沉重的合金闸门在身后缓缓合拢，将b-7仓储区内那令人震撼的工业宝藏与依旧弥漫着血腥和焦糊气味的通道隔绝开来。但这一次，门内门外的人，心境已然截然不同。
“破晓”小队的幸存者们，每一个人的脸上都混杂着极度的疲惫、尚未散去的惊悸，以及一种劫后余生、使命达成的巨大亢奋。他们携带的，不仅仅是那十二根救命的t-c7能量导管和八个p-S4稳定器，更有从仓库中紧急挑选出的、几箱最关键的技术蓝图和一小部分精密工具。更多的工业机床和大量资料，只能暂时封存在那相对安全的仓储区内，留待日后有能力时再来取用。
然而，撤离的道路，依旧充满了未知的危险。那头被高压电流重创的“猎杀者”虽然瘫倒在地，气息奄奄，但谁也不敢保证它不会在最后时刻暴起发难。更别提外面大厅里，还有数不清的、被猎杀者气息暂时震慑、但依旧存在的扭曲怪物。
江辰的伤势不轻，每一次呼吸都带着胸腔深处的钝痛，但他依旧走在队伍的最前方，眼神锐利地扫视着昏暗的通道。他的手中，紧握着从“火药”背包里找到的、最后几块塑胶炸药和雷管。
“听着，”他的声音嘶哑，却带着不容置疑的冷静，“我们原路返回。雷娜，你负责断后，注意那家伙的动静。”他指了指瘫倒的猎杀者。“其他人，跟紧我，保持安静，速度要快！”
没有时间悲伤，也没有时间庆祝。生存的本能驱使着每一个人。
队伍再次动了起来，如同潜行的幽灵，快速穿过维修通道，重新踏入那片血腥的修罗场——核心大厅。
照明弹早已熄灭，大厅重新被深沉的黑暗笼罩，只有队员们头灯和武器上的战术手电，划破有限的空间。地面上，怪物的残骸堆积如山，粘稠的血液和破碎的组织几乎让人无处下脚。空气中那股甜腻的腥臭味浓郁得令人作呕。
幸运的是，或许是因为猎杀者重创后气息的衰弱，亦或是之前的杀戮消耗了太多，大厅中的怪物数量明显减少，而且显得躁动不安，并没有立刻扑上来。
“不要恋战！直接冲向来时的入口！”江辰低吼一声，率先朝着记忆中来时的方向发足狂奔！
他的速度依旧极快，尽管牵动着伤势，眉头紧锁，但步伐没有丝毫紊乱。队员们紧随其后，雷娜挥舞着巨刀，烈焰虽然不如全盛时期炽烈，但依旧足以逼退那些敢于靠近的零星怪物。
逃亡的路上，依旧险象环生。不时有怪物从阴影中扑出，从天花板上掉落。枪声零星响起，伴随着短促的惨叫和怒吼。又一名队员在混乱中被拖入了黑暗，只来得及发出一声戛然而止的哀嚎。
没有人停下，甚至没有人回头。眼泪混合着汗水与血水，被死死压抑在喉头。此刻，停下就意味着死亡，意味着前功尽弃！
终于，那扇被他们炸毁的控制室大门入口，出现在了视野尽头！
“快！冲出去！”江辰厉声催促。
众人如同决堤的洪水，涌出了那噩梦般的地下空间，重新回到了相对“开阔”的设备间。没有人停留，沿着来时的维修通道，拼命向上攀爬。
当最后一个人踉跄着冲出地下停车场的入口，重新呼吸到外面那带着辐射尘、却相对“清新”的空气时，所有人都如同虚脱般瘫倒在地，贪婪地大口喘息着，仿佛刚刚从溺水中被捞起。
阳光（如果那昏黄的光线还能称之为阳光）刺得人眼睛发疼。
“清点人数……和物资。”江辰靠在一辆越野车的轮胎上，忍着剧痛下令。
出发时二十人的“破晓”小队，此刻还能站着的，只剩下十一人。阵亡九人，包括技术骨干“扳手”和爆破专家“火药”。几乎人人带伤，雷娜的左臂不自然地垂落，显然是脱臼或骨折；林薇脸色苍白，精神力透支严重；江辰自己的内伤也不容乐观。
但他们带回来的东西，足以让任何牺牲都显得沉重而……值得。
那十二根t-c7能量导管和八台p-S4稳定器被小心翼翼地安置在车辆最安全的位置。那些技术蓝图和工具，也同样被妥善保管。
“走！回家！”江辰的目光扫过幸存队员们那一张张疲惫却坚毅的脸，沉声说道。
三辆伤痕累累、几乎快要散架的越野车，再次发动起来，拖着沉重的身躯，踏上了返回希望堡的归途。
归途似乎比来时要“平静”许多。或许是小队身上沾染的猎杀者气息尚未完全散去，或许是盘踞在丹佛的其他危险存在也被之前地下设施的动静所震慑，他们并没有遭遇大规模的攻击，只有零星不开眼的辐射野兽试图靠近，被轻易解决。
当希望堡那熟悉的、由金属和混凝土构筑的宏伟轮廓终于出现在地平线上时，车上所有人都忍不住发出了压抑的欢呼，不少人更是热泪盈眶。
堡垒的了望塔显然早已发现了他们的车队，沉重的气密大门在车队抵达前便缓缓开启。门后，黑压压地站满了人！
以雷蒙德上校为首的希望堡高层，研究院的白色制服，负责守卫的士兵，以及无数得到消息、自发前来迎接的普通居民！他们翘首以盼，脸上写满了焦虑、期待，以及……一丝难以置信的希冀。
车队缓缓驶入大门，在无数道目光的注视下停下。
当江辰、雷娜、林薇等人拖着疲惫而带伤的身躯，将那些密封完好的t-c7能量导管和p-S4稳定器，以及那几箱标注着“绝密”的技术蓝图从车上搬下来时——
整个希望堡，陷入了一片短暂的死寂。
随即，如同火山喷发般的、震耳欲聋的欢呼声，猛地爆发开来！声浪几乎要掀翻堡垒的穹顶！
“成功了！他们成功了！”
“能源核心有救了！”
“是江辰顾问！还有雷娜队长！”
“英雄！他们是英雄！”
人们激动地呼喊着，相互拥抱，泪水肆意流淌。这不仅仅是找到了零件，更是找到了延续文明火种的希望！
雷蒙德上校大步上前，先是郑重地检查了那些关键零件，确认完好无损后，他猛地转身，对着江辰，对着所有幸存归来的“破晓”队员，庄重地行了一个标准的军礼！
“我代表希望堡全体居民，感谢你们！”他的声音洪亮，带着难以抑制的激动和如释重负，“你们带回来的，不仅仅是零件，更是我们所有人的未来！”
他的目光最终落在江辰身上，充满了毫不掩饰的赞赏和……一丝复杂的敬畏。这个年轻人，又一次创造了奇迹，一个足以载入希望堡史册的奇迹！
凯勒博士也站在人群中，他的脸色变幻不定，看着那些被众人簇拥的零件和技术资料，尤其是看到林薇投向江辰那充满信赖与仰慕的目光时，他镜片后的眼神更加阴郁。但他知道，此刻任何质疑和反对都是不合时宜的，他只能强行挤出一丝僵硬的笑容。
江辰平静地接受了众人的欢呼和雷蒙德的感谢，他的脸上并没有太多胜利的喜悦，只有深深的疲惫。他看了一眼被抬下来的、覆盖着旗帜的阵亡队员遗体，声音低沉却清晰地传开：
“胜利，属于所有参与了这次行动的人，无论是活着回来的，还是……永远留在了那里的人。他们的牺牲，不会被遗忘。”
他的话，让欢呼的人群渐渐安静下来，一股肃穆和敬意在空气中弥漫。
很快，能源核心的紧急更换工作立刻展开。在老工程师和“扳手”生前队友的努力下，以及江辰从旁的关键指点下，新的能量导管和稳定器被成功安装。
当反应堆重新启动，稳定而强大的能量再次流淌过希望堡的每一根“血管”，堡垒内的灯光恢复到以往的明亮，通风系统平稳运行，所有设备运转正常时，又一阵更加热烈的欢呼响彻云霄！
危机，解除了！
经此一役，江辰在希望堡的声望，达到了一个前所未有的顶峰。他不再仅仅是一个强大的“荣誉护卫”或“战术顾问”，而是拯救了整个堡垒于危难之际的真正英雄和支柱！他的话语，他的决定，在希望堡内部拥有了举足轻重的分量。
帝王的归途，满载的不仅是物资，更是无上的威望与人心。
希望的火焰，因他而再次熊熊燃烧。
而这片废土的未来，也必将因他的存在，掀起更加汹涌的波澜。
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