“浣衣局……枯井……”
这四个如同鬼魅般浮现的字迹，在林清音的心湖中投下巨石，激起惊涛骇浪。绝非巧合！这本神秘手札的主人，似乎在多年前，就预见了今日，为她，或者说，为某个能发现这本手札的人，留下了一条隐秘的路径。
枯井！是她与阿吉传递消息的地点！这意味着什么？那口井，除了是联络点，是否还隐藏着其他秘密？是通往宫外的密道？还是藏着更多关于手札主人、关于明月镜、关于“魂牵”香方的线索？
希望与恐惧交织，让她坐立难安。沈墨的时间不多了，宫内的局势波谲云诡，吕谨如同悬顶之剑，这口枯井，或许是唯一的突破口！
她必须再去一趟！但不能再依靠阿吉，他目标太明显，风险太大。她需要亲自探查。
夜色，再次成为最好的掩护。当永和宫沉寂下来，只有巡夜太监规律而遥远的梆子声时，林清音换上了一身更方便行动的深色衣物，将手札和必要的防身之物贴身藏好，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地溜出了耳房。
避开几队巡逻的侍卫，她再次来到了浣衣局后的古井区。白日的喧嚣忙碌早已散去，月光下，几口黑黝黝的井口如同巨兽张开的嘴，散发着阴冷潮湿的气息。她找到与阿吉接头的那口井，井口比其他几口略小，井绳断裂，辘轳腐朽，确实是一口早已废弃的枯井。
她警惕地环顾四周，确认无人后，才小心翼翼地靠近井边。井内深不见底，只有一股陈腐的土腥气扑面而来。她捡起一块小石子，轻轻抛了下去。
没有预想中石子落底的清脆回响，只有一声极其沉闷、仿佛被什么东西吸收了的“噗”声。
果然有古怪！
林清音心中一定，不再犹豫。她将带来的、用床单和被面临时结成的长绳一端牢牢系在井边一棵老树的粗壮枝干上，另一端抛入井中。深吸一口气，她双手抓紧绳索，双脚蹬着井壁，小心翼翼地向下滑去。
井壁湿滑，布满青苔，越往下，光线越暗，空气也愈发阴冷污浊。下降了约莫三四丈深度，她的脚尖终于触到了实处——并非坚硬的井底，而是一种略带弹性的、堆积的淤泥和腐烂杂物。
就是这里了！她稳住身形，从怀中取出火折子，晃亮。微弱的火光照亮了井底的情形。这里空间比井口看起来要大，堆积着厚厚的枯枝败叶和不知名的废弃物。她仔细搜寻着井壁，用手一点点摸索。
在靠近水线（虽然已干涸）上方约一人高的位置，她摸到了一块与其他青砖略有不同、边缘似乎有细微缝隙的砖石！用力一推，那块砖石竟向内陷了进去，发出“咔”的一声轻响！
紧接着，旁边一片约半人高的井壁，悄无声息地向内滑开，露出了一个黑漆漆的洞口！一股带着霉味和尘封气息的冷风从洞内吹出。
秘道！真的存在！
林清音心中狂喜，却又充满警惕。她举着火折子，弯腰钻入了洞口。里面是一条狭窄低矮、仅容一人通过的砖石通道，蜿蜒向下，不知通向何方。通道内空气流通，虽然陈旧，却并不憋闷，显然另有通风口。
她不敢耽搁，沿着通道小心翼翼地向深处走去。通道并非直线，七拐八绕，有时甚至需要爬行通过。墙壁上偶尔能看到一些模糊的刻痕，像是某种指引，又像是无意识的划痕。
走了约莫一炷香的时间，前方似乎隐隐传来了流水声，空气也变得湿润了一些。通道开始向上延伸。终于，她看到了前方透出的、不同于火折子的、微弱的自然光。
她熄灭火折子，屏住呼吸，蹑手蹑脚地靠近出口。出口被茂密的藤蔓和杂草遮掩着。她轻轻拨开一道缝隙，向外望去。
外面是一条狭窄、荒僻的河道，两岸杂草丛生，远处是巍峨的京城城墙轮廓。这里竟然是皇城之外！这条秘道，真的通往宫外！
巨大的喜悦和难以置信涌上心头！有了这条通道，她或许就能自由出入宫廷，就能亲自去寻找救治沈墨的方法，甚至……可以设法带他离开！
然而，就在她心神激荡之际，身后通道的黑暗中，突然传来一声极其轻微的、衣袂摩擦的声响！
有人！
林清音浑身汗毛倒竖，猛地转身，背靠出口处的石壁，手中已扣住了数枚银针，心脏几乎要跳出胸腔。
黑暗中，一个身影缓缓从拐角处走了出来。借着洞口藤蔓缝隙透入的微弱月光，林清音看清了来人的脸——竟然是阿吉！
但他此刻的眼神，不再是之前的怯懦与紧张，而是带着一种与她年龄不符的冷静，甚至……一丝凌厉。
“林姑娘，果然是你。”阿吉的声音平静，带着一种看透一切的了然。
“阿吉？你……你怎么会在这里？”林清音惊疑不定，手中的银针并未放下。这个看似普通的济世堂学徒，竟然也知道这条秘道，而且似乎一直在暗中关注着她的行动？
阿吉没有回答她的问题，而是反问道：“姑娘找到你想找的了吗？”他的目光扫过林清音身后那个通往宫外的出口。
林清音心念电转，瞬间明白了许多。阿吉能混进宫，能准确找到她，能传递消息，绝非偶然！他背后，恐怕不只是陆惊澜那么简单！他很可能，与这本手札，与这条秘道，甚至与她的身世，都有着千丝万缕的联系！
“你究竟是谁？”林清音的声音冷了下来。
阿吉看着她戒备的神色，轻轻叹了口气。“我是谁不重要。重要的是，姑娘，你现在还不能从这里出去。”
“为什么？”
“因为这条通道，早已不在‘我们’的完全掌控之中。”阿吉的语气带着一丝凝重，“吕谨，甚至东厂，可能都知道它的存在。它现在更像是一个陷阱的入口，而非生路。你一旦踏出，立刻就会落入他们的视线。”
林清音心中一寒。是啊，吕谨那般老谋深算，这宫中若有如此秘道，他怎会不知？
“那你引我来此，究竟是何意？”林清音盯着他。
阿吉从怀中取出一个小巧的、密封的竹管，递给林清音：“有人让我把这个交给你。他说，若你决意探寻真相，欲救沈公子，或可依此物所示，前往一观。但切记，风险自负。”
林清音接过竹管，入手冰凉沉重。
“另外，”阿吉看着她，眼神复杂，“手札的主人……曾是永和宫的一位嫔御，封号‘婉’。她……与你的母亲，是旧识。”
婉嫔？母亲？旧识？
林清音如遭雷击，呆立当场。母亲……这个对她而言遥远而模糊的词语，竟然在这深宫秘道之中，以这样一种方式被提及！
阿吉说完，不再停留，转身便隐没在通道的黑暗之中，消失得无影无踪。
林清音独自站在秘道的出口前，手中紧紧攥着那个冰冷的竹管和贴身收藏的神秘手札。宫外自由的空气近在咫尺，却可能通往更危险的陷阱；手中新的线索指向母亲尘封的过往，却也意味着更深的漩涡。
婉嫔是谁？她与母亲是何关系？她为何留下手札和这条秘道？阿吉背后的人又是谁？这竹管里，又藏着怎样的信息？
前路迷雾重重，每一步都关乎生死。是退回相对“安全”的宫中，继续与吕谨周旋？还是冒险踏出这一步，去追寻那渺茫的生机与扑朔迷离的真相？
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