通化司令部里，刘亚拿着一份刚译出的电文，快步走到正在研究地图的刘川、聂政委和韩楚面前。
“司令员，政委，老韩，延安急电。”刘亚将电文递给刘川，“中央通报，根据多方情报确认，关东军目前主要战略重心仍是防御苏联。其最精锐的部队，包括近卫师团、战车师团以及大量航空兵和技术兵器，都密集部署在北满和东部边境的永久性筑垒地域。对于我们在南满的发展，关东军似乎暂时采取了守势，意图利用中长铁路沿线的坚固据点迟滞我们，确保其核心区域安全。”
刘川迅速看完电文，递给聂政委，目光重新落在地图上，从通化、辽源一带向北移动，划过四平、长春，最终停在哈尔滨、齐齐哈尔方向的北满区域。
“果然是把硬骨头都堆在北边了。”刘川沉吟道：“山田乙三和山田铁二郎的算盘很清楚，北面是心腹大患，必须重兵布防。南面我们虽然闹得凶，但他们认为凭借坚固工事和交通线，还能挡得住。”
韩楚盯着北满那片区域，咂了咂嘴：“北满？司令员，那可是关东军的老巢，哈尔滨、齐齐哈尔，都是重兵把守的大城市，还有那些边境筑垒地带，听说工事修得跟铁桶一样，”
聂政委看完电文，思索着说：“硬攻确实不是办法。我们的实力虽然增强，但缺乏攻坚重武器，强攻北满核心地带，正中敌人下怀。”
刘川在北满区域外围划了一个圈，语气果断：“既然鬼子把主力都收缩在北满核心城市和边境筑垒地带，那我们就先不打他的硬骨头，我们向北满发展，但不直接攻击哈尔滨、齐齐哈尔这些核心城市。我们的目标是这里——”他的手指点向北满外围的松花江流域和嫩江平原，“洮南、白城、安达、肇州这一带，”
“北满外围？”韩楚有些疑惑，“打这些地方有什么用？又不是什么战略要地。”
“用处大了，”刘川解释道，“第一，这些地区是北满的粮仓和资源产地，拿下这里，就能削弱关东军的战争潜力。第二，这些地区敌军兵力相对薄弱，多是些守备部队和伪军，有利于我们歼灭其有生力量，锻炼部队。第三，也是最重要的，控制北满外围，我们就能在哈尔滨、齐齐哈尔等核心城市外围形成一个巨大的包围圈，切断他们与外界的大部分联系，把这些硬骨头孤立起来，这叫先剪除羽翼，再掏心挖肝，”
刘亚立刻在地图上比划着分析：“司令员这个思路非常高明，洮南、白城一带，驻防的主要是日军独立混成第130旅团和一些伪蒙军，总兵力不超过三万人，且分散驻守。如果我们集中三到四个纵队，形成局部绝对优势，完全可以速战速决，拿下这些地区，我们就等于在北满站稳了脚跟，进可威胁核心城市，退可依托根据地与敌周旋，”
韩楚的眼睛亮了起来：“妙啊，司令员，这招太高了，不打长春，不打哈尔滨，专打他兵力空虚的外围，等我们把外围扫清了，哈尔滨、齐齐哈尔就成了没腿的螃蟹，看他还怎么横，到时候是围困还是找机会攻坚，主动权就在我们手里了，”
聂政委也表示赞同：“向北满外围发展，既符合我们‘由南向北’的总体战略，又避免了过早与敌主力决战，是一步攻守兼备的好棋。而且这些地区群众基础相对较好，有利于我们发动群众，建立巩固的根据地。”
“好，”刘川见大家意见统一，立刻做出部署，“命令：第二、第四、第六、第八纵队，以及炮兵第一纵队、骑兵纵队主力，由韩楚同志统一指挥，组成北进兵团，向辽源以北的双辽、长岭一线秘密集结，准备发起北满外围战役，第一阶段目标，攻取洮南、白城，控制松花江下游南岸地区，”
韩楚啪一个立正，脸上是压抑不住的兴奋：“是，保证把北满外围给他搅个天翻地覆，”
刘川又对刘亚说：“参谋长，后勤保障是关键，特别是粮食和御寒物资，北满天寒地冻，必须保证部队供应。同时，命令第一、第三纵队在通化、辽源方向积极活动，造成我军主力仍在南满的假象，迷惑敌人，”
“明白，”刘亚迅速记录。
聂政委补充道：“政治工作要跟上。谭正同志，要派出得力干部随北进兵团行动，提前进入北满外围地区，宣传我党我军政策，争取群众，瓦解伪军。”
谭正沉稳应道：“我马上组织工作队，配合军事行动，开辟新区。”
作战计划迅速制定并下达。被编入北进兵团的几个纵队悄然离开原有驻地，向着北满方向秘密开进。而在南满方向，其他部队则继续进行训练和佯动，吸引关东军的注意力。
几天后，在北进兵团的前线指挥所里，韩楚召集了几个纵队司令员开会。
韩楚指着地图上的洮南和白城：“都看清楚了吧？洮南和白城，是进入北满平原的两个门户。拿下这两个地方，咱们就在松花江以南有了立足点，洮南守敌是一个日军步兵联队加伪蒙军一个骑兵师，白城也差不多。我的意见是，两个拳头打人，同时动手，”
第四纵队司令员说道：“同时打？兵力是不是有点分散？不如集中力量先打一个。”
第六纵队司令员反驳道：“同时打好，让鬼子首尾不能相顾，咱们兵力占绝对优势，完全有能力同时展开，”
韩楚一锤定音：“就同时打，第二纵队配属炮兵，主攻洮南，第四纵队主攻白城，第六、第八纵队负责外围警戒和打援，骑兵纵队负责侦察和迂回，动作要快，趁鬼子还没反应过来，把这两颗门牙先给他敲掉，”
就在北进兵团紧锣密鼓地进行战前准备时，通化司令部里，刘川接到了一份来自哈尔滨情报站的密电。他看完后，眉头微微皱起，对聂政委和刘亚说：“我们派往哈尔滨的情报员报告，关东军司令部似乎对我们在南满的佯动并未完全相信，他们判断我们可能会有向北或向东的行动。但是……电文里提到一个细节，日军近期突然加强了洮南、白城方向的侦察和巡逻，还向那里增派了部分技术兵种，像是工兵和通讯部队。”
聂政委疑惑道：“加强侦察？还增派技术兵种？他们是预感到了我们的行动方向，还是这只是常规的防御加强？”
刘亚分析道：“洮南、白城毕竟是北满门户，鬼子加强戒备也说得通。但在这个时间点，确实有些巧合。”
刘川没有说话，他走到地图前，目光再次扫过洮南、白城，又看了看正在向北满秘密集结的部队箭头：“告诉韩楚，北满外围战役按原计划发动。但要他特别注意，如果洮南、白城的敌人抵抗异常顽强，或者援军反应速度超出预期……”刘川顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“那就说明，关东军可能比我们预想的，更早就盯上了北满外围这块地方，甚至……这会不会是他们故意露出的一个破绽？”
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