青色飞舟悄然驶离了蓬莱仙城，并未引起太多关注。毕竟，一位新晋金丹的巡察使外出执行甲上级别的危险任务，在如今风声鹤唳的时期，实属寻常。
飞舟之内，只有清风一人。叶孤影与白小芷并未随行，这是计划的一部分。一方面是为了麻痹司空晦，让他以为清风是孤身前往“流火之域”；另一方面，他们另有秘密任务——在清风吸引圣教主要注意力之时，他们将在墨铁的协助下，通过另一条更加隐秘的路线，先行潜入中州，为后续接应和在玄黄壁外围的行动做准备。
飞舟按照任务令上标注的航线，朝着西部与中州交界的“流火之域”方向疾驰。清风盘坐于静室之中，并未急于疗伤或修炼，而是将心神沉入体内，仔细体会着金丹境界的种种玄妙，同时进一步熟悉《太初剑典》中记载的种种神通法门。
晋升金丹，不仅仅是力量的增长，更是一种生命层次的蜕变。他感觉自己的寿元暴涨，神识覆盖范围扩大了十倍不止，对天地灵气的吸纳和炼化效率更是发生了质的飞跃。心念微动，周遭的灵气便如同温顺的绵羊，自发涌入体内，经由太初剑丹的淬炼，化为精纯无比的丹元，滋养着肉身与神魂。
《太初剑典》中许多原本晦涩难懂、需要庞大灵力支撑才能施展的秘术，此刻在他眼中也变得清晰起来。例如“太初护身罡气”，可引动先天一气护体，万法难侵；“剑心遁”，身化剑光，瞬息千里；“万象剑印”，可模拟诸般剑气属性，变化无穷。
他尤其注重修习那些与隐匿、潜行、以及应对阵法禁制相关的法门。玄黄壁乃天地禁地，圣教又经营多年，此行凶险，多一分准备，便多一分生机。
数日之后，飞舟下方的大地逐渐由青翠转为赤黄，空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺气息，温度也明显升高。远方地平线上，出现了一片望不到边际的、仿佛在燃烧的赤红色山脉——流火之域，到了。
根据任务令上的情报，那处圣教据点位于流火之域深处，一个名为“熔火谷”的地方。清风并未直接前往，而是在流火之域外围一片相对隐蔽的火山岩地带降下了飞舟。
他收敛全身气息，无垢剑心自然运转，整个人仿佛与周围灼热的环境融为一体，悄无声息地朝着熔火谷方向潜行而去。晋升金丹后，他对自身力量的掌控达到了入微之境，加之《太初剑典》的玄妙，其隐匿能力远超从前。
流火之域环境恶劣，大地干裂，岩浆河如同血脉般在地表蜿蜒流淌，空气中充斥着有毒的烟瘴和狂暴的火灵气。寻常筑基修士在此，需时刻撑起护体灵光，而清风仅凭肉身便可硬抗，丹元流转间，便将侵入体内的火毒与杂质炼化排出。
他如同鬼魅般在嶙峋的火山岩间穿梭，避开了几处盘踞着强大火系妖兽的巢穴，以及一些天然形成的火焰陷阱。越是靠近熔火谷，空气中那股属于圣教的、阴冷混乱的气息便越是明显。
终于，在一座巨大的、不断向外喷吐着黑色烟尘的活火山山脊之上，清风伏下身形，目光穿透弥漫的烟雾，望向了下方那座被环形山脉包围的巨大山谷。
谷内景象，让他眼神微凝。
与他预想中戒备森严、魔气冲天的据点不同，整个熔火谷显得颇为……“正常”。谷底修建着一些简陋的石屋和工坊，依稀可以看到一些修士在其中忙碌，开采着山谷中特产的“火熔晶”和一些火属性灵材。甚至还有一些看似商队的车辆进出，进行着交易。若非无垢剑心清晰地感知到那弥漫在谷中、与周围火热环境格格不入的阴冷混乱气息，他几乎要以为这里只是一个普通的修真资源点。
“伪装得很好……”清风心中暗道。圣教在此地的据点，并非明目张胆的军事堡垒，而是伪装成了一个资源采集和交易点，借此掩盖其真正的目的，并暗中进行着不为人知的勾当。
他的目光扫过山谷，很快锁定了几处异常。山谷最深处，靠近火山内壁的地方，有一片区域被淡淡的灰色光幕笼罩，神识难以探入，那里散发出的混乱气息最为浓郁。此外，山谷几个不起眼的角落，布置着一些隐匿的警戒法阵和监视法器，手法高明，与周围环境几乎完美融合。
“看来，这里并非主战场，更像是一个前哨站和物资中转点。”清风迅速做出判断。司空晦将他引至此地，目的恐怕并非在此围杀他，而是为了确认他的行踪，并将他“引导”向真正的目标——玄黄壁。
他仔细记下山谷的布局、警戒点的位置、以及那深处灰色光幕的能量波动特征。这些信息，或许日后有用。
就在他准备悄然退去，按照计划前往玄黄壁时，山谷深处那灰色光幕突然一阵波动，紧接着，两道人影从中走了出来。
为首一人，身穿赤红色长袍，面容隐藏在兜帽的阴影中，但周身散发出的气息却让清风眼神一凛——金丹后期！而且其灵力属性炽热狂暴，与这流火之域的环境完美契合，显然是常年驻守于此的圣教高手。
而跟在红袍人身后的那人，却让清风瞳孔骤然收缩！
那人穿着一身普通的灰色劲装，做散修打扮，修为不过筑基圆满。但清风的无垢剑心，却从此人身上，感受到了一股极其熟悉、却又带着一丝陌生与阴冷的气息！
是**鬼谷生**！
那个在南疆青木寨附近，神秘出现，售卖情报，后来又悄然消失的纵横家传人！他怎么会在这里？而且，他身上那股原本飘逸灵动的谋略之气，此刻却混杂了一丝令人不安的混乱与死寂！
鬼谷生似乎有所感应，抬头朝着清风藏身的山脊方向望了一眼，嘴角勾起一丝难以捉摸的、带着些许诡异的笑容，随即又低下头，恭敬地跟在红袍人身后，朝着谷外走去。
清风心中警铃大作！鬼谷生出现在圣教据点，而且状态明显不对！是投靠了圣教？还是……被控制了？
他立刻意识到，情况可能比预想的更复杂。鬼谷生此人，心思缜密，擅长布局，若他真与圣教有所牵连，那自己前往玄黄壁的计划，恐怕早已在对方的算计之中！
他强压下立刻出手擒下鬼谷生问个清楚的冲动。此地是圣教据点，有金丹后期坐镇，贸然动手绝非明智之举。而且，鬼谷生那诡异的笑容，似乎意有所指……
清风深深看了一眼鬼谷生离去的背影，将此事牢牢记在心中，随即不再停留，身形如同融化的冰雪，悄无声息地消失在了山脊之上。
他必须尽快赶往玄黄壁。无论前方有多少陷阱与算计，他都别无选择。
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