太后自尽的消息，如同在刚刚经历了一场生死搏杀的长春宫内，又投下了一颗冰冷的巨石。那婴孩无意识吐露的“归墟”二字所带来的震惊，尚未完全消化，便被这突如其来的死讯强行覆盖。
陈默准备前往慈宁宫的脚步，因孩子那声模糊的呓语而猛地顿住。他霍然转身，目光如电，射向程无双怀中那依旧昏睡的孩子。“归墟”？一个尚在襁褓、剧毒缠身、连清醒都困难的婴孩，如何会知晓这个连朝中重臣都未必听闻的古老称谓？！
是巧合？是无意识的呢喃？还是……某种无法解释的、冥冥中的牵引？
太医署令也愣住了，凑上前仔细诊察太子脉象，除了虚弱和余毒未清，并无任何异常，更无早慧或谵妄之症。
殿内陷入一种诡异的寂静。太后的死，孩子的呓语，如同两团交织的迷雾，沉甸甸地压在每个人心头。
陈默的眼神变幻不定，最终，他深深看了一眼孩子，对程无双沉声道：“你看好他。”随即，不再停留，大步流星地赶往慈宁宫。无论太后是真是假，他都必须亲自去面对这摊残局。
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慈宁宫内，已是一片素白。宫人们跪伏在地，低声啜泣，不知是为太后的骤然离世，还是为自身未知的命运。殿内梵香依旧，却再也掩盖不住那股子冰冷的、属于死亡的气息。
太后的遗体已被从梁上解下，平放在她平日礼佛的暖炕上，身上盖着明黄色的锦被，面容经过整理，显得异常平静，甚至带着一丝解脱般的安详。唯有颈间那道深紫色的勒痕，触目惊心地昭示着她是如何走向生命的终点。
刘嬷嬷跪在榻前，哭得几乎昏厥过去，额头磕出了血印。
陈默站在榻前，居高临下地凝视着那张熟悉又陌生的脸。没有悲痛，没有愤怒，只有一种审视的、冰冷的平静。他仔细查看着遗体的每一个细节，尤其是那双交叠在腹前的手——指甲缝很干净，没有挣扎的痕迹，符合自缢的特征。
“何时发现的？可留有遗书？”他开口，声音没有一丝波澜。
负责看守慈宁宫的侍卫统领跪地回禀：“回陛下，是卯时三刻，送早膳的宫人发现的。并未……并未发现遗书。只有……只有这个，被太后娘娘紧紧攥在手心里。”
侍卫统领双手呈上一物。那并非纸张，而是一枚只有小指指甲盖大小、通体剔透如冰、内里却仿佛封存着一丝氤氲紫气的……玉蝉！
这玉蝉质地奇异，绝非寻常玉石，雕工更是古朴神秘，带着一种不属于这个时代的苍茫气息。
陈默接过玉蝉，入手一片冰寒，那丝紫气在玉中缓缓流转，仿佛拥有生命。他从未见过此物，也从未听说太后拥有这样的东西。
“可有人认得此物？”他目光扫过殿内众人。
所有人都茫然摇头。
陈默将玉蝉紧紧攥在掌心，那冰寒之意直透骨髓。太后在自尽前，紧紧握着这枚来历不明的玉蝉，是何用意？是暗示？是信物？还是……指向某个秘密的钥匙？
他走到太后平日诵经的佛龛前，目光缓缓扫过。佛龛被打扫得很干净，香炉、经卷、木鱼，一切如常。他的手指无意识地拂过佛龛边缘，忽然，指尖触碰到一处极其细微的、几乎与木质纹理融为一体的凸起。
他微微用力，那处木板竟悄无声息地滑开，露出了一个隐藏在佛龛底座下的、极其狭小的暗格！暗格内空空如也，只在内壁上，用指甲刻下了几个歪歪扭扭、几乎难以辨认的小字：
“星图指路，玉蝉为引，归墟……镜……湖……”
字迹到这里便戛然而止，似乎刻写之人极为仓促，或者气力不济。
星图！玉蝉！归墟！
这三个词，如同三道闪电，瞬间劈开了陈默脑中的迷雾！刘嬷嬷取回的西洋星辰图，太后临死握着的奇异玉蝉，以及那个神秘莫测的“归墟”！太后果然知道！她甚至留下了线索！“镜湖”？是指归墟之地的特征吗？
她为何要在自尽前留下这些？是忏悔？是想借他之手完成某种未竟之事？还是……这本身就是一个新的、更深的陷阱？
陈默缓缓直起身，将那块带有刻字的木板小心取下，收入袖中。他看了一眼太后平静的遗容，心中没有任何怜悯。无论她出于何种目的，通敌叛国、谋害皇嗣之罪，已是铁证如山。她的死，是解脱，也是必然。
“太后凤驭宾天，朕心甚悲。”陈默开口，声音带着帝王的威仪和一丝恰到好处的沉痛，“然，国丧期间，东南战事吃紧，一切从简。着礼部依制办理丧仪，慈宁宫一应人等，暂迁他处，听后发落。”
他没有揭穿太后的罪行，此刻稳定朝局、应对东南危机才是首要。太后的罪责，可以等她入土为安后，再慢慢清算。
处理完慈宁宫事宜，陈默握着那枚冰凉的玉蝉和刻字的木板，回到了御书房。他将这两样东西与之前搜获的星辰图纸、古老海图残片放在一起，眉头紧锁。
归墟……镜湖……星图指路，玉蝉为引……
这一切，究竟指向什么？
“陛下，”王德全低声禀报，“拦截苏瑾商船的水师小队已返回部分人员，他们确认，那批火枪弹药和标注布防弱点的海图，确系佛朗机人所用。苏瑾也招认，太后通过刘嬷嬷，一直与佛朗机方面的使者保持联系，而联系的核心内容，除了东南布防，似乎……也多次提及寻找一个名为‘归墟’的地方，据说那里藏着……足以改变世界格局的力量。”
改变世界格局的力量？陈默心中一震。难道佛朗机人如此兴师动众，不仅仅是为了掠夺财富和土地，更是为了这虚无缥缈的“归墟之力”？
而太后，她寻找归墟，是为了用这股力量扶持沈墨轩？还是……有别的图谋？
线索越来越多，真相却仿佛更加扑朔迷离。
就在这时，东南前线再次传来军报——那支突袭佛朗机舰队后方的不明势力，在造成混乱后，并未与朝廷军队接触，而是迅速撤离，消失在了茫茫大海之上！但其袭击极为有效，佛朗机人被迫分兵防守侧后，对杭州的总攻计划被打乱，攻势明显减缓！
这神秘的“友军”，来得突然，去得也干脆，其目的，愈发令人费解。
陈默看着军报，又看了看桌上那几样与“归墟”密切相关的物件，一个大胆的念头在他心中升起——这支不明势力，是否……也与“归墟”有关？他们的出现，并非为了帮助大夏，而是为了阻止佛朗机人找到“归墟”？
如果真是这样，那“归墟”之地，恐怕比他想象的更加重要，也更加危险！
他必须尽快弄清楚这一切！
“传朕旨意，”陈默沉声道，“命水师加紧搜寻那支探险船队和不明势力的踪迹！同时，召集精通航海、天文、堪舆的能人异士，给朕全力破解这张星辰图和‘归墟’之谜！”
他有一种预感，解开“归墟”之谜，不仅关乎太子的性命，更将决定这场国战的最终走向，甚至影响整个天下的未来！
而当他目光再次落在那枚冰封紫气的玉蝉上时，忽然想起长春宫内，孩子那声诡异的呓语。
他沉吟片刻，对王德全吩咐道：“去将太子近日所用的药渣，还有藕香榭取得的尘絮样本，再取一份来。朕……要让太医署令，再仔细查验一番。”
他总觉得，孩子与“归墟”之间，那冥冥中的联系，绝非偶然。
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