跟在三名巡林客身后，陈默行走在南林深处。脚下的腐殖层松软而富有弹性，空气中浓郁的生命能量让他感觉如同浸泡在温润的泉水中，连灵魂深处那被压制的“痛苦烙印”都仿佛陷入了沉睡，再无半点波澜。
巡林客们的动作轻盈得如同林间的幽灵，他们对这片雨林熟悉到了骨子里。时而弯腰钻过垂落的藤蔓，时而踏着裸露的板状根如履平地，甚至能提前避开某些看似无害、实则暗藏杀机的植物。陈默默默跟随，将他们的行进路线和规避动作尽收眼底，【规则解析（中级）】的能力让他能更快地理解并记忆这些雨林生存的细节。
途中，偶尔能听到远处传来低沉的兽吼，或者看到色彩斑斓的毒蛇从枝头蜿蜒滑过，但或许是因为有巡林客带领，又或者陈默身上收敛的气息并未引起敌意，他们并未遭到任何袭击。
沉默行进了约莫半小时后，那名持弓的首领，名叫“石根”的巡林客，似乎觉得气氛过于沉闷，主动打破了寂静，但目光依旧警惕地扫视着周围。
“外来者，”石根的声音压得很低，仿佛怕惊扰了林间的宁静，“你之前……引导生命能量治愈那株蕨草的手段，很特别。不像我们部落的德鲁伊，也不像任何已知的祭司。”
陈默心中微动，知道这是对方在进一步试探他的底细。他保持着平静的语气回应：“只是一种对能量结构的理解和应用技巧，基于观察和计算。”
“计算？”旁边一名年轻的巡林客忍不住插嘴，脸上带着好奇，“能量……还能计算？”
“万物运行皆有规律，能量亦是如此。”陈默解释道，尽量用他们能理解的方式，“就如同你们能通过树叶的颤动判断风向，通过土壤的湿度寻找水源。能量的流动、强弱、属性，同样有其可被观测和推算的模式。”
石根若有所思地点点头，没有再多问，但眼神中的好奇之色更浓了几分。这个外来者的思维方式，确实与他们截然不同。
又穿过一片散发着朦胧微光的蘑菇林，眼前的景象豁然开朗。
那并非一片空地，而是一个巨大的、由无数粗壮古木的枝干和藤蔓天然交织形成的“树屋群落”。巨大的平台依托着枝杈搭建，之间由藤桥连接，上面建造着许多与树木完美融合的木屋，屋顶覆盖着厚厚的苔藓和某些发光的叶片。一些穿着类似服饰的南林居民在其中活动，看到石根等人带着一个陌生面孔回来，都投来好奇和审视的目光。
这里充满了宁静而祥和的气息，与外界雨林的原始危险形成鲜明对比。
“这里是我们‘青藤部落’的一处聚居点。”石根介绍道，语气中带着一丝不易察觉的自豪，“艾拉长老通常在这里进行研究。”
他带着陈默走向其中一株最为巨大的古树，这棵树的树干底部有一个天然的、被藤蔓巧妙遮掩的入口。入口处散发着淡淡的药草清香，令人心神宁静。
石根在入口处停下，对着里面恭敬地说道：“艾拉长老，我们带回一个外来者。他声称是学者，想拜访您，并且……他身上有灼骨之君的‘痛苦烙印’。”
里面沉默了片刻，随后传来一个温和而清晰的女声，带着一丝讶异：“灼骨之君的烙印？还能走到这里？带他进来吧。”
石根示意陈默进去，自己和其他两名巡林客则守在了入口处，显然，他们只负责引见，接下来的事情，由艾拉长老定夺。
陈默深吸一口气，拨开垂落的藤蔓，迈步走入。
树屋内部比想象中宽敞，光线透过某些特殊的发光苔藓和晶体，显得柔和而明亮。空气中弥漫着更浓郁的药草香气，四周的木架上摆满了各种晒干的草药、矿物、以及浸泡在透明液体中的奇异生物标本。一张宽大的木桌上，散落着一些研磨工具和写满符号的兽皮卷。
而在桌后，一位女子正抬起头，望向走进来的陈默。
她看起来年纪不大，约莫二十七八的样貌，穿着一身简单的亚麻色长袍，乌黑的长发随意披散在肩头，面容清秀，眼神澄澈而睿智，仿佛蕴藏着无尽的星空。最引人注目的是她的双手，手指修长白皙，此刻正轻轻按在一株散发着微弱蓝光的奇异植物上，指尖有淡绿色的生命能量缓缓流转，似乎在与之沟通。
她的目光落在陈默身上，先是扫过他破损的战斗服和略显疲惫但依旧挺拔的身姿，随即，那双澄澈的眼眸微微亮起，仿佛发现了什么极其有趣的事物。
她的视线，先是落在了陈默的眉心处，似乎能穿透皮肉，“看”到了那枚被压制的暗红色烙印，眉头微不可察地蹙了一下。
紧接着，她的目光下移，定格在陈默胸前那件已然黯淡、但造型奇特的“秩序壁垒”胸甲上，眼中闪过一丝惊讶和浓浓的研究欲望。
最后，她的目光与陈默平静的目光在空中相遇。
“有趣的组合……”艾拉轻轻放下手中的植物，嘴角勾起一抹淡淡的、充满探究意味的笑容，“被神明诅咒，却穿着蕴含‘秩序’与‘静滞’之力的武装，灵魂强度更是达到了‘辉耀’级别……外来者，你身上的谜团，比我想象的还要多。”
她站起身，向陈默做了一个邀请的手势，指向桌旁的一张木椅。
“坐下聊聊吧。我很想知道，你是如何在那位疯子的烙印下保持理智，并且……找到我这里来的。”
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