保定府，赛义德商行的后院，一处守卫森严的暖阁内。
此处是赵昺一行人初到保定府居住的客栈，而今已被阿仆杜勒以高于行情双倍的价格盘下，一则免外人打扰清净，二是为了安全着想。
守卫此处的人员，俱是远在南洋陈老倌从汉商汇中甄选的可靠人手，伪装成商队护卫，分批次派送过来。
毕竟大元保定路一带，达鲁花赤的盘查甚严，派送人手数量不能多。
商队也从最初十几人的队伍增至二倍左右的数量，皆是身手矫健的武夫之流。
屋内有炭盆烧得正旺，账房先生赵昀（赵昺）身着素色棉袍，身形尚显单薄，但也不觉得寒冷。
他正就着明亮的烛光，仔细阅览着两封来自万里之外南洋的信件。
信纸带着海风的微咸气息，字迹是陈老倌那熟悉的、力透纸背的笔锋。
第一封，详述了南洋汉商总会的近况。
字里行间透着稳健的扩张与掌控：
“禀昀哥儿，托均哥洪福，汉商汇于南洋诸邦进展顺遂。各小国码头之香料、药材大宗交易，十之七八已入我手，定价之权渐稳。与本地商贾合作之船运，亦如昀哥所期，蒸蒸日上，航线已延伸至天竺外缘…唯谨记昀哥叮嘱，绝不与蒲家、大食等盘踞海运之巨鳄争锋，凡其势力所及之港，皆避其锋芒，或只行小额散货，低调潜行，不露圭角。彼等似尚未察觉我汇已成气候，或视我不过疥癣之疾，此正合我意……”
赵昺微微颔首，指尖划过“定价之权渐稳”几字，眼中闪过一丝满意。
垄断原料源头，低调发展运输通道，这正是他布局南洋的核心。
陈老倌执行得滴水不漏。
第二封信，笔调则骤然变得柔和恳切，充满了长辈对晚辈的关怀：
“…南洋诸事，老奴自当殚精竭虑，不敢有负昀哥儿重托。然万里阻隔，老奴日夜悬心者，唯昀哥儿玉体安康。北地苦寒，望昀哥儿务必珍重，饮食起居，万勿轻忽。陈先生虽在侧，然昀哥儿亦需自加调摄。安危系于一身，切切！切切！……”
字字句句，情真意切，仿佛陈老倌那忧心忡忡的面容就在眼前。
赵昺心中一暖，这位忠心耿耿的老人，远在海外，心却始终系于他身。
他轻轻放下信纸，提笔蘸墨，在一张素笺上缓缓写下回信：
“老倌安好。信悉，南洋诸事，甚慰某心。您之辛劳，某知之。某处北地，一切安好，勿念。唯嘱一事：海运之业，根基在合字。与本地商贩合作，当以诚待之，礼数周全，逢年节庆，馈赠不可缺，务使其觉与我汇同利共荣。切记：汉商汇势力，止于码头货栈，万勿轻易入其王城街市经营，免招当地权贵商贾之忌，徒生事端。保稳为上。昀字。”
回信简洁明了，重点依旧落在南洋的稳字诀上。
巩固现有成果，深化合作，绝不触碰当地权贵集团的利益引发反弹。
刚封好信笺，门外便传来陈宜中沉稳的声音：“公子。”
“进。”赵昺应道。
陈宜中推门而入，身上还带着屋外的寒气，向赵昺恭敬行礼。
“陈先生，免礼。”赵昺示意他坐下，“南洋老倌来信，一切如常。某已回信叮嘱。”
他话锋一转，“保定府这边，赛义德商行近况如何？你与张珪那番推心置腹已过月余，眼看就要年节了。”
“春节”二字从赵昺口中吐出，带着一丝不易察觉的复杂心绪。
作为穿越者，这个烙印在灵魂深处的节日，承载着太多关于家与根的记忆。
然而此刻，他身处敌境，肩负重担，那份刻骨的乡愁只能深深掩藏。
赵昺迅速收敛心神，将思绪拉回现实。
“禀公子。”陈宜中坐定，脸上带着精干，再无当初谈及商贾时的不屑。
“赛义德商行借张珪之诺，在保定府内可谓通行无阻。阿卜杜勒行事颇有章法，依公子指示，主营北地稀缺的南洋香料、药材、精细海货，兼营些稳妥的皮货、山珍北运，利润颇丰。本地官吏、地痞皆因张府之故，不敢刁难，商誉日隆。”
他顿了顿，话中带着清醒的认知：
“然，正如公子所虑，此等顺遂，全赖张珪虎威庇佑。商行若贸然出保定府，南下或西进，立时便会成为无根浮萍。色目巨商根深蒂固，各地豪强盘踞一方，我商行根基尚浅，无强力靠山，必遭联手打压，寸步难行。”
赵昺点头：“某亦作此想。保定府，不过是一时安身之所，借张珪之力站稳脚跟、积累些本钱罢了。向外扩张，非其时也。”
他目光投向南方，仿佛穿透了重重屋宇与山河，“陈先生，某所思者，在江南。”
陈宜中心头微动：“公子之意是…”
“江南！”赵昺语气坚定，“虽眼下烽烟四起，暴乱频繁，元廷镇压酷烈，看似险地。然，自古以来，江南便是天下财赋之渊薮！鱼米之乡，丝绸之府，商贾云集，百工兴盛。蒙元虽据中原，其财政命脉，早晚必系于江南！此乃大势所趋。”
他看向陈宜中，眼中闪烁着洞悉未来的光芒：
“张珪能护我们在保定一时，却护不了我们在江南生根。赛义德商行在保定积累的资本、人脉、经验，下一步，便是要寻机南下，楔入江南！不必急于求成，广铺摊子，而是如南洋一般，选准一两个看似不起眼、实则关键的节点，低调渗透，悄然布局，静待时变。江南的乱，是危机，却也未尝不是我等浑水摸鱼、建立根基的契机！”
陈宜中听得心潮起伏。
经过赵昺那盆“财政决定国运”的冷水浇灌，他早已摒弃了轻视商贾的迂腐之见。
此刻，他迅速领会了赵昺的战略意图，利用赛义德商行作为触手和掩护，为未来在大元帝国最富庶、也最可能动荡的核心区域埋下暗桩。
“公子深谋远虑！”陈宜中由衷叹服。
“江南确为根本之地。然南下之路，险阻重重。元廷对江南控制极严，盘查甚密，且有蒲寿庚等海商巨鳄势力根植。如何择地，如何切入，如何掩藏身份，皆需从长计议，万全准备。待年节过后，老朽便与阿卜杜勒细细谋划，先遣精干可靠之人，扮作寻常行商，往江南探路，摸清各府州县情势、商路关卡、地方势力，再定方略。”
“善！”赵昺赞许道，“此事便交予陈先生与阿卜杜勒。务必谨慎，宁可慢，不可错。探路之人，首要忠诚机警，其次才是商才。所费银钱，从商行利润中支取便是。”
暖阁内，烛火跳跃。
一老一少，在地图上谋划着如何将商业的触角，悄然伸向大元帝国最丰腴也最敏感的腹地。
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