“利刃”小队传回的消息，像一道撕裂夜空的闪电，瞬间照亮了潜藏在北境之下的巨大危机，也将狼穴推到了风暴的最前沿。
议事洞穴内，气氛凝重得几乎能滴出水来。埃德里克、莉娅娜、赫克托，以及所有核心成员，都死死盯着那份刚刚被破译的紧急情报——“黑水堡确认，活体感染者正在被运出”。
“他疯了……维吉尔彻底疯了！”赫克托的声音因极致的愤怒而颤抖，“他要把整个北境都变成石鸦部族那样的死地吗？！”
莉娅娜脸色苍白，但眼神却异常锐利，她快速在地图上标记出“利刃”小队报告的运输队离开迷雾盆地的方向，并叠加了近期所有疫情报告的地点。
“看这里，”她的指尖划过地图，“运输队离开盆地的方向，指向东南。而东南区域，是目前北境人口相对稠密、也是几个尚未明确表态支持我们、但资源较为丰富的区域，包括几个大型的贸易集镇和农业河谷……如果让这支运输队成功潜入并释放感染者……”
后果不堪设想！那将不是一两个村落的悲剧，而是一场席卷大片区域的、无法控制的瘟疫浩劫！届时，死亡和恐慌将如同野火般蔓延，教廷甚至可以借此污蔑是“黎明之剑”带来了瘟疫，彻底孤立和绞杀他们！
“我们必须拦截他们！”赫克托低吼道，眼中布满血丝，“绝不能让他们得逞！”
“怎么拦截？”莉娅娜反问，语气急促而冷静，“运输队有精锐护卫，而且我们不知道他们的具体投放地点和方式。‘利刃’小队正在跟踪，但等他们确定最终目标再传讯回来，我们很可能已经来不及反应！我们现在分兵去追，如同大海捞针，而且会严重削弱我们攻击黑水堡的力量！”
这是一个两难的绝境。分兵拦截，可能两头落空，甚至被维吉尔分别击破；集中力量攻击黑水堡，则可能坐视瘟疫在人口稠密区爆发，造成数十万计的无辜者死亡。
所有人的目光再次聚焦于埃德里克，等待着他的决断。这一次的抉择，比以往任何一次都更加艰难和残酷，仿佛无论选择哪一条路，都伴随着无法承受的代价。
埃德里克闭着眼睛，胸膛微微起伏。他的脑海中闪过石牙营地的死寂，闪过石鸦部族感染者狂暴的眼神，闪过那些被浸泡在容器中的、绝望的活体感染者……维吉尔这是将一场人性的终极考验，摆在了他的面前。是优先摧毁邪恶的源头，还是优先拯救即将被屠戮的无辜？
片刻之后，他猛地睁开双眼，眸中不再有丝毫犹豫，只剩下冰封般的决绝和一种洞悉局势的清明。
“我们不做选择。”埃德里克的声音不高，却带着一种奇异的、稳定人心的力量，“维吉尔想让我们分兵，想让我们陷入救火队员的被动境地。我们偏不！”
他走到地图前，手指重重地点在黑水堡的位置。
“毒瘤就在这里！砍掉头颅，毒蛇自然无法再喷吐毒液！摧毁黑水堡，端掉维吉尔的研究基地和指挥中心，才能真正切断瘟疫的源头！否则，即使我们拦截了这支运输队，他还可以派出第二支、第三支！我们永远会疲于奔命！”
“可东南区域的民众怎么办？！”赫克托急道。
“所以，我们不是不管！”埃德里克的目光锐利如刀，“我们要打，就打一场快的！一场让维吉尔根本来不及反应的闪击战！”
他看向莉娅娜和赫克托，语速加快，命令清晰如雨打芭蕉：
“第一，赫克托，你立刻从狼穴主力中，挑选出所有最精锐、最擅长长途奔袭和强攻的战士，组成突击军团！人数在三百左右，要求绝对精锐，放弃所有重型装备，只携带轻便武器、爆破物和三天口粮！”
“第二，莉娅娜，你坐镇狼穴，指挥剩余部队，做出主力仍在狼穴、并积极防御疫情的姿态，迷惑维吉尔的眼线。同时，以我的名义，通过‘风语者’网络，向东南区域所有我们能够联系到的村落、集镇和部落，发布最高级别的瘟疫预警！明确告知他们，有携带活体瘟疫感染者的教廷运输队正在向他们靠近，描述感染者特征和防护方法，要求他们立即加强戒备，封锁水源，组织巡逻，一旦发现可疑车队或人员，立刻远离并上报！我们要用舆论和民众的自救，来为我们的行动争取时间，制造障碍！”
“第三，”埃德里克的目光最终落在一直安静待命的“利刃”小队传讯员身上，“通知‘刃一’，突击军团将在最短时间内抵达迷雾盆地外围。他们的任务变更为：在军团抵达前，不惜一切代价，盯死那支运输队，尽可能延缓他们的速度，制造麻烦，但绝不允许正面交战！同时，继续严密监控黑水堡，为军团提供最新的防御情报！”
“最后，”埃德里克深吸一口气，手背上的冰晶火焰印记骤然亮起，一股浩瀚而威严的气息不由自主地弥漫开来，“此次攻击黑水堡，由我亲自带队！”
“不行！”莉娅娜和赫克托几乎同时反对。
“太危险了！”莉娅娜急道，“你是我们的核心，万一……”
“没有万一！”埃德里克打断她，眼神坚定，“唯有我亲自出手，才能以最快的速度，最强的力量，在维吉尔和他可能的援军反应过来之前，砸碎黑水堡！这是最快结束这场瘟疫战争的方法！也是唯一能同时兼顾摧毁源头和挽救东南民众的方法！”
他环视众人，声音沉凝如铁：“这是一次赌博，赌我们的速度，赌我们的力量，赌维吉尔对我们决心的误判！但我们别无选择！唯有倾力一击，才能死中求活！”
洞**内一片寂静，只剩下众人粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。埃德里克的决断，如同破开迷雾的灯塔，虽然前路依旧惊涛骇浪，但至少指明了方向。
“干了！”赫克托猛地一拍大腿，脸上横肉抖动，眼中却燃烧着疯狂的斗志，“就跟冰霜之引，干他娘的！”
“我立刻去安排预警和佯动！”莉娅娜也不再犹豫，转身快步离去。
狼穴这台战争机器，以前所未有的效率疯狂运转起来。一支由最精锐战士组成的突击军团迅速集结，埃德里克站在他们面前，没有慷慨激昂的演说，只有一句沉甸甸的话：
“此战，不为征服，只为生存！随我，踏平黑水堡！”
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