夜幕如同一张黑色绸缎，严严实实盖住了山林。
山间小径在黑暗中若隐若现，月光吝啬地投下几缕清辉，勉强照亮了小道上独自站立的身影。
风声呼啸，掠过林间，一阵呜咽声传进陈桂龙耳中，引起他敏感的神经。
他搓了搓冰凉的掌心，试图压下心头的焦躁，就在这时，远处树丛中传来一声夜枭的咕鸣。
陈吊眼听见久侯的声响，眸光一闪，立即嘬唇，发出类似的鸣叫回应。
只见一处隐秘树丛中窸窣作响，一道人影悄然现身，带着低沉的轻笑走近。
“陈将军，寨中可有动静？大帅可是等着您的好消息。”来人一身夜行衣，操着粗粝的客家口音低声问道。
陈桂龙内心冷哼，面上却摆出傲慢神色，睨视着元军信使：“完者都大帅没教过你们这些下人规矩？如今我可是征蛮副帅，岂容你随口以将军相称？”
这句略带责备的语气让元军信使不恼反笑，嘴角挤出几分谄媚：“陈将军说的极是……只不过这副帅之位，总得拿出些实实在在的功劳，才能坐得稳当。”
“这个道理，将军想必比小人明白。”
“哼！”陈桂龙从鼻孔里喷出一口气，语气不屑：“那是自然。告诉你家主帅，许夫人与陈吊眼大吵一架，负气下山。”
“如今寨中畲兵人心浮动，陈吊眼却还以闽王自居，独断专行，只怕要压不住寨子被大军久困的骚动了。”
“呵呵…”信使听到这则消息，嘴角轻笑，“不劳将军提醒，大帅布置在山脚下的眼线早已发现许夫人离去之事。这事其实......”
“你懂什么！”陈桂龙厉声打断，点明此事的关键之处，“许夫人一走，她麾下畲兵怎会甘心听从陈吊眼调遣？”
“眼下趁着寨中人心不齐，正是大军突袭的良机。”
“先破他十几座前沿哨寨，引起寨中恐慌，才能逼陈吊眼分兵突围。届时方能一举围歼！”
“是是是，将军高见。”信使连忙附和，作势要走，又迟疑停下问了一句：“小人这就回去禀报大帅。不知将军可还有其他吩咐？”
陈桂龙冷眼打量着信使，沉吟片刻道：“还有一桩事……陈吊眼之妹陈吊花因许夫人下山之事，正与他起了剧烈的争执。”
“让你家大帅尽快散布陈吊花通敌的谣言，方便我在寨中行事。”
“遵命，陈将军。小人定当禀报，大帅若有指令，自会提前告知。”信使说罢，身形一晃，敏捷地消失在山径尽头。
陈桂龙目送那道身影彻底融入黑暗，这才转身，踏上了返回石寨的路。
而他传给元军信使的密报，并未第一时间呈至坐镇漳州的征蛮都元帅完者都耳中，而是先送到了征蛮副元帅高兴手上。
这次高兴奉元帅完者都之命，率战船巡守韩江，以铁索横江，牢牢扼住义军粮道。
身为位高权重征蛮大军副帅岂会一直呆在战舰之上受颠簸之苦，早命麾下部分元军扎于漳浦峰山脚下。
所以山上石寨那边一有风吹草动，都是最先来到此处。
此刻帐内灯火通明，高兴聆听着跪地信使禀报陈桂龙传来的风声。
他目光沉凝片刻，朗声下令：“你即刻动身，快马加鞭，将消息禀报元帅。”
信使领命，匆匆退出大帐。
帐帘刚落，高兴立即转向帐内一位身材魁梧的将领：“黄将军，时机已至，你麾下头陀军皆熟稔山中石寨地形，当是此次攻寨先锋。”
“不过拔寨之前，你明日先命麾下兵卒扎捆稻草人，以备攻寨之需。”
这位黄将军，正是原义军头陀军首领、现已降元的黄华。
他早年盐夫出身，亲历盐吏横征暴敛，目睹百姓因买不起官盐而浑身浮肿的惨状。
在元廷垄断盐利、断绝盐夫生计之后，他愤而联合建宁、括苍等地的盐夫与畲族许夫人部众，以“头陀军”之名起事抗元。
直至去年，元廷遣征蛮都元帅完者都领军南下镇压，他底下头陀军惨遭对方围剿。
完者都更是在两军交锋之际，一箭落雕昭示武力，令黄华深感抵抗无望，最终率部归降。
此时听到高兴军令，生性警惕的黄华粗犷的脸上露出不解：“高副帅，这是何意？末将熟悉寨中地形，直接引大军杀上去便是，何需这般麻烦？”
高兴对这位同是降将出身的部下尚有几分耐心，解释道：“山中石寨多踞险峰，山道狭窄，大军难以展开。若强行攻山，必是伤亡惨重。”
他略作停顿，继续道：“本帅命你制备草人，正是要以此消耗守军倚仗高地所射的箭矢。”
“待其箭矢耗尽，再将捆扎的草人点燃投入寨中，引发恐慌。”
“如此，破寨岂不如探囊取物？”
黄华听罢，顿时恍然大悟，抱拳道：“高副帅深谋远虑！末将叹服，这就命人准备此事。”
他原本因高兴欲派他麾下头陀军为先锋而心生不满。
但此刻听见对方竟顾及士卒伤亡，且此谋确能巧妙化解地势之劣，自是无话可说。
黄华领命退出大帐，帐帘方才落下。
一直侍立在侧的心腹将领陈嵩见再无外人，立即上前一步，对着端坐在账中主位的高兴低声道：
“姐夫，您何必对那盐贩子如此客气？此人归顺以来，整日疑神疑鬼，分明就是个居心叵测之徒！”
他语气带着几分不屑，继续道：“此番攻寨，正好借机耗一耗他手下那些头陀军。既能破寨，又可削其羽翼，岂非两全其美？”
高兴抬眼看向自己这位妻弟，心叹他终是年轻不谙军中凶险，不过岳父将他交于自己麾下管束，他必然有责任要教导其成才。
他缓声对其解释道：“你所言，不无道理。但陈嵩，你须看清——你我亦是降将出身，在元廷立足，何尝不是如履薄冰？”
此刻无外人在场，高兴也是直言不讳自身在元朝处境。
他本是北地汉人农家出身，自幼善射，力挽二石弓，早期投宋将陈奕麾下，因能力出众被招为女婿。
后来岳父这位南宋沿江制置使，见宋军节节败退，长江防线濒临崩溃，遂主动开城投降元军。
其后他便在元军统帅伯颜帐下听令，随元军一路南下攻宋。
他每战必身先士卒，接连攻破瑞昌、溧阳等地，屡立战功，升任元军管军总管。
算是北地汉人世侯的后起之秀，也是当中为数不多能手握重兵的汉人将领。
思及这些前尘往事，高兴忍不住站起身，声音压得更低：“完者都为何将阻滞水路粮草这等看似轻巧、实则难有大功的差事交予我等？”
“分明是忌惮我再立军功，抢了他这位蒙古宗室的风头。”
“忽必烈陛下雄才大略，行‘以汉制汉’之策，自有其胸襟。”
“然则庙堂之上、军旅之中，那些蒙古勋贵，却非人人皆有陛下那般容人之量。”
“如今黄华既归我麾下，便是我一部之力。自断臂膀、莽撞行事，岂是明智之举？”
陈嵩听完姐夫这番剖析，脸上顿时露出恍然与钦佩之色，咧嘴一笑：“还是姐夫高明！”
“先前分兵一部扎营漳浦峰下，而非全军困守江河，如今果真抢得先机。”
“待我等先破贼寨，届时即便完者都大帅知晓，也已无话可说！”
高兴见小舅子明白了自己的苦心，心中稍慰，便趁势向他剖析此战的关节：
“漳浦峰上那群蛮匪，诸如那位自封闽王的陈吊眼，我倒不甚在意。”
“真正需提防的，是其妹陈吊花。”
陈嵩刚被姐夫的深谋折服，此刻听话了许多，但仍面露不解：“不过一介女流，姐夫何至于如此戒备？”
高兴踱回主位，端起桌上茶盏轻啜一口，面露满意之色。
这远征东南山区竟有意外的收获——当地武夷所产的“石乳”茶，香气醇厚，甚合他的口味。
日后倒是可以采办一批，进献忽必烈陛下，或许能讨得圣心欢悦。
这也是高兴从岳父陈奕那里学来的人情世故，不要一味只懂当一名喊打喊杀的军中莽夫。
他放下茶盏，这才不紧不慢地道出缘由：“去年朝野皆言，唆都将军兵败东南，是因冒进轻敌，以致遭陈吊眼大军击溃。”
“但我初来此地，便仔细查访了战事经过，方知蛮军之中，实有了一位多谋善断的女中豪杰。”
“她先是借畲族巫术鼓舞士气，摇撼我军军心；随后派遣麾下女兵假扮樵妇村姑混入大营，不仅焚毁退路桥梁，更四处纵火制造混乱；另一面又佯装溃败，诱使我军深入险地。”
“待我军阵型拉长、行进于狭窄山道时，她亲率麾下女兵突入阵中，近身搏杀，极力搅乱行军阵列。”
“更凭借石寨高地之势，不断投下火罐、火箭，引燃我军粮草辎重……最终致使大军前后失序，自相践踏，终至一败涂地。”
陈嵩听得一愣，却仍有些不服：“不过是仗着地利侥幸得胜罢了。化外之地竟让女子领兵，本就荒唐！”
高兴一听小舅子的浅薄直言，立马摇了摇头，语气转肃：“陈嵩，女子驰骋沙场古已有之，能闯出名号的哪一个会是易与之辈？切莫轻敌。”
“这位敢喊出‘女流杀敌赛男子’的女首领，绝非寻常人物。正因为如此……”
他话锋一转，语气透出几分不屑与把握：“陈吊眼区区一莽夫，竟自断双臂。此时不出手，更待何时？”
陈嵩顿时好奇，追问道：“姐夫所说的双臂……除了陈吊花，还有谁？”
高兴今日显然心情颇佳，兴致盎然地继续解释：“另一臂，自然是那位——许夫人。”
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