莲心洞内别有洞天。 入口虽狭窄，内里却极为开阔，穹顶高悬，嵌着无数发出柔和白光的奇异萤石，将整个空间映照得如同白昼。空气温暖干燥，流通顺畅，丝毫没有地下洞穴的沉闷感。洞壁显然经过精心修凿，光滑平整，甚至还雕刻着一些古朴的莲花、云纹图案，与之前在石洞中所见风格一脉相承，更添几分神秘庄严。
洞内陈设简洁却实用，石桌石凳排列有序，角落堆放着充足的粮袋和清水桶，甚至还有几个冒着热气的药炉，散发着安神定惊的药香。十几名衣着统一、神色精悍的护卫无声地立于各处要道，目光锐利，纪律严明，显然训练有素。
这番景象，让一路历经沼泽死里逃生的桃花峪众人恍如隔世，但心中警惕却不减反增。对方准备得越充分，所图必然越大。
黄秋雁作为首领，强压下心中波澜，对迎上来的一名头目模样的汉子抱拳道：“多谢贵上援手，不知尊上何时现身？”
那头目神色恭敬却疏离，回礼道：“黄谷主客气，主上片刻即到。诸位远来劳顿，可先在此稍作歇息，处理伤势。”他指了指一旁的药炉和物资，“若有需要，尽管吩咐。”
话音刚落，便有几名看似医者模样的人上前，欲为伤者诊治。黄秋雁示意沐成风和陈景天安排弟子们有序休整，但韩沐和翟月清依旧由马映雪、林星月和秦瑶亲自照料，婉拒了对方医者的靠近。在这完全陌生的环境里，他们不敢有丝毫大意。
秦瑶将韩沐安置在一张石凳上，马映雪立刻为他检查伤口，重新上药包扎。林星月则守在翟月清担架旁，寸步不离。秦瑶自己则看似随意地踱步，实则将洞内布局、守卫分布、通风暗道等细节一一记在心中。她发现，洞壁上的莲花雕刻，似乎暗合某种阵法方位，而这洞内的温暖干燥，也非天然形成，似乎地下埋有导热之物。
约莫过了一炷香的功夫，洞内一侧看似天然的石壁，忽然发出低沉的“轧轧”声，缓缓向一侧滑开，露出一条灯火通明的甬道。
甬道尽头，一道身影缓步而出。
来人依旧是一身深紫色锦袍，银发梳理得一丝不苟，面容清癯，目光深邃平静，正是之前在星陨阁地下石厅中见过的那位“主上”！只是此刻，他脸上少了几分当时的莫测高深，多了一丝若有若无的……疲惫？
他身后，跟着两名老者，一人身材高瘦，面色蜡黄，眼神阴鸷，手持一根乌木杖；另一人则矮胖圆润，满面红光，嘴角带笑，却给人一种笑里藏刀之感。这两人气息沉凝，显然皆是绝顶高手。
“主上”目光扫过洞内众人，在黄秋雁、沐成风、陈景天脸上稍作停留，最后落在了秦瑶和韩沐身上，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“诸位，别来无恙。”他声音平和，却自带威严，在洞内清晰回荡，“一路辛苦。能安然抵达这‘莲心洞’，足见诸位非凡。”
黄秋雁上前一步，不卑不亢：“尊上屡次相助，桃花峪感激不尽。只是，尊下如此大费周章，将我等引至此地，不知究竟意欲何为？还请明示。”
“主上”微微一笑，并未直接回答，而是踱步走到洞中央，仰头看着穹顶的萤石，缓缓道：“此地，曾是‘莲华宗’的一处秘坛。莲华宗，诸位可曾听闻？”
莲华宗？黄秋雁与沐成风等人对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。莲华宗是数百年前一个极其神秘的医道宗门，据说医术通神，尤擅解毒疗伤，但早已湮灭于历史长河，只留下些许传说。
“略有耳闻。”黄秋雁谨慎答道。
“莲华宗覆灭已久，但其遗泽犹存。”“主上”转过身，目光锐利地看向秦瑶，“譬如，‘清心玉莲’的培育之法，便源自莲华宗。而星陨阁如今炼制的诸多奇毒，其根基，亦有不少是窃取自莲华宗残卷。”
他顿了顿，语气转冷：“星陨阁倒行逆施，以毒术祸乱江湖，其阁主殷独峰更是野心勃勃，欲以邪法称尊。老夫暗中筹谋多年，便是要扳倒星陨阁，肃清江湖。”
“所以，尊上寻找《星陨秘典》残卷，是为了找到对付星陨阁的方法？”秦瑶突然开口，直接点破核心。
“主上”深深看了秦瑶一眼，颔首道：“秦姑娘聪慧。《星陨秘典》不仅记载了星陨阁最高深的毒功邪法，更隐藏着殷独峰功法的致命弱点，以及……莲华宗部分失传秘术的线索。得此残卷，方能对症下药，给予星陨阁致命一击。”
他看向黄秋雁：“引诸位前来，一是此地相对安全，可暂避星陨阁锋芒；二来，也是想与桃花峪，做一笔真正的交易。”
“交易？”沐成风眉头紧锁。
“不错。”“主上”道，“老夫可助桃花峪彻底化解此次危机，并提供莲华宗秘传药方，助翟姑娘和韩少侠彻底康复，甚至功力更胜往昔。而条件便是……”
他目光再次转向秦瑶，一字一句道：“请秦姑娘与韩少侠，再助老夫一臂之力，前往星陨阁总坛‘陨星山’，取回《星陨秘典》的最后一卷，也是最为关键的一卷——‘核心篇’。”
再入虎穴！而且是星陨阁防守最严密的总坛！
洞内一片寂静，所有人都被这大胆而疯狂的计划震惊了。
韩沐挣扎着站起，虽然虚弱，眼神却毫不退缩：“若能铲除星陨阁，替天行道，韩沐万死不辞！但月清她……”
“翟姑娘的伤势，老夫可立誓治愈。”“主上”打断他，语气笃定，“莲华宗秘术，绝非星陨阁毒功可比。至于安危，”他看向秦瑶，“秦姑娘的智谋武功，韩少侠的坚韧毅力，老夫已亲眼见证。况且，此次行动，老夫会派出最强人手配合，并提供详尽情报和内应支持，绝非让你们孤身犯险。”
秦瑶沉默不语，心中飞速权衡。对方所言，听起来合情合理，铲除星陨阁也确实符合江湖道义。但这一切是否太“完美”了？对方真正的目的，真的只是为民除害吗？那莲华宗遗迹、《星陨秘典》背后，是否还隐藏着更深的秘密？
黄秋雁、沐成风等人也面色凝重。这交易诱惑极大，但风险更是无法估量。将秦瑶和韩沐再次推向最危险的境地，他们于心何忍？可若不依仗此人，桃花峪又如何应对星陨阁接下来的疯狂报复？
“此事关系重大，我等需商议片刻。”黄秋雁沉声道。
“自然。”“主上”似乎早有预料，微微颔首，“老夫静候佳音。洞内物资诸位可随意取用，若有决定，随时告知洞口护卫即可。”说完，他便带着两名老者，转身走回了那条甬道，石壁再次合拢。
洞内，只剩下桃花峪众人，以及沉重的、关乎未来命运的抉择。
秦瑶走到窗边（洞口设有类似窗格的结构，可望向外面的石林），望着远处依旧弥漫的雾气。韩沐在她身边坐下，低声道：“秦姑娘，你觉得……可信吗？”
秦瑶没有回头，只是淡淡道：“真假参半。但他有两点没说错：星陨阁不除，江湖永无宁日；而我们，似乎也没有更好的选择。”
她转过身，目光扫过疲惫而坚定的同门，扫过昏迷的翟月清，最后落在韩沐脸上。
“或许，这不仅仅是交易，更是一场……不得不参与的赌局。”
赌注，是众人的性命，是桃花峪的未来，或许，还有整个江湖的格局。
莲心洞内，寂静无声，唯有抉择的重量，压在每个人的心头。
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