所谓的“合作者”身份，在希望堡森严的等级和根深蒂固的管控体系面前，显得如此苍白。凯勒博士口头上的承诺，并未立刻转化为实际的自由。
江辰没有被送回那间冰冷的最高级别隔离室，但也没有获得在希望堡内随意行走的权利。他被两名沉默但眼神锐利的守卫“护送”到了位于堡垒中下层区域的一片居住区。
这片区域被称为“临时安置区”，顾名思义，是给新来的、尚未获得完全信任或者贡献度不足的幸存者暂住的地方。与堡垒上层那些灯火通明、设施完善的居住区相比，这里显得拥挤、嘈杂，且光线昏暗。空气循环系统似乎也差了一个等级，弥漫着一股混杂着汗味、劣质合成食物的味道，以及一种……压抑的氛围。
江辰被分配到的“房间”，更像是一个加固过的金属隔间，面积不到十平米，除了一张固定在墙上的金属床铺、一个简易的折叠桌和一把椅子外，别无他物。墙壁是冰冷的合金，天花板很高，角落里有一个不起眼的通风口，嗡嗡作响，输送着略显浑浊的空气。唯一的“窗户”是一面镶嵌在墙壁上的、单向透明的强化玻璃，外面是走廊，里面能看到外面模糊的人影晃动，外面却看不到里面——但这所谓的隐私，在无处不在的监控下，形同虚设。
江辰敏锐地感知到，至少有四个隐蔽的摄像头从不同角度覆盖着这个狭小空间的每一个角落。天花板的通风管道内，似乎也安装了某种移动监测设备。门外，始终有两名守卫站岗，他们的呼吸和偶尔移动时装备摩擦的声音，清晰地传入他的耳中。
行动被限制在这个隔间和外面一条不足五十米长的走廊范围内。想要去餐厅、医疗站或者其他任何区域，都必须提前申请，并由守卫“陪同”。美其名曰“保护”和“引导”，实则是赤裸裸的监视与软禁。
林薇的处境稍好一些，她被分配到了专门的技术人员居住区，条件比这里好上不少，但也受到了类似的“关注”，活动范围同样受限。凯勒博士似乎遵守了部分诺言，至少没有将她和江辰完全隔离，但他们之间的接触也被严格控制，需要经过繁琐的审批程序。
第一天，江辰大部分时间都待在隔间里。他没有表现出任何焦躁或不满，只是静静地坐在那张冰冷的金属床上，闭目眼神，如同老僧入定。但他的灵魂感知，却如同无形的水银，悄无声息地渗透出去，细致地探索着这个囚笼的每一个细节。
他“听”到了走廊尽头那两个守卫低声的交谈。
“……里面那个，就是博士特别关照的‘超级战士’？”
“嘘！小声点！听说邪门得很，检测的时候弄坏了好几台贵重仪器！”
“看着也没什么特别的，就是眼神有点瘆人……”
“上面吩咐了，盯紧点，但别招惹他。一切等博士的安排。”
他“感觉”到了隐藏在通风管道内的那个微型探测器，每隔一段时间就会释放出一种极其微弱的能量脉冲，扫描他的生命体征和位置。
他甚至能通过墙壁和地板传来的细微震动，大致判断出周围其他隔间住客的活动，以及更远处堡垒内部某些大型设备的运行规律。
希望堡，就像一个精密而冰冷的巨大机器，而他，只是被暂时放置在某个特定卡槽里的、有待研究的“异常零件”。
傍晚时分，一名穿着灰色制服、面无表情的后勤人员送来了一份标准配给餐——一块灰褐色的、口感如同木屑的高能量压缩饼，一小碗粘稠的、味道寡淡的合成营养粥，以及半杯经过处理的、带着淡淡氯水味的循环水。
食物勉强能果腹，但距离“最好的生活条件”相去甚远。
江辰没有挑剔，平静地吃完了所有食物，连那半杯水也喝得一滴不剩。在废土上挣扎求生的经历，让他明白资源的可贵。
吃完东西，他站起身，在狭小的空间内缓缓踱步。步伐沉稳，每一步都仿佛丈量着这片暂时的领地。他的目光偶尔会扫过那面单向玻璃，与外面走廊上路过的、那些或好奇、或警惕、或麻木的目光短暂“交汇”——虽然他们看不到他。
一种无形的、令人窒息的控制感，从四面八方包裹而来。
但江辰的内心，并没有因此产生丝毫波澜。这种程度的监视和限制，与他曾经经历过的宫廷倾轧、战场危局相比，不过是小儿科。他甚至从中解读出了更多信息——希望堡对他的重视（或者说忌惮）程度，凯勒博士在堡内并非一手遮天（否则无需如此严密监控），以及这个堡垒内部可能存在的派系分歧。
他走到房间角落，伸出手指，轻轻触碰那冰冷的合金墙壁。指尖传来坚硬的触感。
“囚笼么……”他低声自语，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
再坚固的囚笼，也只能困住凡鸟。
而对于真龙而言，任何束缚，都不过是暂时栖身的鳞甲，终将被挣脱。
他需要时间，来恢复这具身体的最佳状态，来消化吸收那些硬盘中的知识，来更深入地了解希望堡的规则和……漏洞。
凯勒博士想研究他？
他又何尝不是在观察、在评估这个所谓的“希望之地”？
分配居所，看似是希望堡给予的“恩赐”，实则是博弈的第一步落子。
江辰坦然接受了这枚棋子，身处局中，心在局外。
他重新坐回床上，闭上眼睛，不再理会那些无处不在的监视，开始按照自己摸索的方式，引导着灵魂力量，缓慢而坚定地冲刷、适应、强化着这具名为“517号”的容器。
隔间外，守卫依旧尽职地站立。
通风管内，探测器规律地扫描。
希望堡的夜晚，如同往常一样，在秩序与压抑中缓缓流逝。
而被视为“重点观察对象”的江辰，则在这片有限的牢笼里，悄然积蓄着打破一切桎梏的力量。
帝王的蛰伏，从来不是为了屈服，而是为了下一次，更猛烈的腾跃。
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