小皇孙加入“送种队”的那年，刚满十岁。他穿着一身洗得发白的棉布短打，背着装满稻种的锦囊，腰间别着一把小小的木剑——是萧煜亲手刻的，说能“壮胆”。
出发前夜，沈清辞给他缝的披风不小心被烛火烫了个小洞。她连夜拆开重绣，在破洞的地方绣了朵小小的海棠花，针脚细密，像是把碎玉轩的春天都缝了进去。
“路上冷了就穿上，”她摸着孙子的头，眼眶有些红，“遇到难处别逞强，想想爷爷教你的——心稳了，路就稳了。”
小皇孙用力点头，把披风叠得整整齐齐放进背包：“奶奶放心，我会把稻种送到河西，还会给您带那边的瓜果回来！”
萧煜站在一旁，看着他背上的锦囊，忽然想起自己第一次领兵出征的样子。那时他比小皇孙大不了几岁，心里装着仇恨和惶恐，哪像现在的孩子，心里只有稻种和远方。
“这是给你的。”萧煜递过一本《农桑新记》，扉页上写着“因地制宜”四个字，“各地的土地不一样，别死搬硬套，多问问当地人。”
“嗯！”小皇孙接过书，像接过一份沉甸甸的责任。
“送种队”的队伍比去年更壮大了。除了中原和西域的孩子，还多了几个北疆的少年，骑着小马，背着干粮，像一群即将展翅的雏鹰。太子亲自送他们到城门口，递给小皇孙一面小小的旗帜，上面绣着“天下同耕”四个字。
“去吧，”太子拍着他的肩，“让天下人看看，大胤的孩子，能把种子种到天边去。”
队伍第一站是河西。这里的土地比淮南贫瘠，风也大，刚种下的稻种差点被风沙埋了。小皇孙想起爷爷的话，拉着当地的老农问：“爷爷，这里的地怎么才能留住水？”
老农指着远处的沙丘：“得先固沙。用麦秆编成方格，挡住沙子，才能种庄稼。”
孩子们立刻行动起来。中原的孩子会编筐，就教大家编麦秆方格；西域的孩子力气大，负责搬运麦秆；北疆的少年熟悉风沙，指挥大家顺着风向摆方格。小皇孙则翻开《农桑新记》，把固沙的法子一笔一画记下来，说要带回京城给农官看。
固沙用了半个月，手上磨出了水泡，却没一个人叫苦。当第一株稻苗在方格中冒出头时，孩子们围着它欢呼，声音比风声还响亮。
离开河西时，老农送给他们一袋当地的耐旱豆：“这豆子好养活，带着路上吃，也别忘了种到更远的地方去。”
队伍继续向西，走到漠北时，遇到了一场暴雨。帐篷被风吹破了，装种子的锦囊湿了大半。小皇孙急得快哭了，北疆的少年却笑着说：“别怕，我们部落有法子！”
他们找来干燥的羊粪，生火烘干种子，又用羊皮缝了个新袋子，把种子小心翼翼装进去。夜里，大家挤在牧民的毡房里，听老人讲漠北的故事——说以前这里的人靠打猎为生，常常饿肚子，直到中原的粮种传来，才学会耕种，日子才慢慢好起来。
“所以我们才要送种子啊，”小皇孙啃着烤土豆，忽然说，“让每个地方的人，都能吃饱饭。”
老人笑着摸他的头：“好孩子，你们做的事，比当年的军队还有用。军队能打赢仗，却种不出粮食。”
队伍走到西域边界时，阿木带着部落的人来接他们。看到小皇孙晒黑的脸和磨破的鞋，阿木的妹妹红了眼眶，递上一双新做的羊毛靴：“这是我娘给你做的，暖和。”
小皇孙穿上靴子，脚立刻暖和起来，像踩着一团阳光。他从背包里掏出那本《农桑新记》，上面记满了各地的耕种方法，还有孩子们画的草图——有河西的麦秆方格，有漠北的羊粪烘干法，还有西域的灌溉渠设计。
“阿木哥哥，你看，”他指着其中一页，“我们把这些法子合在一起，是不是能让更多地方长出粮食？”
阿木看着本子上稚嫩的字迹和图画，用力点头：“是！等你们回去，我就把这些抄下来，让西域的每个部落都看到。”
归程时，队伍里的锦囊空了大半，却多了许多新东西——河西的耐旱豆，漠北的草药种，西域的新棉种，还有孩子们晒得黝黑的脸上，那股挡不住的朝气。
小皇孙的背包里，除了给奶奶的瓜果干，还多了一块漠北的石头，上面刻着牧民老人的话：“土地记得每一粒种子的恩情。”
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