清河驿，扼守进京要道，商旅往来如织，官差驿卒穿梭不息，看似繁华喧嚣，实则暗藏无数双眼睛。顾言卿一行人扮作的药材商队，随着人流缓缓靠近驿站关卡。
俞参将的亲兵队长扮作商队管事，上前与驿丞交涉，递上路引和几两碎银。驿丞漫不经心地查验着，目光却时不时扫过后面的车队。
“药材？运往京城哪家药铺啊？”驿丞拖长了音调问道。
“回大人，是送往城南‘济仁堂’的。”亲兵队长按照事先准备好的说辞应答。
“济仁堂？”驿丞挑了挑眉，似乎想起了什么，对旁边一名驿卒使了个眼色。那驿卒会意，转身快步向驿站内跑去。
这细微的举动没有逃过藏在马车窗帘后的顾言卿的眼睛。他心中一紧，低声对身旁的俞参将道：“将军，情况不对，这驿丞似乎认得‘济仁堂’，而且派人去报信了。”
俞参将面色凝重，手已按在腰间的短刃上：“看来冯保的爪子伸得比我们想的还长。这清河驿，怕是龙潭虎穴。”
果然，不到一盏茶的功夫，一队身着东厂番子服饰的人马便从驿站内涌出，为首一名档头，面色阴鸷，径直走向车队。
“奉上峰令，严查过往可疑人等！车上装的什么？所有人下车接受盘查！”档头厉声喝道，眼神如鹰隼般扫过每一辆马车。
亲兵队长强作镇定，上前周旋：“这位档头，小的是正经商人，运的是药材，有路引为证……”
“少废话！”档头一把推开他，挥手令手下番子上前搜查，“搜！仔细搜！特别是夹层、暗格，一个都不能放过！”
番子们如狼似虎地扑向马车，开始翻箱倒柜。顾言卿等人心提到了嗓子眼，核心证据和那名黑袍头目（已被易容并喂下迷药，伪装成重病伙计）就在中间那辆马车的特制夹层里！
眼看番子就要查到那辆马车，燕十三和水虺交换了一个眼神，准备一旦暴露，立刻动手突围，拼死也要杀出一条血路！
就在这千钧一发之际，驿站外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！只见一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，簇拥着一名气度不凡的年轻官员，疾驰而至！
“住手！”那年轻官员勒住马，声音清朗却带着不容置疑的威严，“东厂在此何事？”
东厂档头见到来人，脸色微变，连忙躬身行礼：“原来是陆指挥佥事大人！卑职奉命稽查奸宄，惊扰大人了。”
来者竟是锦衣卫指挥佥事陆绎！顾言卿心中一动，锦衣卫与东厂素来互相牵制，此人出现，或有机可乘？
陆绎目光扫过混乱的现场和如临大敌的东厂番子，又看了看顾言卿等人的商队，淡淡道：“本官奉旨出京公干，途径此地。尔等稽查奸宄，乃分内之事，但如此兴师动众，阻塞驿道，惊扰往来，成何体统？”
东厂档头额头见汗，支吾道：“大人恕罪，实在是上峰严令，不敢疏忽……”
“严令？”陆绎冷哼一声，“是何严令？要在这天子脚下，拦截一支小小的药材商队？莫非这商队里，藏着什么惊天要犯不成？”他话语中带着明显的讥讽。
档头不敢接话，气氛一时僵住。
陆绎不再理会他，转而看向亲兵队长：“你们是运药材的？路引拿来本官看看。”
亲兵队长连忙呈上路引。陆绎随意瞥了一眼，便递还回去，看似随意地问道：“济仁堂？可是林太医家开的那个济仁堂？”
亲兵队长一愣，随即反应过来，顺势答道：“正是，正是林太医家的铺子。”
陆绎点了点头，对东厂档头道：“林太医乃太医院院判，圣上跟前的红人。他家的药材，也要如此盘查吗？若是耽误了宫里的用药，尔等担待得起？”
东厂档头脸色顿时煞白。陆绎这话，扣下来一顶大帽子，他哪里敢接？
“这……卑职不敢……卑职也是奉命行事……”档头冷汗直流。
“罢了。”陆绎摆了摆手，显得有些不耐烦，“既然查过了，没什么问题，就放行吧。本官还要赶路，别挡道。”
东厂档头如蒙大赦，连忙挥手让番子们退开，让出道路。
车队缓缓启动，通过关卡。经过陆绎身边时，顾言卿隐约感觉到，这位年轻的锦衣卫佥事，似乎若有若无地瞥了他一眼，眼神深邃难明。
车队顺利离开清河驿，走出数里，确认无人跟踪后，众人才松了口气。
“好险！”俞参将抹了把汗，“没想到东厂在驿站也布下了暗桩！幸好这位陆佥事及时出现。”
顾言卿却眉头微蹙：“俞将军，您不觉得陆绎出现得太巧了吗？而且，他似乎有意帮我们解围，还特意提到了‘林太医’和‘济仁堂’……”
俞参将沉吟道：“陆绎是锦衣卫指挥使陆炳的儿子，年轻有为，在锦衣卫中算是较为正直的一派，与东厂冯保素来不和。或许，他是看出了东厂的异常，顺手为之？至于林太医……或许是随口一说？”
顾言卿摇摇头，总觉得事情没那么简单。林太医……济仁堂……这让他想起了通州济世药铺的林素问。两者都姓林，都是医师，这仅仅是巧合吗？还是墨守规布局中的另一环？
“无论如何，我们总算过了第一关。”顾言卿压下心中疑虑，“加快速度，务必在天黑前赶到预定地点与接应之人汇合。”
根据计划，他们将在京城西南的卢沟桥附近，与戚继光安排的接应人员碰头。
然而，他们并不知道，就在他们离开清河驿不久，一名驿卒悄悄放飞了一只信鸽。鸽子腿上绑着的纸条上，只有寥寥数字：“鱼已过闸，方向京西。”
与此同时，京城司礼监值房内，冯保看着手中另一份密报，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。密报上写着：“锦衣卫陆绎，清河驿现身，助可疑商队过关。”
“陆炳的儿子……也想来蹚这浑水？”冯保阴恻恻地自语道，“也好，正好一并收拾了。传令下去，京西各路口，加派人手！务必在‘鱼’入网前，截住他们！”
一张更大的网，正在京城外围悄然收紧。顾言卿等人的进京之路，注定步步杀机。
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