浓雾如乳白色的潮水，从沼泽深处弥漫开来，吞噬了月光，也模糊了前路。 空气中弥漫着浓重的腐殖质气味和一种难以言喻的腥甜，令人头脑微微发沉。队伍在泽边一片相对干燥的乱石滩停下，火把的光晕在雾气中显得昏黄而无力，只能照亮方寸之地。
“地图所示，入口应在正前方那片芦苇荡后。”黄秋雁展开那张皮纸地图，就着微弱的光线仔细辨认，指尖划过一条蜿蜒的虚线，“需穿过约百丈的浅水泥沼，方可抵达第一个安全标记点。泽中多暗流、泥潭与毒瘴，务必紧跟向导，万勿踏错！”
她所说的“向导”，是队伍中一名常年在此地采药、对沼泽颇为熟悉的老药农弟子。此刻，他正神情凝重地观察着雾气流动的方向，并用一根长竹竿不断探试前方看似坚实的草地。
“雾气比平日更浓，水下暗流似乎也急了少许。”老药农沉声道，声音沙哑，“大家需格外小心，紧跟我的脚印，一步都不能错！还有，尽量闭气，这雾……吸多了头晕。”
众人闻言，神色更加肃然。秦瑶默默运起内力，减缓呼吸频率。韩沐在马映雪的搀扶下，也努力调整着气息，但重伤未愈的他，脸色在雾气中更显苍白。林星月则紧紧守在担架旁，用一块浸湿的布巾轻轻覆盖在翟月清的口鼻处，试图为她过滤些许污浊之气。
“准备绳索，所有人前后相连，以防失散！”沐成风低喝下令。弟子们迅速行动，将一条长长的坚韧绳索系在每人腰间，连成一串。秦瑶、韩沐、马映雪以及抬着翟月清的担架，被安排在队伍相对靠中的位置，以便照应。
就在队伍即将踏入沼泽的前一刻，异变突生！
“咕噜噜……哗啦！”
左前方约二十丈外的一片水洼突然剧烈翻腾，浑浊的泥水四溅，隐约可见一道粗长的、布满鳞片的黑影在水下扭动了一下，随即迅速沉入深处，只留下一圈圈扩散的涟漪和一股更浓烈的腥气！
“是铁线鳄！小心！”老药农脸色一变，低喝道，“这畜生平日潜伏深水，今日怎会到浅滩来？大家快走，莫要停留惊扰它！”
队伍立刻加速，小心翼翼地跟着老药农，踏入没及脚踝的冰冷泥水之中。每一步都需先用竹竿探实，才能踩下，泥泞粘稠，行走艰难。浓雾遮蔽了视线，只能看到前方之人的模糊背影。四周寂静得可怕，只有趟水的哗啦声和粗重的呼吸声，更衬得那水下可能存在的危险愈发令人心悸。
秦瑶一边前行，一边目光锐利地扫视着四周。她注意到，右侧不远处的一簇枯死芦苇杆上，似乎系着一小段极细的、颜色与芦苇几乎融为一体的灰色丝线。丝线的打结方式，与她之前在那佝偻老者衣角见过的一种暗记极为相似！
是“主上”人马留下的标记！
他们果然先一步到了这里，并且似乎在指引方向？还是……在布置着什么？
秦瑶心中凛然，但并未声张，只是默默记下了方位和标记特征。她悄然靠近韩沐和马映雪，用仅容三人听到的声音低语：“留意右前方芦苇上的灰色标记，似有指引，但需警惕。”
韩沐和马映雪闻言，心中皆是一紧，下意识地朝那个方向瞥去，果然发现了那不起眼的标记。马映雪搀扶韩沐的手微微紧了紧，低声道：“明白了，秦姐姐。”
队伍在齐膝深的泥沼中艰难前行了约莫一炷香的功夫，浓雾似乎淡薄了一些，前方隐约出现了一片高出水面的、长满怪异扭曲树木的土丘。
“到了，第一个标记点， ‘蛇盘根’。”老药农指着土丘上那些盘根错节、形如蟒蛇的树根，松了口气，“在此稍作休整，检查有无伤亡，接下来要穿过一片更深的‘瘴气林’。”
众人踏上坚实的土地，纷纷瘫坐在地，大口喘息，检查自身。泥水浸透了裤腿，冰冷刺骨，不少人身上已被沼泽中的毒蚊叮咬出红肿的包块。所幸无人掉队或陷入泥潭。
秦瑶迅速检查了翟月清的状况，见她呼吸依旧平稳，略松口气。林星月则忙着用清水为她擦拭脸颊和手臂上的泥点。韩沐在马映雪的扶持下靠着一棵怪树坐下，服下另一颗丹药，闭目调息，压制着伤口的剧痛和沼泽寒气带来的不适。
秦瑶则借着休整的间隙，悄然脱离队伍几步，仔细观察着这片土丘。很快，她在一处较为隐蔽的树洞边缘，又发现了一个类似的灰色标记，这次标记指向土丘的另一个方向。她顺着方向望去，只见那边雾气更加浓郁，林木也更加阴暗。
“秦姑娘，有何发现？”黄秋雁走了过来，低声问道。她也察觉到了秦瑶的异常举动。
秦瑶指了指那两个标记，将自己的发现和疑虑低声告知。黄秋雁脸色凝重：“如此看来，那‘主上’确实在此有所布置。是福是祸，难料。但眼下，我们似乎没有更好的选择，只能跟着这标记走一步看一步了。加强戒备便是。”
休整片刻后，队伍再次启程，跟着老药农和那若隐若现的灰色标记，向着更深处、被称为“瘴气林”的区域进发。那里的雾气呈现出一种诡异的淡紫色，空气中弥漫着甜腻得令人作呕的气息。
就在队伍即将没入紫色瘴气的前一刻，秦瑶耳廓微动，隐约听到极远处传来一声极其短暂、类似夜枭啼叫、却又带着某种特定节奏的声响！
这声音……与她之前在星陨阁外围听到的某种联络信号极为相似！
星陨阁的人，果然也摸到了附近！而且，似乎离他们并不远！
秦瑶心中一沉，危机感骤增。前有未知的“主上”布局，后有星陨阁的追兵，这隐雾泽，果真是一处绝险之地！
她不动声色，只是暗中向黄秋雁、沐成风等人打了个高度警戒的手势。所有人的心都提到了嗓子眼，握紧了手中的兵刃，小心翼翼地踏入了那片致命的紫色瘴气之中。
沼泽深处，杀机四伏，真正的考验，才刚刚开始。 而翟月清的安危，韩沐的伤势，以及整个桃花峪队伍的存亡，都系于这迷雾重重的险途之上。
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