小筏破开浑浊的水面，向下游缓缓漂去。
陈默站在筏头，手持长篙，目光锐利地扫视着前方的水道与两岸的废墟。离开的决心已定，他的心神早已飞向了那片未知的黑水潭，计算着可能遇到的危险和需要的应对。
然而，就在小筏即将拐过一处断裂的混凝土桥墩，彻底离开这片区域时——
“等…等等！请等一下！”
一声急促而带着哭腔的呼喊，伴随着杂乱的脚步声，从他身后的岸上传来。
陈默眉头微皱，长篙向后轻轻一拨，减缓了筏子的速度。他缓缓转过身，目光冷冽地望向岸边。
只见那干瘦男人正拉着他的女人和孩子，深一脚浅一脚地沿着泥泞的河岸拼命追赶过来。男人脸上满是焦急和汗水，女人则紧紧抱着孩子，脸上泪痕未干，眼神里充满了绝望和最后一丝希冀。
他们竟然追来了。
陈默停下筏子，沉默地看着他们跑到岸边，因为剧烈的奔跑而弯下腰，大口大口地喘着气。
“英…英雄…”男人喘得上气不接下气，双手撑在膝盖上，“带…带上我们吧！求求你了！你…你这一走…鬣狗帮的那些杂碎肯定还会回来…我们…我们活不下去的！”
女人的哭声也压抑不住地响了起来，怀里的孩子似乎被母亲的情绪感染，也跟着发出细微的啜泣。
陈默的目光扫过他们。这一家三口，男人体魄撑死了60点，女人和孩子更是孱弱。没有武器，没有技能，在这废土完全是累赘。带上他们，别说黑水潭，恐怕连这片相对“安全”的遗忘溪流都走不出去。
他的沉默和冰冷的眼神，像是一盆冷水，浇灭了男人眼中最后一点火光。
男人脸上的急切和希望慢慢褪去，取而代之的是一种认命般的灰败。他直起身，苦涩地摇了摇头，声音沙哑：“是…是我们痴心妄想了…对不起…耽误您时间了…”
他看得清楚。这个神秘的年轻人能分给他们食物，已经是天大的仁慈。要求更多，就是不懂分寸，自寻死路了。黑水潭那种地方，听名字就知道不是他们这种蝼蚁能去的。
陈默看着他们绝望的样子，沉默了片刻。他的确不会带上他们，但这并不意味着他感受不到那份在末世中挣扎求生的绝望。
他忽然用力，将小筏撑回岸边。
在男人一家茫然的目光中，他跳下筏子，快步走向那个他们居住了许久的窝棚。
他动作迅速地将窝棚里所有他觉得用不上的东西都搬了出来——老布朗留下的那套破烂渔具、一些相对干净的破布、几个还能用的空罐子、甚至还包括一小袋他之前收集的、相对耐储存的块茎植物。
他将这些东西堆放在男人面前。
“这些，留给你们。”陈默的声音依旧没什么起伏，但做的事情却让男人一家愣住了。
“窝棚也留给你们。能遮风挡雨。”
男人看着那堆对于陈默来说是垃圾，对他们却是宝贵生存资源的物品，嘴唇哆嗦着，眼泪再次涌了出来，这一次却是混合着感激和羞愧。
“谢…谢谢…谢谢您…”他除了谢谢，已经不知道还能说什么。
就在这时，那个一直怯生生躲在女人身后的孩子，大约五六岁的样子，忽然鼓起勇气，向前挪了一小步。他手里紧紧攥着什么东西，递向陈默，声音细若蚊蚋：
“给…给你…这个…”
陈默低头看去。
那是一个极其破旧的罗盘。外壳是黄铜的，但已经布满了绿色的锈迹和深深的划痕，玻璃面也裂了几道纹。里面的指针颤巍巍地晃动着，时而指向南方，时而又偏转开去，显然早已失灵。
“小兔崽子！你拿这破烂玩意儿干什么！”男人吓了一跳，生怕这不懂事的孩子触怒了陈默，连忙呵斥。
孩子被父亲一吼，吓得一哆嗦，小手却还倔强地举着。
陈默看着那个孩子清澈却带着恐惧的眼睛，又看了看那枚几乎可以进废品站的罗盘。
他沉默了一下，然后，伸出手，接过了那枚罗盘。
冰凉的触感传来，指针在他手心里微微晃动。
“系统，扫描。”他心中默念。
【指令确认。扫描中…】
【物品：老旧罗盘】
【材质：黄铜、玻璃、磁石、未知合金（微量）】
【状态：严重损坏，指向功能已失效。内部结构存在未知干扰。】
【评估：无实用价值。】
系统的结论很明确，这就是个废物。
但陈默的手指，却在那粗糙冰冷的黄铜外壳上摩挲了一下。他看到了孩子眼中那一点点小心翼翼的、想要回报些什么的纯粹心意。
“谢谢。”他对着孩子，轻轻说了一句。然后将罗盘随手塞进了随身的口袋里。
孩子看到陈默收下了他的礼物，脏兮兮的小脸上，顿时露出了一个腼腆又开心的笑容，迅速躲回了母亲身后。
男人的神情也松弛了下来，看着陈默，眼中充满了感激和复杂。
“英雄…保重…”他哑着嗓子，郑重地说道，“黑水潭…一定…要小心…”
女人也抱着孩子，深深地鞠了一躬。
陈默看着他们，点了点头。这一次，他没有再说什么。
转身，登筏，撑篙。
动作一气呵成，没有丝毫拖泥带水。
小筏再次离岸，向着下游漂去。
这一次，岸上的人没有再呼喊。他们只是默默地站在哪里，目送着那艘简陋的小筏和上面那个孤傲的身影，逐渐消失在昏黄的水汽和废墟的阴影之中。
仿佛在目送一个遥不可及的希望远去。
陈默没有回头。
他的口袋里，那枚失灵的旧罗盘，随着小筏的晃动，偶尔轻轻撞击着他的腿侧。
前方的水道渐渐变得开阔，水流似乎也加快了一些。
空气中的铁锈味依旧，但隐隐约约，似乎开始混入一丝若有若无的、令人不太舒服的…腥气。
陈默的眼神越发锐利。
他知道，离别已经结束。
真正的挑战，即将开始。
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