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天空中落叶树枝刷刷的往下落，山谷中一片狼藉，却鸦雀无声。所有人的目光都聚焦在那道从天而降、气息已归于平和的身影上。
乔天轻轻落地，周身那令人心悸的磅礴气势如潮水般退去，取而代之的是一种深不见底的静谧。他步履从容，先来到父母面前，看着二老脸上未干的泪痕和惊魂未定的神情，心中一暖，又带些歉然，躬身道，爹，娘，孩儿鲁莽，让你们受惊了。
乔母一把抓住他的手，上下摸索，仿佛确认儿子是否完好无损，声音还带着哽咽，没事就好，没事就好……刚才可吓死娘了！乔三槐不善言辞，只是用力拍了拍儿子的肩膀，眼眶微红，一切尽在不言中。
安抚完父母，乔天转向无崖子，深深一揖，师尊。
无崖子目光灼灼，既有欣慰，也有感慨，阴阳轮转，武意自生……好，好，好！天儿，你走的这条路，前无古人，为师……已无法指点你更多了。未来能至何境，全看你自身造化了。
乔天正欲谦逊两句，一个清脆却带着十足傲娇意味的声音自高处传来：
哼！闹出这么大动静，差点把自己小命都搭进去！
众人抬头，只见天山童姥巫行云不知何时已从殿顶飘落，就站无崖子身旁，双手抱胸，小脸扬起，一副唯我独尊的表情。她火红的衣衫在风中轻摆，衬得那张稚嫩却威严的面容愈发鲜明。
乔天微微一笑，上前几步，恭敬行礼，大师伯。劳您挂心了。
谁挂心你了！巫行云立刻反驳，但眼神却不由自主地在乔天身上扫过，闪过一丝难以掩饰的震撼。她修为高深，灵觉敏锐，最能体会到乔天此刻内在的蜕变。臭小子全身内力浑然一体、圆融自在。这种境界，她只在极少数人身上感受过，而乔天如此年轻便已达成，简直匪夷所思。她心中暗忖，这小怪物……究竟是怎么练的？面上却不肯露怯。
这时，她的目光终于落在了轮椅上的无崖子身上，语气刻意装得冷淡，但微微颤抖的指尖却出卖了她的内心，师弟，多年不见，你怎么……搞成这副鬼样子了，怎么不去找你的师妹李秋水，这时候让徒弟来天山寻我诉说思念之情了？
无崖子面对这位大师姐，自幼便有些发怵，但是此刻听到大师姐一番话也是一阵茫然——因为乔天当初去灵鹫宫求助，可是打着师尊日夜思念大师伯的旗号。很快无崖子便想通，定是自己的好徒弟做的好事，马上脸上挤出一丝尴尬而不失礼貌的微笑，含糊道，有劳师姐记挂，不过是……旧伤缠身，让师姐见笑了。
乔天心中暗叫一声要糟，连忙上前一步，抢在巫行云继续发问前，脸上堆起诚挚的笑容，打圆场道，大师伯有所不知，师尊他虽行动不便，但时常与弟子提起，说最怀念昔日与大师伯一同习武、纵论天下的时光。师尊常说，若无大师伯当年的照拂与砥砺，断无他日后之成就。此番武当立派，能得大师伯亲临相助，师尊心中不知有多欣慰。他说着，还悄悄给无崖子递了个眼色。
无崖子接收到信号，虽觉脸上发烧，但也只得硬着头皮，顺着乔天的话，对巫行云努力做出一个温和又带着几分怀念的表情，低声道，是啊……师姐，这些年……辛苦你了。
巫行云看着无崖子那深情，又瞥见乔天眼中一闪而过的狡黠，心中疑窦丛生。她何等精明，立刻猜到其中必有蹊跷，这小混蛋当初八成是扯虎皮做大旗，利用了自己对师弟的关心。但……师弟此刻就活生生在眼前，虽然残废，但气息尚存，而且这思念之言虽假，那份久别重逢的复杂心绪却是真的。她心中五味杂陈，既恼火乔天的欺瞒，又贪恋这片刻的误会带来的暖意，最终只是冷哼一声，别过脸去，算是暂时放过了这对师徒，但嘴里仍不饶人，少来这套！油嘴滑舌，你们师徒一个德行！臭小子去赶紧收拾干净，三天后的大典，若是丢了逍遥派的脸，看我怎么收拾你！说罢，红影一闪，人已消失不见，颇有些落荒而逃的意味。
乔天与无崖子对视一眼，都暗暗松了口气。无崖子无奈地指了指乔天，传音入密道，臭小子，这笔账，为师稍后再跟你算！
……
与此同时，千里之外的东京汴梁，皇宫紫宸殿内，正值早朝。
年富力强的宋神宗赵顼端坐龙椅，听着文武百官的奏报。当话题涉及江湖动向时，皇城司提举、太监李彦手持玉笏，出列躬身，用他那特有的阴柔嗓音禀报道：
启奏陛下，据皇城司探事司密报，鄂北武当山，三日后将有一新兴门派武当派举行开山大典。其掌门名为乔天，年不及弱冠，原为少林寺一俗家弟子，据传武功已臻化境，其欲为整合道门……
殿内顿时响起一阵细微的议论声。不少文臣对江湖门派嗤之以鼻，认为不过是疥癣之疾。
李彦继续道，尤为值得注意的是，此次武当立派，已广发英雄帖，据查，少林、丐帮、星宿派、西夏一品堂等各方势力，乃至一些隐世高手，均有意前往。届时武当山下，恐龙蛇混杂，高手云集。
这时，一位须发皆白、面容刚毅的老臣出列，声若洪钟道，陛下，老臣以为，此事或可为我朝所用。此人正是御拳馆总教头周侗。
哦？周爱卿有何高见？宋神宗颇有兴趣地问道。他锐意改革，对任何能加强朝廷掌控的力量都颇为关注。
周侗侃侃而谈，陛下，如今江湖格局，少林、丐帮势大，根深蒂固，虽表面恭顺，然其势自成一体，朝廷难以深入。边陲之地，更有西夏、吐蕃、大理乃至辽国武林势力渗透，滋扰生事，防不胜防。此武当派骤然崛起，根基浅薄，正需倚仗朝廷支持以立足。若其掌门乔天真有其能，且愿效忠朝廷，便可成为一颗重要的棋子，用于平衡乃至制衡其他江湖势力，使其互相牵制，朝廷坐收渔利，则江湖可安，边疆压力亦可稍减。
李彦也阴恻恻地补充道，周总教头所言极是。况且，如此多江湖人士聚集，正可借此机会，命皇城司加紧渗透，摸清各派底细，甄别潜在威胁。
宋神宗沉吟片刻，眼中精光一闪，已然心动。他追求富国强兵，江湖门派鱼龙混杂终究是朝廷管理的隐患。
二位爱卿所言甚合朕意。宋神宗最终拍板，既然如此，便依周爱卿之策。李彦。
臣在。
着你皇城司精选干员，携朕密旨，前往武当山观礼。明面上，可给予武当派些许褒奖，承认其合法地位，示以朝廷恩宠。暗地里，严密监控各方动向，评估武当派之潜力与忠诚。若那乔天识时务，确有真才实学，便可暗中给予支持，使其成为朝廷在江湖中的一把利刃。若其虚有其表，或心怀不轨……你知道该怎么做。
臣，遵旨！李彦躬身领命，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
周侗亦拱手道，陛下圣明。老臣亦会留意此事。
宋神宗满意地点点头，准奏。此事，便交由你二人酌情办理。务必要让天下人明白，这大宋的江湖，终究是朕的朝廷说了算！
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