“擒杀王朗？！”严白虎的眼睛瞬间瞪得溜圆，如同两盏燃烧的油灯，里面熊熊燃烧的不再仅仅是复仇的火焰，更添了无尽的贪婪和攫取更大基业的野心。他猛地站起身，虎皮大椅被他壮硕的身躯带得吱呀作响，声音因激动而微微发颤，“好！好一个直捣黄龙！他娘的，老子怎么就没想到！”他兴奋地来回踱步，沉重的脚步踏得地板咚咚作响，如同战鼓擂动。
“妙啊！”一个满脸横肉的头目拍案而起，唾沫横飞，“抢了他的府库，够咱们吃用几年！”
“宰了王朗，占了会稽，大王就是江东之主了！”另一个头目激动地附和。
厅堂内的气氛瞬间逆转，方才的杀意被一种狂热贪婪的冒险冲动所取代。头目们七嘴八舌，仿佛会稽的富庶和山阴城已经成了他们的囊中之物。
许珊瑚依旧抱着双臂，冷眼旁观着这一切。她的目光在夏侯平那张看似诚恳、为严白虎出谋划策的脸上停留了片刻，又移到严白虎那被巨大诱惑冲昏头脑的兴奋表情上。她秀气的眉头几不可察地蹙了一下，眼底深处掠过一丝冰冷的讥诮，但并未出声。
“哈哈哈哈哈！”严白虎停下脚步，仰天爆发出一阵志得意满的狂笑，震得梁上灰尘簌簌落下，“好！好计策！夏侯小子，你这份‘大礼’，老子收下了！”他几步跨到夏侯平面前，巨大的手掌带着风拍在夏侯平肩上，力道大得让夏侯平几乎站立不稳，“等老子拿下王朗，占了会稽，少不了你的好处！哈哈哈！”他此刻看夏侯平的眼神，哪里还像看仇敌，分明是看一个献上珍宝的功臣。
他猛地转身，对着堂下，声若洪钟：“传令！各营立刻挑选最悍勇、脚程最快的兄弟！五百人！不，八百！给老子挑八百个最能爬山、最敢玩命的！备足三日干粮，带上最锋利的家伙！今晚三更造饭，四更出发！老子要亲自带队，去掏了王朗那老匹夫的老窝！”吼声在厅堂内回荡，充满了志在必得的狂热。
整个山寨瞬间如同被投入滚水的蚁穴，彻底沸腾起来。粗野的号令声、兵刃甲胄的碰撞声、喽啰们兴奋的呼喝声此起彼伏，汇成一股躁动不安的洪流。火把被一支支点燃，橘红色的光芒在夜色中跳跃，将憧憧人影投射在粗糙的木壁和山岩上，如同群魔乱舞。
夏侯平被两个喽啰“客气”地带回了原先关押他的那间简陋木屋。门从外面被锁上，门口还加派了守卫。屋内只有一张破草席，一盏如豆的油灯在墙角摇曳。他坐在冰冷的草席上，背靠着粗糙的原木墙壁，闭目养神，耳朵却像最灵敏的猎犬，捕捉着外面的一切声响。
时间在紧张中缓慢流逝。山寨的喧嚣渐渐被一种压抑的、磨刀霍霍的寂静所取代，那是大战前特有的死寂，蕴含着毁灭性的力量。终于，沉重的脚步声由远及近，停在门外。门栓被拉开，一个头目探进半个身子，脸上带着一丝因即将行动而产生的亢奋，语气却还算“客气”：“夏侯先生，大王有请，共商……行军细节。”他刻意加重了最后几个字。
夏侯平睁开眼，平静地点点头，起身跟随。
议事厅内气氛凝重。巨大的兽皮地图铺在中央，上面用炭块粗略画着山势路径。严白虎披挂整齐，一身铁叶甲在火光下闪着幽冷的光，他正焦躁地在地图前踱步，几个心腹头目围在一旁，低声争论着什么。
“……这条溪涧水太急，夜里过太危险！”
“放屁！就这条路最近！绕道要多走一天！”
“大王，哨探说山阴西门守军好像有调动，会不会……”
“都他娘的给老子闭嘴！”严白虎不耐烦地低吼一声，看到夏侯平进来，立刻招手，“夏侯小子，来得正好！你给老子看看，走哪条道最快最稳当？还有这西门，王朗那老狗会不会有防备？”
夏侯平被推到地图前。他俯下身，借着火光，目光在地图上那些代表山岭河流的粗犷线条上仔细逡巡。他手指点向一条几乎被忽略的、紧贴着陡峭山崖的细线：“大王，此道虽险，然涧水并非不可渡。趁夜选水性精熟者先行，以绳索固定，大军随后攀援而过，可省下大半日脚程。”他抬起头，迎向严白虎审视的目光，语气笃定，“至于西门守备……王朗自恃兵力雄厚，山阴城高池深，且料定大王您绝无可能跨越险峰奇袭，些许调动，不过是例行换防。出其不意，攻其无备，正在此时！大王只需一鼓作气，雷霆一击，必可功成！”
他的话语带着一种不容置疑的蛊惑力，如同最精准的鼓点，敲打在严白虎那颗被贪婪和冒险欲烧灼的心上。
“好！就按你说的办！”严白虎再无犹疑，猛地一拍地图，震得炭灰飞起，“传令！先锋队，给老子带足绳索！过涧！全军，立刻出发！”
沉重的寨门在令人牙酸的摩擦声中缓缓开启，一股山林深夜的寒气和草木气息猛地灌入。八百名挑选出的精悍喽啰，如同出闸的恶兽，在严白虎和他几个心腹头目的带领下，悄无声息却又杀气腾腾地涌出寨门，迅速没入寨外浓得化不开的黑暗之中。火把的光点很快连成一条扭曲的长蛇，向着东南方向的崇山峻岭游动而去，渐渐被黑暗吞噬，只留下越来越远的、沉闷的脚步声和铁器碰撞的微响。
山寨瞬间空了大半，喧嚣褪去，只留下一种诡异的、令人心悸的死寂。残余的灯火在夜风中飘摇，将留守老弱喽啰的身影拉得细长扭曲，投射在空旷的泥地上和木墙上，如同幢幢鬼影。空气中还残留着汗臭、劣酒和生铁的味道，但更多的是一种人去楼空的荒凉。
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