暮鼓声歇，少林寺逐渐沉入寂静的夜色。杂役僧房中，一盏油灯将乔天凝神的身影投在斑驳的墙上，微微摇曳。
他屏住呼吸，指尖极轻地抚过《楞伽经》泛黄的纸页。汉文译经庄重肃穆，字字如玑，但他全部的注意，却凝聚在那些行隙之间、以更纤细笔触书写的梵文注释之上。
找到了！
正如记忆中的传说，一行行蝇头小字如暗码般嵌于经句之侧。它们并非成段的梵语，而更像散落的词组、呼吸的节奏、内息流转的指引……艰深晦涩，却又隐隐透出一种严密而强大的体系。
这就是《九阳真经》！
狂喜如潮水般撞入胸膛，乔天却立刻深吸一口气，将悸动死死压回心底。他目光灼灼，紧锁那些宛如活物的字符。片刻之后，一股前所未有的紧迫感攥住了他。
只有一个月。这经书他只能借阅一月，届时必须归还。他不可能在这么短的时间内完全破解甚至练成，连入门都极为勉强。这些梵文注释所涉的词汇，远非他目前所学的日常梵语或佛经常用语，更像专述人体秘奥与内修关窍的术语。
“必须记下，必须抄录！”乔天瞬息之间便有了决断。研究可慢，但必须在拥有经卷时，将一切完整复刻。
接下来的夜晚，乔天房中的油灯总是熄得很晚。他极有耐心，并不急于求解，而是如一台缜密的机械，将所有的梵文注释——包括其位置、与汉文经句的对应、乃至墨色的浓淡——都原样誊抄到他自己订成的粗糙纸本上。他用墨极淡，字迹极小，既为节省纸墨，也便于隐藏。过程枯燥至极，却不允许半分差错，精神紧绷如弦，务求一字不漏。
至此，他才略略心安。原经被恭敬置于一旁，他的全部心神都倾注于手抄本上。尝试解读，却再次确认此路艰难。空有宝山，而无门钥。
他睁开眼，眸中已复清明，只余下磐石般的坚定与研究者的专注。他将原经用油布包好塞入枕下，手抄本则贴身收藏。
路，已寻得并复刻。接下来要做的，是步步打通关隘。而最大的障碍，正是语言，以及一个绝对安静、不被窥探的环境。
机会，总眷顾有准备的人。
几日后，寺中执事僧召集众杂役，宣下一事：
“后山达摩祖师昔日清修之祠堂，需一名值守杂役。每日洒扫庭除，拭去浮尘，添换灯油，保持香火不绝。此地清寂，须心静之人。可有人自愿前往？”
众杂役僧面面相觑，大多低下脑袋。后山祠堂，名头虽响，实则偏僻孤寂，远离寺中核心，无异于放逐。去了那里，便再难接触寺中武学，日常听经亦难，纯是苦差。
一片静默中，一个清稳的声音响起：
“弟子乔天，愿往。”
所有目光霎时聚于乔天身上，惊诧与不解皆有。执事僧也看他一眼，认得这个沉默肯干的少年，微蹙眉道：“乔天，你可想清楚了？彼处唯有青灯古佛，甚是清苦，且需长守，非短期之役。”
“弟子想清楚了。”乔天合十行礼，语气无半分动摇，“弟子入寺，本为静心修佛。后山清净，正合弟子心意。求师兄成全。”
执事僧见他意决，便不再多言，点头道：“既如此，便你去吧。今日便可搬去。”
“谢师兄。”
乔天行李寥寥，仅几件僧衣、那卷即将归还的《楞伽经》及视若性命的手抄本。他辞别同屋——对方眼中几分同情，只道他选了条“绝路”——便独自一人，朝少室山深处行去。
愈往后行，人迹愈罕。林木幽深，鸟鸣清越，石阶苍苔斑驳，恍通世外。
约莫半个时辰，一座古旧甚至略显破败的石砌祠堂现于眼前。它依山而筑，规模不大，门前一方石坪，院中一株老松，弥漫着岁月的沧桑与无边的寂静。
乔天推开吱呀作响的木门，一股混合着尘灰与檀香的气息扑面而来。祠内光线昏晦，唯有正中供奉的达摩祖师像，面容隐于暗影，唯有一双石刻的眸，似亘古不变地凝视前方。
他放下行李，四下一望，心中却掠过一丝微惑。“奇怪……前世所闻，达摩面壁九年，当在洞中，为何是这人工祠堂？是我记错，抑或此‘祠’非彼‘洞’？” 此念一闪而过，然此刻非深究之时。
地方虽旧，却还算洁净，显是此前也有人定期打理。
乔天毫无犹豫，取过角落的扫帚拂尘，便开始履职。他清扫庭院，擦拭供桌，为长明灯添注香油，动作一丝不苟，神情专注，仿佛这不是苦役，而是一场庄严的功课。
诸事毕，日已西斜。金晖斜落门框，映于青石地上，拖出长长光影。
乔天恭敬地将《楞伽经》原册交予前来收取的僧人，心中波澜不起——因他所有的希望，早已系于那份贴身的手抄秘本。
此刻，天地间仿佛只余他、怀中密卷，与这座沉默的祠堂。
再无比这里更安全、更寂静的处所。
油灯再亮，昏黄光晕笼住一人一本。乔天于灯下再次摊开手抄本。梵文注释如谜铺展，依旧陌生，依旧艰难。可他心却前所未有的沉静。他取出自抄的梵文字表与词汇札记，一字一字比对，一词一词揣摩。
他明白，这将是一场漫长的跋涉，如解天书。他不躁不急，每日除洒扫之外，便是研学梵文，揣摩注释，并结合现代的科学认知与呼吸知识，进行最基础、最谨慎的尝试，体察所谓“气感”。
窗外，山风拂过松梢，涛声呜咽，如古老的叹息，又似无言的守护。乔天的手指抚过抄本上的异国文字，眼神专注如学者，锐利如谋士。
他的江湖，他的战场，不在聚贤庄，不在雁门关，就在这孤寂后山祠堂，在这一页页他亲手誊写的密文之上。
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