阿合马与伯颜等蒙古勋贵间的龃龉，这等潜藏于元廷中枢的暗涌，卢世荣初入大都，所知几何？
桑哥所吐露的这番朝堂秘辛，令他震惊之余，更添一层深忧。
阿卜杜勒瞥见卢世荣失手坠落的酒杯，连忙弯腰拾起，干笑一声：“卢参知，切莫多心。桑同知……或许只是戏言罢了。”
“呵呵。” 桑哥并未掩饰那声冷笑，目光深邃，“贫僧妄语，二位听过便罢，莫要萦怀。”
卢世荣却已回过神来，紧追不舍：“同知大人，卢某虽初入中枢，于朝堂派系亦非全然懵懂。然则……平章大人如此开罪伯颜丞相，是否……有失周全？”
阿卜杜勒亦连忙附和：“是啊，桑同知！此非小事！这天下终究是蒙古贵胄的，我等色目人不过仰赖大汗恩泽方得寸进。岂敢……岂敢去招惹那些立于云端之上的蒙古勋贵？”
桑哥不置可否，话已出口，他倒不介意让这两位见识浅薄之人再悟深一层。
毕竟，眼前这色目豪商阿卜杜勒，日后或有大用；而这位新晋的卢参政，也未必不能拉拢。
“阿合马大人如此无所顾忌，开罪伯颜这等柱石重臣，”桑哥缓缓道，眼中精光流转，“看似狂悖，实则……是不得已而为之。”
卢世荣神情一肃，立刻抱拳请教：“同知大人，卢某愿闻其详！”
桑哥扫过二人神情，缓缓开口：“平章大人身居何职，二位皆知。乃帝国财赋之总揽，大汗之钱袋！其责，在使国库充盈，更在……”
阿卜杜勒猛地一拍手，恍然道：“小人明白了！桑同知之意，既已执掌钱谷，便不可再染指兵戎！唯有如此，方能与那些手握兵权的蒙古大老爷们划清界限，势同水火！唯其如此，方能在大汗心中扎下纯臣之根，获其深信，委以更重之托！”
桑哥微微颔首：“阿卜杜勒兄弟，果然通透。”
卢世荣却听得心中寒意顿生，下意识抬手擦拭额角——那里并无汗珠，只有一片冰凉。
他本是汉人，若入郝祯门下，岂非前要与真金太子麾下的汉法派重臣相斗，后要遭蒙古勋贵暗箭？念及此，一股深重的危机感攫住了他。
阿卜杜勒见火候已足，遂按计划，再次为二人斟满酒杯。
他仗着几分酒意，眼神骤然变得无比坚定：“不瞒二位大人！小人今日设此宴，实有一言，如鲠在喉！今见桑同知如此磊落，小人……不吐不快！”
桑哥与卢世荣的目光瞬间聚焦在他身上。
只听阿卜杜勒压低声音，字字清晰：“其实……郝左丞此番特意提拔卢参知入都，其用意之一，正是为了防备同知大人您啊！”
“什么？！” 桑哥脸色骤沉，眼中阴霾密布，手中酒杯重重一顿，“此话怎讲？！”
卢世荣亦是浑身紧绷：“阿卜杜勒兄弟，此言何意？速速道来！”
阿卜杜勒迎着二人逼视的目光，沉声道：“二位大人容禀。小人私下曾闻郝左丞提及，桑同知大人于大汗巡幸上都时，承办营造巨木之差，功成显赫，可谓风头无两。他断言同知大人绝非甘居仁王寺一隅之辈，必有入主朝堂之雄心！”
卢世荣闻言，惊疑不定地看向桑哥。
“况且。”阿卜杜勒话锋一转，意味深长，“同知大人与小人同为色目出身。大汗倚重色目人，故……”
桑哥嘴角勾起一抹冷峭的弧度，并未否认：“阿卜杜勒兄弟倒是看得透彻。不错。只是郝左丞缘何认定卢参政能对付贫僧？此节，贫僧倒未参透。”
阿卜杜勒立刻接口，声音更低，带着一丝难以言喻的讽刺：“郝左丞言道……同知大人您可是位高僧呐！”
他嘿嘿一声，目光扫过桑哥，“更听闻帝师一脉，素来鄙薄以色目商贾之身跻身高位的权臣，深以为耻！”
桑哥听罢，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中寒光微闪：“呵，这位郝左丞……未免也太过多虑了。大汗皈依藏传佛教，乃天命所归。岂容他如此妄测圣意，偏狭至此？”
卢世荣也适时接口，带着几分困惑与质问：“阿卜杜勒兄弟，卢某与同知大人素无恩怨，何以竟成了郝左丞手中一枚……对付同知的棋子？”
阿卜杜勒并未直接回答，他晃悠着身子踱到窗边，目光投向阿合马府邸那灯火辉煌的方向。
他回身望着二人，意味深长地努了努嘴： “二位大人，平章大人座下幕僚分作两派，小人先前已略有提及。郝左丞此举，用意有三：其一，不愿见同知大人日后为麦右丞所拉拢；其二，卢参知您……乃是理财有术的干才，堪为大用；其三嘛……”
他刻意顿了顿，声音压低，“让卢参知您与桑同知大人彼此牵制，相互掣肘，岂非正合平章大人……驾驭群僚、稳固权位之术？”
桑哥闻言，只觉杯中琼浆瞬间索然无味，一股冰冷的算计感如毒蛇般悄然爬上脊背。
卢世荣此刻反倒沉静下来，目光如炬，直射阿卜杜勒：“阿卜杜勒兄弟，你今日设宴款待我二人，只怕……另有所图吧？何不直言？”
阿卜杜勒嘿嘿一笑，快步回到桌前，坦然道：“卢参知慧眼如炬！既如此，小人便斗胆剖白心迹！”
桑哥略带诧异地瞥了一眼卢世荣，静待下文。
阿卜杜勒深吸一口气，神色郑重：“两位大人，小人虽托庇于平章大人这棵参天巨树之下，然则……亦不得不为日后计！”
他环视二人，声音愈发清晰有力，“适才桑同知有言，平章大人朝堂之敌，首推伯颜丞相等蒙古勋贵，次为汉法派重臣。然依小人之愚见，此二者……皆非其心腹大患！”
他话锋陡转，抬手猛地一指头顶房梁，目光灼灼地扫过瞬间明了的二人，一字一句道：“平章大人真正的心头之刺，乃是……东宫储君，真金太子！”
见二人神色凝重，显然心领神会，阿卜杜勒继续道：“正因如此，小人才不得已，需早作绸缪！桑同知胆识超群，竟能在帝师亦怜真座下，仍能于大汗面前崭露锋芒，小人钦佩之至！”
他转向卢世荣，“卢参知于江西榷茶使任上，政绩斐然，屡为平章大人分忧解难，才干卓绝！”
他双手一拱，姿态放得极低，语气却异常坚定：“二位大人，有胆有识，皆为人中麟凤！他日必能平步青云，纵横朝堂！小人今日所为，不过是效法那奇货可居之吕不韦，欲趁早下注，为日后……寻一方荫庇，求一条生路罢了！”
桑哥听罢，骤然爆发出一阵洪亮的大笑，眼中精光四射：“哈哈哈！好！好一个奇货可居！阿卜杜勒兄弟如此磊落坦荡，难怪能执掌这泼天富贵！来，贫僧敬你一杯！”
他率先举杯。
卢世荣心中块垒顿消，亦觉眼前豁然开朗，欣然举杯应和：“阿卜杜勒兄弟高义，卢某同敬！”
阿卜杜勒剖白心迹，三人顿觉相见恨晚，彼此引为知己。
雅室内气氛愈加热络，推杯换盏，笑语喧阗，一派酣畅淋漓。
窗外，大都的夜色愈发深沉。
几骑快马如离弦之箭，蹄声碎碎，自上都方向疾驰入城。
马背上的使者怀揣着大元皇帝忽必烈的旨意，兵分两路。
一队直扑西郊高粱河畔那巍峨森严的大护国仁王寺，另一队则朝着灯火通明、戒备森严的阿合马府邸，飞驰而去。
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