“星网之声”的报道，如同撕开了一道口子，长期积压在底层民众心中的不满，终于找到了宣泄的渠道。廉政风暴抓了几个贪官，大快人心，但普通人碗里的饭并没有因此变多，生活的重压依旧一日沉过一日。
谷神星殖民区的物价风波，并非孤例。在新希望城，在地球重建区，在火星移民城，类似的场景以不同的形式上演着。星际贸易的繁荣，催生了富可敌国的巨企和一夜暴富的新贵，他们的奢华生活通过媒体若隐若现地传递出来，悬浮豪车、私人星舰、人造天堂星的度假庄园……与依旧挣扎在生计线上，为高昂的房租、飞涨的合成食物价格、以及看不到上升通道的下一代而焦虑的普通民众，形成了刺眼的对比。
民意，开始从窃窃私语，汇成了无法忽视的声浪。
最先爆发的是新希望城第三环形区，那里聚居着大量产业工人和基层服务人员。起因是联邦公共住房署宣布，因“建筑材料成本上升及维护费用增加”，下个季度起，全联邦范围内的保障性住房租金将上调百分之十五。
消息传出，如同点燃了干燥的柴堆。当天下午，数以千计的民众自发聚集在公共住房署新希望城分部大楼外，他们高举着用废弃光屏和硬纸板制成的标语：
“我们要生存，不要口号！”
“停止压榨！”
“公平！我们要公平！”
“联邦属于所有公民！”
人群的情绪激动，口号声一浪高过一浪。他们大多是社会的基石，建设城市，操作机械，维持着城市的运转，此刻却感到自己被遗忘，被抛弃。
维持秩序的内卫部队迅速赶到，组成人墙，防止人群冲击大楼。冲突一触即发。
消息通过星际网络瞬间传遍联邦。其他星域，长期压抑着不满的民众仿佛受到了鼓舞，小规模的聚集和声援活动也开始出现。
元首府，紧急会议室内气氛凝重。
雷娜眉头紧锁：“我已经加派了内卫部队，确保关键设施安全，但压力很大。民众的情绪很激动，一旦失控，后果不堪设想。”
资源部老部长叹了口气：“租金上调是无奈之举，联邦财政补贴住房的压力太大了，很多基础设施都需要更新……但民众不理解，他们只看到生活成本越来越高。”
负责经济的副元首面色难看：“贫富差距是客观存在的，巨企的财富积累速度远超普通民众，这种相对剥夺感才是问题的核心。”
所有人的目光都投向了江辰。他站在巨大的落地窗前，背对着众人，望着窗外远处第三环形区方向隐约可见的聚集人群。他的身影在光线下显得有些沉默。
“民意如水，”江辰缓缓开口，声音平静却带着千钧之力，“可疏，不可堵。”
他转过身，目光扫过在场众人：“上调保障房租金的通知，暂缓执行。”
副元首急道：“元首，财政缺口……”
江辰抬手打断了他：“缺口，从别处想办法。削减不必要的行政开支，压缩大型庆典预算。另外，”他看向雷娜和老部长，“启动对星际物流、基础生活物资领域的反垄断调查，重点核查是否存在操纵价格、囤积居奇的行为。就拿谷神星的事情作为突破口，给民众一个交代。”
命令清晰而果断。
“那外面的游行……”雷娜问道。
“我去。”江辰吐出两个字。
会议室内一片寂静。元首亲自面对激动的游行民众？这风险太大了！
“元首，太危险了！让我去！”雷娜立刻反对。
“不必。”江辰的语气不容置疑，“有些话，需要我亲自去说。”
他没有带庞大的护卫队，只带了少数几名贴身警卫，乘坐一辆普通的悬浮车，来到了第三环形区公共住房署大楼外。
当江辰的身影出现在大楼前的台阶上时，喧闹的人群瞬间安静了下来。所有人都愣住了，他们没想到，元首会亲自来到这里。
江辰没有使用扩音器，但他沉稳的声音却清晰地传入了每个人的耳中，仿佛带着一种安抚人心的力量。
“我是江辰。”
简单的四个字，让场面的躁动平息了大半。
“我听到了你们的声音。”他继续说道，目光扫过下面一张张带着焦虑、愤怒和期盼的脸，“保障房租金上调的通知，已经暂缓。”
人群中响起一阵低低的议论和些许松懈的叹息。
“我知道，大家生活不易。”江辰的声音不高，却带着真诚，“联邦重建至今，我们走过了最艰难的路，但并不意味着前方的路就一帆风顺。贫富差距，物价问题，上升通道……这些都是我们必须面对，也必须解决的难题。”
他没有回避问题，而是直接点出了核心。
“我在这里向大家承诺，联邦，是所有人的联邦。发展的成果，必须惠及每一个为之付出努力的人！”他的语气变得坚定，“我已经下令，启动对相关领域的调查，严厉打击任何扰乱市场、损害民众利益的行为！同时，联邦将出台新的政策，加大对低收入群体的生活补贴，扩大职业培训覆盖面，努力为每一个人创造更公平的机会！”
没有空泛的许诺，而是具体的措施。民众的情绪，从最初的愤怒，逐渐转变为聆听和思考。
“但是，”江辰话锋一转，目光变得锐利，“联邦的稳定，是我们一切的前提。任何合理的诉求，都可以通过合法的渠道表达。但任何人，如果企图利用大家的困难，煽动暴力，破坏我们好不容易建立起来的秩序，那就是联邦的敌人，我绝不容忍！”
恩威并施，既有承诺，也有底线。
他的话语落下，现场一片寂静。随后，不知是谁带头，响起了掌声，起初稀疏，随后越来越响亮，汇聚成一片。
民众的情绪得到了疏导，诉求得到了回应。聚集的人群在内卫部队的引导下，开始有序散去。
一场潜在的风暴，暂时平息了。
然而，在远处一栋高楼的房间里，墨菲斯通过高倍望远镜看着这一幕，嘴角勾起一丝冷笑。
“亲自出面，安抚民心……真是贤明的元首啊。”他放下望远镜，对身后的助手说道，“看到了吗？民意是最好利用的工具。今天他可以安抚，明天呢？后天呢？当承诺无法迅速兑现，当希望再次变成失望，积累的怨气只会更大。”
他转过身，眼神幽暗：“把我们准备好的那些‘素材’，通过几个中间渠道，慢慢放出去。要让人们知道，那些高高在上的官老爷和巨富们，过着怎样纸醉金迷的生活。要让他们之间的对比，更加刺眼。”
“民意如水……但水能载舟，亦能覆舟。江辰，你想疏导，我偏要让它掀起风浪。”
元首的亲民举动暂时稳住了局面，但水面之下，暗流更加汹涌。贫富差距的裂痕，并非一次讲话就能弥合。民意这看似柔顺的水流，一旦汇聚成洪峰，其力量足以改变一切。
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