辞别玄慈方丈与恩师玄苦，乔天肩驮小黑，径直向寺外行去。前路既定，他步履沉稳，再无半分迟疑。
将至山门，忽见一个相貌丑陋、神情木讷的小和尚，正执着比人还高的扫帚，笨拙而认真地扫着落叶。几个僧人从他身旁走过，视若无睹，更有人语带戏谑地喊道：“虚竹，仔细扫，莫把自己绊倒了！”
“虚竹？”乔天脚步微顿。原来是他，日后执掌灵鹫宫之人，此时却只是少林寺中一个无人看重的小沙弥。
乔天走上前去，声音温和：“小师父，扫地亦是修行。专注当下，便是功德。”
虚竹闻声抬头，见是一位气度不凡的年轻香客（他只道如此），慌忙合十行礼，几乎将扫帚跌落：“阿、阿弥陀佛！多……多谢施主指点。”他面颊微红，目光闪躲，平日极少有人这般与他说话。
乔天微微一笑，看他眼神清澈却带怯懦，温言道：“心诚则灵，功不唐捐。恪尽职守，便是修行。他日若有困惑，不妨多诵《金刚经》，‘应无所住而生其心’，或有所悟。”言毕，并未多留，只留下一抹善意而深长的笑意，轻拍其肩，转身离去。
虚竹怔在原地，望着乔天远去的背影，心中蓦地一暖，不自觉喃喃重复：“应无所住而生其心……”这微末善意与一语之机，已在他卑微的心中埋下了对乔天深刻的印象
下得少室山，乔天并未返家，亦未多作准备。只于山下市镇购得一本《山川地理志》，备齐干粮水袋，负于身后。此行意在勘察，非为久居，轻装简行为上。
辨明方向，遂向南行。此时乃北宋年间，山河远阻，自河南嵩山至湖北武当，路途颇遥。乔白日疾行，夜间或宿客栈，或于灵秀之地打坐调息。他脚力迅捷，更兼《一苇渡江》之绝顶轻功，常踏幽径、越险阻，避开官道喧嚷。即便如此，也耗时近二十日，方踏入鄂西北境，遥见云遮雾绕、气势磅礴的连绵山峦——武当山。
愈近山前，愈觉灵秀逼人。但见群峰峭拔，如笋破土，直指苍穹。古木参天，郁郁苍苍，飞瀑流泉自崖壁间跌落，声若奔雷，溅玉飞虹。山间云雾舒卷，时而妆点峰峦如仙家楼阁，时而笼罩山脉似幽邃秘境。空气清冽，沁人心脾，草木生机与天地灵气充盈其间，只深吸一口，便觉心神一畅，体内九阳真气随之跃动，与周遭隐隐共鸣。
“好一处钟灵毓秀、道韵天成之地！不愧是真武显圣、三丰立派之仙山！”乔天立于山脚，仰望这座即将因他而震动江湖的山脉，心中涌起难言的激动与敬畏。较之少室山的雄浑佛韵，武当更显清奇灵秀，集雄、奇、险、幽、秀于一体，暗合自然造化、阴阳升降之玄机。
他未急于入山，先于山脚小镇驻足，向山民、樵夫、药农细细探问山中情形，尤留意那些地势险峻、人迹罕至之处。
翌日清晨，旭日东升，紫气氤氲。乔天将琐物寄存，仅携干粮、水袋与地理志，身形一动，如青烟一缕，没入苍茫武当山深处。
他弃常道不取，专择飞鸟难渡、猿猱愁攀的险峰幽谷而行。《一苇渡江》之玄妙，此刻尽显无遗。但见他身形飘忽，宛若御风，时而于陡壁借力轻点，跃升数丈；时而如落叶悠然飘渡深涧；时而在树冠之巅踏叶疾行，如履平地。肩头小黑亦兴奋不已，吱吱欢鸣，紧抓其衣。
一路攀援，直上武当主峰。立于绝巅，纵目四顾，但见天地开阔，气象万千。周天群峰各具奇态，却皆微微倾向主峰，呈“万山来朝”之势，宛若众星拱辰，天然蕴藏着无上尊崇与秩序！山风浩荡，云海翻涌于脚下。
“天造地设，乾坤奥妙尽藏于此！实乃开宗立派的无上宝地！”乔天心中震撼，立业之志愈发坚如磐石。
他在峰顶静坐半日，感日月之行，观风云流转，察山川气脉。
此后十余日，乔天踏遍武当诸峰。深入无数人迹罕至的幽谷、洞穴、崖台。以开创者之目光，审慎勘察每一处地形、水源、朝向、地质。
· 于主峰周边，觅得数处背风向阳、近水源的平缓台地，心忖：“此地气脉汇聚，可作将来建造主殿群及核心弟子居所之基。” ·在一处山势雄奇、石骨嶙峋之峰，感其刚猛磅礴之气，暗合：“此地甚佳，可开凿演武场、修炼石室，未来宜于锤炼拳掌与雄厚内力。” ·于一处奇峭险绝、多幽深壑壁与光滑石壁之峰，心道：“此地险峻奇巧，正可磨砺剑法、” ·在一处清幽山谷，灵泉潺潺，药草繁茂，他深吸灵气，“此地灵蕴充沛，于内功修行、医道炼丹大有裨益。” ·在一片地形复杂、林木遮天的山麓，他身影疾掠，“此地正好用以训练身法”
夕阳西下，他独立高台，俯瞰暮色中苍茫起伏的武当群山，眼中光华流转，胸中蓝图已成。
“仙山宝地已得，形胜尽在掌握。”他轻声自语，目光锐利而清醒，“然空有蓝图，不过镜花水月。欲将此山真正化为根基，非强占可行。需得名正言顺——向朝廷买下这片山林的地契！”
念头至此，一个现实而严峻的问题浮上心头。 “买山……需要钱，需要大量的钱。”
他的声音沉静而坚决，悄然融入了武当山的浩荡天风与苍茫暮色之中。下一步的方向，已然清晰。
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