别馆外的骚动，如同一颗投入平静池塘的石子，涟漪迅速扩散至王都的权力核心。埃德里克冷静应对圣殿骑士团指控的消息，在阿尔方斯王子有意的推动下，比流言传播得更快。
当天下午，正式的御前会议召集令便送达了别馆。没有留给各方更多发酵的时间，国王显然希望尽快了解北境发生的一切。
觐见的时刻到了。
埃德里克换上了一身庄重的深色服饰，没有佩戴任何显示武力的饰品，唯有挺直的脊梁和沉静的目光，彰显着他与寻常请愿者不同的身份。莉娅娜与奥托作为随行人员，跟在他身后一步之遥。在踏入那恢弘如同神只殿堂的宫殿大门前，阿尔方斯王子恰好从侧廊走出，与他并肩而行。
“圣殿骑士团和瓦卢斯元老准备了不少‘惊喜’。”王子目视前方，脸上保持着完美的礼仪性微笑，声音却低沉而清晰，“记住，你是平定北境乱局、带回宝贵盟约的功臣，不是待审的囚徒。父王……更关心王国的稳定与利益。”
埃德里克微微颔首，没有多言。空气中弥漫着熏香、旧木与权力交织的复杂气味，巨大的梁柱投下森然的阴影，两旁侍立的贵族与官员们目光各异，好奇、审视、敌意、漠然，如同无数细小的针尖。
御前大厅，王国权力的核心。年迈的国王高踞于王座之上，眼神略显浑浊，却依然带着积威之下的审视。御前首相莫尔森公爵坐在其下首，面容古板，看不出喜怒。两侧分列着元老院的显贵、各部重臣，以及一身华丽祭袍、眼神锐利如鹰的圣殿骑士团大主教伊格纳兹。劳伦斯也站在文官队列中，脸色有些苍白，垂着眼睑。
埃德里克按礼仪躬身行礼，不卑不亢。
首先发难的果然是瓦卢斯元老，一位头发梳理得一丝不苟、服饰华贵的老者。他并未直接提及门口的闹剧，而是将矛头指向了凛冬城的毁灭。
“埃德里克……首领，”他刻意停顿，强调着这个非官方的头衔，“凛冬城乃王国北境重镇，维吉尔主教更是深受敬仰。你指控他渎神引发灾难，但除了你和你部下的证词，可有其他确凿证据？数万军民殉难，仅凭你一面之词，难以令人信服。这不得不让人怀疑，你是否为了夺取北境权柄，而……夸大了事实，甚至，制造了这场悲剧？”
指控极其恶毒，直接将埃德里克定位为为一己私利不惜毁灭一城的枭雄。
埃德里克抬眼看向他，目光平静无波：“瓦卢斯元老，凛冬城并非毁于刀兵，而是毁于源自深渊的亵渎能量。这一点，当时在城外驻扎的龙焰军团先头部队可以作证，他们亲眼见证了那冲天的邪能光柱。幸存的凛冬城民众亦可作证，他们亲眼目睹了维吉尔主教在城中心进行的邪恶仪式。若元老需要，我可以提供部分幸存者的名单和供词，他们此刻就在北境，随时可以接受质询。至于夺取权柄……”
他略微提高了声音，扫过在场众人：“北境苦寒，资源匮乏，饱受深渊威胁。所谓的‘权柄’，意味着的是责任与牺牲，是带领子民在绝境中求生的重担。若元老认为这是一种值得用数万性命去交换的‘好处’，我无话可说。”
他语气中的沉痛与嘲讽，让瓦卢斯元老脸色一沉。
“巧言令色！”圣殿大主教伊格纳兹冰冷的声音响起，他站起身，强大的神圣威压弥漫开来，直接针对埃德里克，“那么，卡斯珀勋爵呢？一位忠诚侍奉圣光、为王国奔走效力的高贵骑士，为何会在出使北境后莫名身亡？你的解释是‘平叛’？谁能证明？谁能证明不是你们这些北境蛮……不是你们设下陷阱，谋害了这位圣光的勇士！”他几乎将“蛮子”二字脱口而出，硬生生忍住，但其中的鄙夷毫不掩饰。
“我能证明。”
一个声音响起，不大，却让整个大厅安静了一瞬。说话的是劳伦斯。他深吸一口气，走出队列，向国王和王座深深行礼。
“陛下，诸位大人。我，劳伦斯，以王国财政官及特使的身份，以我的家族荣誉起誓，卡斯珀勋爵之死，完全源于他自身的疯狂。”他取出一份文件，“这是部分被俘护卫的供词画押副本，清晰记录了卡斯珀勋爵如何试图用‘凋零孢子’谋害埃德里克首领，事败后又如何纵火袭击，意图制造混乱。我与埃德里克首领联手平叛，是为挽救特使团，维护王国尊严，避免一场不必要的战争！此事，我已在详细报告中陈明。”
劳伦斯的当众背书，分量极重。尤其是他拿出了一部分证据。
伊格纳兹大主教脸色铁青：“谁能保证这些供词不是屈打成招？谁能保证你不是被北境胁迫，或者……早已与他们同流合污！”
“大主教！”阿尔方斯王子终于开口，声音温和却带着不容置疑的力量，“劳伦斯特使的忠诚与能力，王国上下有目共睹。他的报告与埃德里克首领的陈述相互印证，逻辑清晰。反观对埃德里克首领的诸多指控，除了臆测与煽动，可有一件如‘凋零孢子’这般确凿的物证？我们在北境需要的是稳定与合作，而不是无休止的猜忌与冲突，那只会让亲者痛，仇者快。”
他将问题拔高到了王国利益的层面。
大厅内陷入了短暂的沉默和窃窃私语。保守派和圣殿骑士团显然不甘心，但劳伦斯的证词和王子的力挺，让他们的攻势受挫。
就在这时，一直沉默的御前首相莫尔森公爵缓缓开口，声音沉稳，压下了所有的杂音：“埃德里克首领，对于北境的未来，你有何看法？王国，又该如何对待北境？”
这个问题，直指核心。
所有人的目光再次聚焦在埃德里克身上。
埃德里克迎上莫尔森公爵的目光，坦然道：“北境是王国不可分割的一部分。北境军民渴望和平，渴望发展，更渴望能为抵御共同的深渊威胁贡献力量。我带来的盟约，便是北境的诚意。我们承认王国宗主权，愿协防边境，开放贸易。我们只求一片能够休养生息、不再被内部倾轧和外部威胁所困扰的土地。若王国能以诚相待，北境必将成为王国最坚固的北方屏障，而非负担。”
他的话语没有慷慨激昂，只有务实与坦诚，清晰地勾勒出一个“合作共赢”的愿景，与卡斯珀等人之前渲染的“叛乱”形象截然不同。
王座之上，老国王浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的光芒。他轻轻咳嗽了一声，整个大厅彻底安静下来。
“北境之事，关乎王国安定。”国王的声音带着老年人的缓慢，却自有威严，“埃德里克首领既已前来陈情，劳伦斯特使亦证实其间多有隐情。此事，当详查，不可偏听偏信。”
他顿了顿，做出了决断：“着元老院、御前会议共议北境盟约细则。在盟约达成、真相大白之前，埃德里克首领暂居王都，不得离开。退朝。”
没有立刻的定罪，也没有完全的信任。一个“暂居王都”，既是保护，也是软禁。一场风暴暂时被压下，但所有人都知道，这仅仅是王都暗潮的序幕。真正的较量，在退朝之后，才刚刚开始。
埃德里克躬身领命，在无数道复杂目光的注视下，平静地转身，走出了御前大厅。他知道，自己已经在这王都的权力棋局中，投下了第一颗重量级的棋子。接下来的每一步，都将更加凶险。而他体内的“锈蚀”，也在无声地提醒着他，时间，并不站在他这一边。
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