霍克头颅落地的那一刻，江辰手持滴血长剑的身影，从此成为废土幸存者心中永不磨灭的精神图腾。
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硝烟渐散，旭日东升。
黑石峡谷边缘的战场迎来了短暂的宁静，唯有尚未熄灭的火苗在焦土上跳跃，发出细微的噼啪声响。希望堡与铁拳的联军士兵们正在有序地打扫战场，收缴武器，看押俘虏。
江辰独立于一辆被缴获的“獠犬”武装皮卡车顶，初升的阳光为他挺拔的身姿镀上了一层金边。他脚下，是堆积如山的武器弹药，是黑压压一片、蹲伏在地瑟瑟发抖的俘虏，是迎风招展的希望堡与铁拳战旗。
这一切，都在无声地宣告着一位新霸主的诞生。
杰克拖着疲惫却兴奋的身躯，将一份初步统计报告送到江辰手中：“守护者，初步清点完毕。此战，毙敌约三百，其中包括‘屠夫’霍克及其亲卫队长等头目十七人；俘虏四百余人；缴获完好的‘火雨’火箭巢四具、‘獠犬’武装皮卡两辆、各类枪械弹药无数……我军轻伤四十二人，重伤八人，无人阵亡。”
无人阵亡！
这个数字如同投入平静湖面的巨石，在周围竖着耳朵倾听的官兵中激起了巨大的波澜！以如此微小的代价，几乎全歼了超过八百人的掠夺者联军，这简直是奇迹！
所有的目光，再次聚焦在车顶那个年轻人身上。目光中的敬畏、崇拜，已然达到了顶峰。
很快，“屠夫”霍克那颗经过简单处理、依旧狰狞的头颅，被高高悬挂在了一根竖起的粗壮旗杆顶端。那双曾经充满了残忍与狡诈的眼睛，如今只剩下死灰与凝固的惊骇，无声地注视着下方每一个俘虏，以及所有参与此战的联军将士。
这颗头颅，比任何言语都更具冲击力，更具说服力！
“看到了吗？那就是霍克！”
“‘屠夫’霍克……真的死了！”
“是江守护者亲手砍下来的！我亲眼所见！”
窃窃私语如同潮水般在战场每一个角落蔓延。希望堡的士兵们挺直了腰杆，脸上洋溢着前所未有的自豪。铁拳的战士们则用粗犷的嗓门，向那些面露不信的俘虏们大声宣扬着江辰在万军之中取敌酋首级的英姿，语气中充满了与有荣焉的激动。
几个被俘的“撕裂者”小头目，抬头看着旗杆上那颗熟悉又陌生的头颅，最后一丝侥幸心理也彻底破灭，脸色惨白如纸，如同被抽走了脊梁骨般瘫软下去。一些铁颚部落的俘虏，则用充满恐惧的眼神，偷偷打量着那个站在车顶、面无表情的年轻人。
“黎明之剑”的六名成员，守护在江辰周围。他们身上战斗的痕迹未消，作战服破损，血迹斑斑，但每一个人都站得如同他们手中的利剑，眼神锐利，气势逼人。经过这一夜血与火的淬炼，这支新生的尖刀小队，已然脱胎换骨，仅仅是站在那里，就散发出令人心悸的煞气。
他们，是江辰手中最锋利的剑，是这场奇迹之战的直接缔造者之一，也是“江辰”这个名字成为传奇的重要组成部分。
雷娜走到车旁，仰头看着江辰，火红的眸子中闪烁着复杂的光芒，有敬佩，有感慨，更有一丝难以言喻的认同。她将手中那份包裹着霍克首级的、血迹斑斑的帆布扔在地上，声音清亮：“江辰，这份‘礼物’，我会亲自带回铁拳，呈给‘铁手’首领。从今天起，你，以及你的‘黎明之剑’，将永远是铁拳最尊贵的朋友，最坚实的盟友！”
这是来自铁拳聚居地，这片区域另一大势力的正式认可！其分量，重如千钧！
江辰微微颔首，目光与雷娜对视：“此战，亦是铁拳勇士用鲜血与勇气赢得的荣耀。”
他没有居功自傲，反而肯定了铁拳的贡献，这份气度，让雷娜以及在场的铁拳战士们心中更加舒坦，看向他的目光也愈发友善。
就在这时，远方尘烟再起。
数辆插着希望堡旗帜和商会联盟标志的越野车，风驰电掣般驶来。车辆还未停稳，一个穿着考究、虽然面带风霜却难掩精明的中年男人就跳下车，在卫兵的引领下，几乎是一路小跑着来到江辰所在的车驾前。
他是希望堡对外贸易的主要负责人，也是堡内老牌商会“金穗商会”的会长，帕克。一个向来以稳重、甚至有些保守着称的人物。
此刻，帕克会长却毫无平时的稳重，他仰视着车顶的江辰，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，声音因激动而有些变调：
“江……江守护者！奇迹！这简直是神迹啊！”他挥舞着手臂，指向那片庞大的俘虏群和堆积如山的战利品，“我已收到消息，堡内居民欢欣鼓舞，商会同仁无不振奋！我代表希望堡商会联盟，向您致以最崇高的敬意和最诚挚的感谢！是您，挽救了堡垒的经济命脉，为我们带来了前所未有的安全环境！”
他深吸一口气，仿佛下了某种决心，大声道：“我们商会联盟一致决定，将全力支持‘破晓’营的后续建设与‘黎明之剑’的一切后勤保障！所有物资，按最低成本价供应！同时，我们愿意捐出此次贸易利润的三成，作为对守护者您个人的……呃，是对堡垒军事建设的特别资助！”
帕克会长的表态，代表着希望堡内部资本力量的彻底倾斜。他们或许不懂军事，但他们最懂得投资与站队。江辰此战展现出的强大实力与无限潜力，让他们毫不犹豫地将宝压在了这位新崛起的巨头身上。
江辰面色平静，对于帕克的示好，只是淡淡回应：“帕克会长有心了。堡垒的繁荣，离不开诸位的支持。后续事宜，可与雷蒙德上校及议会具体商议。”
他没有接受个人馈赠，而是将功劳归于集体，将具体事务推给上级，这份政治上的成熟，让一旁冷眼旁观的雷蒙德上校暗自点头。此子，不仅武力超群，谋略过人，在心术上也远非寻常年轻人可比，未来不可限量。
接下来的一整天，整个希望堡乃至更遥远的区域，都沉浸在这场大胜带来的巨大震撼与后续发酵之中。
通往希望堡的各条商路上，往来穿梭的商队们，以废土特有的信息传播速度，将“江辰”与“黎明之剑”的名字，连同他们斩首霍克、击溃联军的辉煌战绩，带向了四面八方。
“……知道吗？希望堡那位新晋的‘守护者’，单人只剑，就在几百个掠夺者眼皮子底下，把‘屠夫’霍克的脑袋给剁下来了！”
“何止！他那支‘黎明之剑’小队，听说个个都是以一当百的超凡强者！杀人如同割草！”
“看来这片天要变了……以后和希望堡打交道，得更加小心了。”
“赶紧把消息传回去！重新评估与希望堡的关系，或许，这是我们的一次机会……”
惊叹、敬畏、忌惮、巴结……种种情绪，随着江辰的威名，如同涟漪般扩散至废土的各个角落。许多中小型聚居地的首领，开始连夜准备礼物，派遣使者，希望能与这位新崛起的强者搭上关系。
在希望堡内部，关于江辰的讨论更是达到了空前狂热的地步。酒馆里，人们争相传递、添油加醋地描述着那场惊心动魄的斩首行动；居民区内，孩子们拿着木棍模仿着想象中的“黎明之剑”队员，玩着攻打掠夺者堡垒的游戏；甚至连堡垒的地下黑市中，都开始悄然流通起粗糙雕刻的、带有江辰模糊形象的护身符和“黎明之剑”的徽记，据说能带来勇气和好运。
一种无形的、以江辰为核心的向心力，正在希望堡，乃至整个区域悄然形成。
夜色再次降临。
希望堡举行了盛大的庆功仪式，但江辰以伤势需要静养为由，并未出席。他独自一人，站在堡垒最高处的了望台上，俯瞰着下方灯火通明、洋溢着欢声笑语的堡垒。
杰克安静地守在不远处，如同最忠诚的哨兵。
远处庆功宴的喧嚣隐隐传来，更衬托出此处的寂静。
江辰的目光，越过堡垒的灯火，投向远方那无边无际的、被黑暗与危险笼罩的废土荒野。他的眼神依旧平静，深邃如古井寒潭。
威震废土，名扬四方。
这仅仅是他踏出的第一步。
霍克已死，联军已破，但铁颚部落的“碎骨者”和那个神秘的“鬼影”尚未伏诛，这片废土之上，还有更多强大的势力、未知的危险在蛰伏。
今日的声望与威势，是资本，是力量，也是更沉重的责任与更巨大的靶子。
他知道，从这一刻起，他，江辰，以及他手中的“黎明之剑”，将不再仅仅属于希望堡，他们已经成为这片废土上一个强大的符号——是幸存者眼中的希望之光，是敌人心中的恐怖噩梦，也是各方势力博弈棋盘上，一颗谁也无法忽视的重磅棋子。
夜风吹拂着他额前的黑发，带来远方辐射尘的冰冷气息。
他缓缓抬起手，虚握，仿佛将整个废土世界都囊括于掌心。
嘴角，勾起一抹冰冷而自信的弧度。
帝国的基石，已然铸就。
君王的威名，已然传扬。
接下来，便是用更多的鲜血与胜利，将这威名，烙印在这片土地的每一寸肌理，直至……星火燎原，黎明永驻。
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