凯勒的肮脏手段如同泥牛入海，未能掀起预期的波澜，反而让“曙光”体系在民众的自发扞卫下，根基愈发稳固。这无疑加剧了凯勒的焦躁与疯狂，也让他如同被困在笼中的野兽，更加急切地想要撕破眼前的囚笼。
江辰站在“曙光”工坊的顶层，俯瞰着下方井然有序的流水线和远处灯火通明的夜校，眼神平静，却深不见底。凯勒的垂死挣扎在他的预料之中，那接踵而至的破坏与谣言，虽然被一一化解，却也像苍蝇般令人厌烦。更重要的是，他嗅到了一丝更危险的气息——凯勒的失败，很可能促使他铤而走险，动用最后、也最危险的底牌。
不能再被动等待了。必须在他造成无法挽回的损失之前，彻底拔除这颗毒瘤。
一个精密的局，在江辰的脑海中悄然成型。他要的，不是猜测，不是推断，而是能将凯勒彻底钉死的、无可辩驳的直接证据！
几天后，一个看似偶然的消息，在希望堡底层悄然流传开来：一支隶属于“黎明之剑”的小型侦察队，在西北方向执行例行巡逻任务时，意外遭遇了“血狼团”的一支掠夺小队，并成功俘虏了其中一名小头目。据传，这名头目为了活命，吐露了一个惊人的秘密——“血狼团”近期之所以能精准伏击希望堡的商队，是因为堡垒内部有高层向他们泄露情报！
消息传得有鼻子有眼，甚至点出了几个模糊的时间点和被伏击商队的名字，与近期发生的几起袭击事件高度吻合。
这消息如同投入平静湖面的石子，立刻引起了不小的骚动。民众议论纷纷，既愤怒又惶恐。高层之中，更是暗流涌动。
雷蒙德上校震怒，下令彻查。帕克会长则第一时间跳出来撇清关系，声称商会绝对是清白的。
而研究院的凯勒，在听到这个消息的瞬间，先是心头一紧，但随即便是一阵狂喜！
机会！天赐良机！
“血狼团”的小头目被抓了？还吐露了内部有叛徒？这简直是……完美！
他正愁如何将祸水引向江辰，如何制造足够大的外部危机！现在，只要想办法坐实这个“叛徒”的罪名，最好是能牵扯到江辰或者他身边的人，那么……
一个恶毒的计划瞬间在他脑中成形。他不能直接出面，但他可以“帮助”那个被抓的小头目，“回忆”起更多“细节”，比如，指证“曙光”工坊的某个核心成员，或者干脆暗示情报来源于江辰势力内部的某些“不满者”！
只要运作得当，不仅能重创江辰的威信，还能引发希望堡内部的对立和猜忌，甚至可能迫使雷蒙德上校对“黎明之剑”进行调查和限制！
想到这里，凯勒几乎要压抑不住心中的激动。他立刻行动起来，动用了埋藏在堡垒守卫系统中的一个暗桩——一名被他用把柄和利益控制的、负责临时关押俘虏的中层军官。
深夜，关押那名“血狼团”小头目的临时牢房外。
那名被凯勒控制的军官，借着巡查的名义，支开了门口的守卫，悄然溜了进去。牢房内，那名脸上带着新鲜伤痕、眼神凶狠的小头目正靠墙坐着。
军官压低声音，快速说道：“听着，想活命，就按我说的做！明天审讯的时候，你就说……是‘曙光’工坊的一个叫‘老疤’的工匠，通过黑市把情报卖给你们……”
他详细地交代了“老疤”的体貌特征（凯勒早就调查过工坊的人员构成），甚至提供了几次虚假的“交易”时间和地点，听起来煞有介事。
那小头目听着，眼中闪过一丝诡异的光芒，但很快被凶狠和贪婪取代，他哑着嗓子问：“……好处呢？”
军官塞过去一小袋能量晶核（废土硬通货）和一小瓶高效治疗针剂：“这是定金！事成之后，保你活着离开希望堡，还有更多！”
小头目掂量了一下晶核，咧嘴露出满口黄牙，点了点头。
军官心中一块石头落地，自以为得计，迅速离开了牢房。他却没有注意到，在他转身的刹那，那小头目眼中那抹诡异的光芒再次闪过，嘴角勾起一丝难以察觉的、冰冷的弧度。
他根本不是真正的“血狼团”小头目！他是“黎明之剑”侦查分队里最擅长伪装和表演的队员，“影子”！所谓的遭遇战和俘虏，从头到尾，都是江辰精心导演的一场戏！目的，就是引诱凯勒这条毒蛇出洞！
第二天，预定的审讯并未如期举行。
因为就在当天凌晨，那名负责传递消息的军官，在自己家中被“黎明之剑”的队员“请”走了。一同被带走的，还有他还没来得及销毁的、与凯勒秘密联系的微型通讯器，以及凯勒支付给他的、作为此次行动报酬的、带有研究院特殊标记的能量晶核。
人赃并获！
几乎在同一时间，凯勒位于研究院的私人办公室，被雷蒙德上校亲自带领的精英守卫队包围。当凯勒故作镇定地打开门，看到门外脸色铁青的雷蒙德，以及他身后那名被反绑着、面如死灰的军官时，他脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“凯勒博士，”雷蒙德上校的声音冰冷如铁，带着压抑不住的怒火，“我想，你需要解释一下，为什么你研究院的特供能量晶核，会出现在一个试图勾结掠夺者、诬陷堡垒功臣的叛徒手里？还有，这个……”他举起那个微型通讯器，“你怎么解释？”
凯勒的大脑一片空白，他张了张嘴，想要辩解，却发现自己精心构筑的所有防御，在如此确凿的证据面前，都显得如此苍白无力！人证，物证，俱在！甚至连他试图诬陷的对象，都早已被江辰替换成了自己人！
他完了。
一股冰冷的绝望，瞬间攫住了他的心脏。
就在这时，江辰的身影，缓缓从雷蒙德上校身后走出。他目光平静地看着面如死灰的凯勒，如同在看一个跳梁小丑。
“凯勒博士，”江辰的声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，也透过开启的门，传到了外面闻讯赶来的研究院职员和其他高层耳中，“你勾结外部掠夺者，泄露堡垒情报，试图破坏内部稳定，诬陷忠良……这些，你认吗？”
凯勒浑身一颤，猛地抬起头，死死盯着江辰，眼中充满了无尽的怨毒和一丝难以置信。他直到此刻才完全明白，自己从一开始，就落入了江辰设下的圈套！那个所谓的俘虏，那个流传的消息，全都是诱饵！
“你……你算计我！”凯勒从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑。
“算计？”江辰微微挑眉，语气带着一丝冰冷的嘲讽，“我只不过，是给了你一个展示真实面目的机会而已。”
他不再看凯勒，转向雷蒙德上校和其他闻讯赶来的议会成员，朗声道：“上校，诸位。证据确凿，凯勒·索罗斯背叛希望堡，罪证如山！该如何处置，请诸位定夺。”
现场一片死寂。
所有人都看着那个曾经高高在上、道貌岸然的科研主管，此刻如同被抽走了脊梁骨般瘫软在地，看着他面前那无可辩驳的证据链。
一种巨大的荒谬感和愤怒，在众人心中蔓延。
雷蒙德上校深吸一口气，强压下立刻毙了凯勒的冲动，厉声喝道：“拿下！革除其一切职务，收押候审！”
如狼似虎的守卫立刻上前，将失魂落魄的凯勒拖走。
江辰看着凯勒被拖走的背影，眼神没有丝毫波澜。
清除毒瘤，只是第一步。
希望堡的天空，似乎因为这颗毒瘤的拔除，而清明了几分。但江辰知道，隐藏在更深处的暗流，或许，才刚刚开始涌动。凯勒背后那条若隐若现的线，还没有彻底斩断。
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