
“怎么办？东家！”燕十三握紧刀柄，眼神凌厉，准备拼死一搏。两名衙役也面色惨白，不知所措。
顾言卿大脑飞速运转。硬闯水师战船，无异于以卵击石，且会坐实“匪类”之名。但若束手就擒，落入不明底细的水师手中，且不说“幽冥船”的线索可能中断，他们几人的性命也难有保障——谁能保证这支突然出现的水师，与沙洲上那些“接应者”没有关联？
电光石火间，他做出了决断！
“不能停船！转向！冲进沙洲芦苇荡！”顾言卿厉声下令。眼下唯一的生路，就是利用沙洲水域的复杂地形，赌一把！
“划！”燕十三毫不犹豫，与两名衙役奋力调转船头，桨橹翻飞，小舢板如同箭矢般射向最近的一片茂密芦苇荡！
“大胆！竟敢抗令！放箭！”战船上的指挥官显然没料到这小船如此悍勇，怒声下令。
“嗖嗖嗖！”一阵箭雨泼洒而来，钉在舢板周围的江面上，激起朵朵水花！所幸距离尚远，夜色深沉，准头不足。
舢板险之又险地钻入了芦苇荡中。高大的芦苇立刻遮蔽了视线，也阻碍了战船的追击。但同时也意味着，他们失去了江面上的机动空间，被困在了这片浅水区。
“弃船！上岸！”顾言卿当机立断。舢板目标太大，在芦苇荡中如同活靶子。
五人迅速跳下舢板，涉着齐腰深的江水，向沙洲深处摸去。身后，战船无法进入浅水区，只能在外围徘徊，号令声、桨声杂乱传来，显然正在调派小艇进入芦苇荡搜捕。
沙洲上地形复杂，淤泥、水坑遍布，芦苇丛生。五人深一脚浅一脚，艰难前行，还要时刻警惕可能出现的“幽冥船”残党或接应者。
“分开走！目标小，不易被发现！”顾言卿低声道，“十三，你护着云裳向西！你们两个，向南！我向北！天亮后，在龙潭镇下游十里处的‘望江亭’汇合！若午时未至，即刻返回金陵报信！”
“东家！”燕十三急道，不愿与顾言卿分开。
“这是命令！快走！”顾言卿语气坚决。分散突围，是眼下保存实力、传递消息的唯一办法。
燕十三咬牙，拉起苏云裳，迅速没入西侧的芦苇丛中。两名衙役也向南遁去。顾言卿则独自一人，向着北面灯光相对稀疏的方向潜行。
他刚离开不久，原本停留的位置就传来了水师兵丁的呼喊声和拨动芦苇的声响，追兵已至！
顾言卿屏住呼吸，紧贴着一处泥滩凹陷处，一动不动。冰凉的江水浸透衣衫，寒意刺骨。几名水兵举着火把从附近掠过，未能发现他。
待脚步声远去，顾言卿才小心翼翼地继续向北移动。他必须尽快离开这片沙洲，找到安全的落脚点。
然而，沙洲北面并非坦途，而是一片更加茂密的红树林和沼泽地，水道纵横，极易迷失方向。顾言卿凭借微弱的星光和直觉，艰难地跋涉着。
突然，他脚下一滑，陷入一个深及胸口的泥潭！淤泥有着强大的吸力，瞬间将他往下拖！
顾言卿心中一惊，奋力挣扎，却越陷越深！泥水没过胸口，压迫着呼吸！危急关头，他猛地抓住旁边一株红树的气根，借力一点点将身体往上拔！
就在他即将脱困时，旁边阴影中，蓦地伸出一只冰冷的手，牢牢抓住了他的手腕！
顾言卿悚然一惊，以为是追兵或敌人，正欲反抗，却听到一个极其低微、略带沙哑的声音：
“别动……跟我来。”
声音陌生，却并无恶意。顾言卿借着微弱的光线看去，抓住他的是一个浑身裹在泥浆中、只露出一双锐利眼睛的黑影，身形矫健，不似普通水兵或匪类。
那人力量奇大，将顾言卿从泥潭中拉出，也不多言，打了个手势，示意顾言卿跟上，然后转身敏捷地没入红树林深处。
顾言卿略一迟疑，眼下处境危急，此人虽身份不明，但似乎意在相助。他咬了咬牙，跟了上去。
那人对这片沼泽极其熟悉，如同狸猫般在纵横的水道和树根间穿行，巧妙地避开了所有深坑和巡逻的水兵。七拐八绕之后，竟然带着顾言卿来到了一处隐藏在红树林深处的、极其隐蔽的小小滩涂。滩涂上，系着一条仅容一两人的微型独木舟。
“上船。”那人低声道，自己先跳上船，拿起了桨。
顾言卿不再犹豫，也跨上独木舟。小舟悄无声息地滑入一条狭窄的水道，向着远离沙洲和战船的方向驶去。
直到彻底远离了那片危险水域，确认后方再无追兵，那人才稍微放松下来，放缓了划桨的速度。
“多谢阁下救命之恩。”顾言卿拱手道，“敢问高姓大名？为何相助？”
那人停下桨，抹了把脸上的泥水，露出一张年轻却饱经风霜的脸庞，目光炯炯有神。他盯着顾言卿，缓缓开口：
“我叫水虺（hui），是这长江上的‘水鬼’。”（注：水虺，传说中水中的毒蛇，此处用作代号或绰号）
“至于为何救你……”他顿了顿，眼神复杂地看着顾言卿，“因为我认得你，顾言卿顾先生。我也在找‘幽冥船’。”
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