一万探马赤军，沿着崎岖的山道向上攀爬，前方林木掩映间，已能隐约窥见己方山中大营的轮廓，甚至能看到几缕袅袅升起的炊烟。
这本该是令人心安的场景，意味着他们即将获得喘息之机，可以依托营垒重整旗鼓。
然而，元军主帅完者都，却猛地抬起手，沉声喝道：“止步！”
大军应声而停，疲惫、略显狼狈的士卒们不解地望向主帅。
完者都眉头紧锁，凝神细听，目光警惕地扫视着前方那片五百步开外的营地。
除了几缕炊烟，前方营地听不到往常应有的操练声、人马走动声，甚至连必要的岗哨巡逻的痕迹都看不到。
一种强烈的不安感，凭借他久经沙场的本能，油然而生。
谨慎的完者都唤来一名蒙古千户，沉声问道：“阿里海牙，本帅问你，此次出兵，山中大营是由何人负责留守调度？”
那名叫阿里海牙的千户军官，立刻抱拳捶胸，回应道：“回大帅，是副帅高万户的小舅子，陈千户坐镇留守。”
他一边回答，一边下意识地观察着完者都的脸色，这等安排，明显是高兴暗藏私心，不言自明。
完者都闻言，脸上并无动怒的迹象，他对那个陈嵩略有耳闻，弓马稀松，更无临阵决断之才，高兴这般安排，他岂会意外？
甚至可以说，对此等安排，早已司空见惯。用人之私，在所难免，只要不误大事，平日也睁一只眼闭一只眼。
但此刻，问题不在于谁留守，而在于前方的寂静太过反常。
即便留守主将无能，营中尚有五千探马赤军，那是五千活生生的精锐士卒，不是五千根木头！？
绝不可能如此鸦雀无声。
“阿里海牙。”完者都的声音带着不容置疑的凝重，“立刻派一队哨探，前去营地察看，要小心隐蔽，仔细探查营内情况，是否有异常。”
阿里海牙脸上闪过一丝诧异，那可是有五千精锐驻守的大营，能有什么异常？
莫非大帅是被山下败仗扰乱了心神？但他不敢多问，见完者都的面孔上没有解释的意思，他立刻抱拳：“喳！末将遵命！”
他迅速转身，招来一名以谨慎着称的蒙古百户，低声吩咐道：“你带一队人，摸到营寨附近，仔细看看，里面什么情况。记住，没有动静就是最大的动静，千万小心！”
那百户也意识到一丝不寻常，神色一凛：“明白！”
随即点了十来个身手矫健的士卒，脱离大队，悄无声息地没入前方的山林，向着营地潜行而去。
完者都勒马原地，望着哨探消失的方向，心中的不祥预感如同阴云般迅速积聚。
他下意识地握紧了腰间的刀柄，山风穿过林隙，带来一丝寒意，也带来了更深的疑虑：如果营地真的出了问题……那他们这支疲敝之师，退路何在？
这阵风掠过山脊，也将山下隐约传来的、愈发清晰的厮杀与哀嚎声，送到了完者都的耳中。
而在那厮杀声最盛之处，距离元军大营尚有数里之遥的半山坳，此刻已化作了另一座血腥的炼狱。
初升的阳光竭力穿过浓密的林荫，在山道与坡地上投下斑驳破碎的光斑，光线所及之处，清晰地映照出刀锋的寒光、飞溅的血沫和倒毙者扭曲的尸身。
山道狭窄，溃退的探马赤军拥挤不堪，而来自山脚的追击却如同附骨之疽，丝毫不给他们喘息之机。
高兴勒马立于一处稍高的岩石上，看着下方山道上惨烈的景象，面色铁青。
先前那阵从天而降的炮石轰击，在山道上留下了数段血肉模糊的真空地带，伤亡惨重，更严重的是彻底打乱了撤退的节奏。
此刻，山道下方，那些在刺眼阳光下泛着幽冷光泽的黑色铁甲追兵，不知疲倦沿着血染的山道稳步推进。
他们弃盾之后，速度大增，身上厚重的札甲使得弓弩手仓促射出的箭矢大多徒劳地弹开，难以造成有效杀伤。
这些重甲锐士根本无视零星箭矢的威胁，挥舞着战斧和腰刀，凶狠地砍杀着一切撤退不及的元军士卒。
每一步推进，都伴随着元军绝望的惨叫和兵刃砍入骨肉的闷响。
更让高兴心头滴血的是侧翼的骚扰。
大量的汉人兵卒并未挤在狭窄的主山道上，而是发挥出惊人的韧性，直接攀爬翻越山道旁的陡坡林地，从密林中突然杀出，袭击探马赤军的侧翼和后卫，不断迟滞着撤退的速度。
最致命、最令人头痛的，依旧是女将陈吊花麾下的那数千畲兵。
在这片对于元军而言举步维艰的山林中，畲兵简直是如鱼得水，身影飘忽不定。时而从头顶的树冠掷下标枪飞石，时而从侧方的密林射出冷箭，更时常如同鬼魅般切入山道，将元军漫长的队伍切割成数段，制造出更大的混乱和恐慌后才迅速隐去。
“唆都……”一个冰冷的名字和一场惨败的战例闪过高兴的脑海。
讨伐这群畲汉悍匪时，他曾深入研究过元将唆都在闽地兵败的教训，其中最重要的一条，便是在不熟悉的山林地带被敌人切断后路，分割包围。
眼前的局面，与唆都败局何其相似。
但现在不是沮丧的时候，他勒转马头，对着身边蒙古将领们嘶声吼道：“不要恋战！丢弃不必要的辎重！全力向前！务必尽快与完者都大帅汇合！”
眼下唯一的要事，就是将这两万余尚存的探马赤军，与完者都先行撤退的那一万前军尽快汇合，然后退守到山林大营。
只要能与营中留守的五千兵马合兵一处，凭借营垒工事，未必不能稳住阵脚。
自己的小舅子陈嵩虽无能，但营盘坚固，就高安寨那群溃逃畲兵，如何敢下山迎战，不怕被五千探马赤军吃的骨头不剩？！
只要有喘息之机，一切胜负之数，犹未可知。
然而，当他抬头望向那片看似近在咫尺、却始终被林木遮挡看不清具体情形的大营方向时，猛然想到什么，瞬间瞳孔骤缩……一阵山风掠过，吹在他冷汗涔涔的背上，带来刺骨的寒意。
这阵风沿着山脊盘旋而上，也吹拂着山道另一端，完者都紧握刀柄的手。
在那里，时间一点点流逝，阿里海牙派出的哨探，至今未回。
山风吹过林梢，带来的只有沙沙作响的叶片声，以及山下远处隐约传来的厮杀声，更衬得前方营地死寂得可怕。
一旁的阿里海牙见大帅眉头紧锁，脸色阴沉，试图宽慰道：“大帅，这山上除了些溃逃至高安寨的畲兵残部，并无其他威胁。”
“陈千户与那五千精锐，或许是前去清剿、骚扰那些畲兵了，故而营地方才显得如此安静，哨兵估摸着见营中无人，前去高安寨一探虚实，才迟迟未归。”
然而，阿里海牙这番看似合理的推测，却让完者都浑身一僵，一个被他忽略的可怕念头清晰浮现……对方不仅能从围山中悄无声息地奔袭刺桐，更能从刺桐方向突然出现在山脚。
唯一的解释，就是在这连绵群山之中，必然藏着一条元军堪舆图上绝没有的秘径！？
之前太过专注在正面战场的交锋，依赖所谓后方稳定的惯性思维，却完全忘了，那个能用出如此精妙布局的对手，怎么可能只满足于正面击溃？
截断退路，才是致命一击！？
这个猜想未己——答案，以最爆裂的方式轰然呈现。
“砰！砰！砰！砰！”
一阵短促而爆裂的巨响和火药特有的硫磺气息，打破了山林的寂静，骤然从前方的营地两侧炸响。
轰鸣声在山谷间回荡，完者都脸色煞白，他终于明白，自己那不安的预感从何而来。
几乎在火铳声响起的同时，前方死寂的营地霎时间涌出来无数杀气腾腾的畲兵。
与此同时，两侧山坡的密林中，无数密集的箭矢与弹丸如同暴雨般向着拥挤在山道上的探马赤军，倾泻而下。
退路，已绝。
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