回到京城时，已是初夏。宫墙依旧朱红，只是门口的石狮子旁多了两株石榴树，开得如火如荼，像一团团燃烧的火焰。
守门的侍卫换了新面孔，看到他们的马车，起初有些警惕，直到萧煜亮出那枚刻着“守心”的玉佩，才慌忙跪地行礼：“参见皇上，皇后娘娘！”
“免礼。”萧煜笑着说，“不必声张，我们只是回来看看。”
马车驶进宫墙，沈清辞撩开车帘，看着熟悉的街道。碎玉轩的海棠树长得更高了，枝丫探出墙头，开着零星的白花；静心苑的门口种上了月季，粉的、黄的，热热闹闹地挤满了花架——想必是苏婉儿打理的。
“苏姐姐现在是淑妃了，掌管着六宫事宜，把宫里打理得可好了。”晚翠在一旁说，她这些年一直跟着沈清辞，鬓角也添了几丝白发，“太子殿下说，淑妃娘娘最像当年的您，心细，又会疼人。”
沈清辞笑了。当年那个对着芙蓉糕垂泪的小姑娘，终究也长成了能独当一面的人。
他们没有去坤宁宫，而是径直去了御花园的假山旁。那里曾是他们传递密信、谋划反击的地方，如今却成了宫女们休息的场所，几个小宫女正坐在石头上，分食着一盒桂花糕，叽叽喳喳地说笑着。
“听说了吗？西域学馆的阿古拉王子，学会了织锦，还送给太子妃一匹呢！”
“我还听说，北疆的巴特尔将军带了一群小羊羔回来，说是要在御花园里养，让大家都尝尝新鲜的羊奶！”
“还是现在的日子好啊，皇上和皇后娘娘不在宫里，太子殿下也不摆架子，咱们犯错了，顶多罚抄两遍《女诫》，不像以前……”
后面的话渐渐低了下去，但沈清辞和萧煜都听懂了。他们相视一笑，原来，他们不在的日子，宫里的气氛早已变了。
正走着，迎面走来一群太监，簇拥着一个穿明黄蟒袍的少年——是太子。他手里拿着一本奏折，眉头紧锁，像是遇到了难题。
“父皇！母后！”太子看到他们，眼睛一亮，所有的愁绪都烟消云散，快步跑过来，“你们怎么回来了？也不提前说一声，儿臣好准备接驾！”
“接什么驾，我们就是回来看看。”沈清辞摸了摸他的头，“遇到烦心事了？”
太子点点头，把奏折递给他们：“是关于漕运的。江南的粮船想走新挖的运河，可负责河道的官员说工程还没验收，不让过。儿臣觉得该通融，可……”
“为何不让过？”萧煜翻看奏折，“这运河的图纸，朕当年看过，明明是按最高标准修的。”
“儿臣也觉得奇怪，”太子说，“所以让人去查了，发现那官员收了旧运河沿岸粮商的好处，故意刁难。”
“那就撤了他。”沈清辞说得干脆，“再派个懂行的去验收，合格了就通航。百姓的粮食，耽误不得。”
太子眼睛一亮：“儿臣也是这么想的！就是怕……”
“怕什么？”萧煜看着他，“当年朕和你母后，连萧承都敢扳倒，还怕一个贪墨的小官？记住，只要是为了百姓好，就尽管去做，天塌下来，有父皇母后给你顶着。”
太子重重点头，挺直了腰杆，仿佛瞬间又长大了几岁。
傍晚，苏婉儿带着后宫的妃嫔们来请安。她穿着一身素雅的宫装，头上只簪了支珍珠钗，举止端庄，却依旧带着当年的温和。
“姐姐，姐夫，你们可算回来了。”苏婉儿拉着沈清辞的手，眼眶有些发红，“宫里的姐妹都念叨你们呢。”
“看你把后宫打理得多好。”沈清辞笑着说，“我都快认不出了。”
“都是托姐姐和姐夫的福。”苏婉儿说，“太子殿下教我们，后宫不只是争风吃醋的地方，也能做些实事。我们现在学着纺纱织布，织出来的布，都送给北疆的士兵做棉衣呢。”
大家你一言我一语地说着，说后宫的菜地里种满了蔬菜，说西域学馆的孩子们送来了香料，说巴特尔将军的小羊羔生了崽……沈清辞听着，忽然觉得，这宫墙里的日子，竟也和草原上一样，充满了烟火气。
夜深了，沈清辞和萧煜坐在坤宁宫的窗前，看着天边的月亮。宫灯的光晕落在他们脸上，温柔得像年轻时的岁月。
“还记得吗？当年就是在这里，你把那枚银簪交给苏婉儿。”萧煜说。
“怎么不记得。”沈清辞笑了，“那时总觉得前路凶险，步步惊心，哪敢想会有今天。”
“是啊，哪敢想。”萧煜握住她的手，“但这样很好，不是吗？”
很好。宫墙还是那道宫墙，却困住了烟火，困不住人心。他们走过了刀光剑影，走过了万里河山，最终发现，最好的天下，不是遥不可及的盛世传说，而是身边人的笑靥，是宫墙外的炊烟，是每个普通人都能安心过日子的平凡日常。
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