沈知微放下手中的火盆钳，灰烬在铜盆里轻轻颤动。窗外风未停，檐下铁马相撞，发出几声短促的响。她转身坐下，指尖抚过案上尚未批完的边关折子，墨迹未干。
就在这时，外殿传来急促脚步。
一名宫女跪在门槛外，声音压得极低：“启禀皇后，王妃已破水，稳婆说产程不顺，已有两个时辰。”
沈知微抬眼，目光落在那宫女脸上。她没起身，只淡淡道：“本宫知道了。”
话落，她闭了闭眼，脑中响起冰冷机械音：【心镜系统启动】。三秒后，她睁开眼，视线扫向跪着的宫女。刚才那一瞬，她听见了——“若这胎生不下来，皇后也该急了”。
她不动声色，只道：“雪鸢。”
新调来的贴身侍女应声而入。
“带两名信得过的太医去偏殿守着，替换所有外围宫人，尤其是东侧廊当值的那几个。再传话给尚宫局，今日谁敢在外议论产事，一律杖责二十。”
“是。”
她这才起身，披上外袍，缓步走向凤仪殿偏院。
产房外灯火通明，几名老嬷嬷低头站着，太医们来回走动，神色凝重。见沈知微到来，众人齐齐跪地。
她站在门口，没有立刻进去。
“里面什么情况？”
一名年长稳婆上前回话：“王妃力气不足，孩子头已入盆，但迟迟未能娩出，怕是要用金钩。”
沈知微皱眉：“谁准你动金钩？母子若有闪失，你担得起？”
稳婆低头不语。
沈知微不再多言，抬脚进了产房。
王令仪躺在榻上，脸色苍白，额上全是汗。听见脚步声，她勉强睁眼：“皇后……我……怕是不行了。”
“别胡说。”沈知微走到床前，握住她的手，“你答应过我，要亲手把孩子抱给我看。”
王令仪咬唇，眼泪滚下：“可我……实在撑不住了……”
沈知微回头看向太医：“还有别的法子吗？”
太医低声：“可试助产汤，或推腹助其用力。”
“那就用。”
药很快送来。沈知微亲自扶起王令仪，一口口喂下。汤药滚烫，王令仪呛了几口，咳得厉害。
“再喝。”沈知微声音不高，却带着不容抗拒，“你想让孩子还没出生就没了父亲的认可吗？你想让王家几十年清名毁于一旦吗？”
王令仪浑身一震，抬起眼看着她。
沈知微盯着她：“你能行。你必须行。”
王令仪终于咬牙接过碗，一口气喝完。
半个时辰后，一声啼哭划破寂静。
稳婆抱着婴儿走出产房，高声报喜：“恭喜皇后！贺喜陛下！王妃诞下皇子，母子平安！”
外面跪了一地的人，齐声道贺。
沈知微站在门边，看着襁褓中的婴儿。她伸出手，稳婆立刻将孩子递上。
她接过，低头看了一眼。孩子脸红皱，眼睛紧闭，呼吸有力。
她心中默念：【心镜系统启动】。
目标锁定太医。三秒后，机械音响起：【“脉象强健，无异样，确为龙种”】。
她松了口气，随即高声道：“帝嗣降生，天光未散，何须查验血脉？礼官记档，午时三刻，皇次子出世，体长一尺二寸，声如洪钟，由皇后亲接。”
礼官当场提笔记录，加盖凤印，文书封好直送内阁。
她抱着孩子回到王令仪身边。王令仪虚弱地看着儿子，伸手想摸又不敢碰。
“他很好。”沈知微把孩子放进她怀里，“你看，像极了陛下。”
王令仪眼泪落下，紧紧搂住孩子。
沈知微站起身，对外宣布：“赏全宫，三日内不得喧哗扰安，违者重罚。王妃需静养，除本宫与陛下外，任何人不得擅入。”
她走出产房，雪鸢迎上来：“皇后，陛下刚下朝，听说消息，已在太极殿等候。”
沈知微点头：“走。”
太极殿内，裴砚坐在龙椅上，手中拿着一份奏折，实则一直在等消息。
见沈知微进来，他放下折子：“如何？”
“母子平安。是个男孩。”
裴砚嘴角微动，起身：“朕去看看。”
“不必。”沈知微拦住他，“王妃刚生产，不宜见风。您现在去，反倒让她紧张。”
裴砚停下：“那你说怎么办？”
“今日必须册封。”
裴砚看她一眼：“你要朕现在就封他为郡王？连名字都未取？”
“正因未取名，才要快封。”沈知微声音平静，“孩子一生下来，就有老嬷嬷想抱去太医院‘验血脉’。您觉得这是巧合？”
裴砚眼神冷了下来。
“王氏如今是咱们的人。”沈知微继续说，“但她背后站着整个清流世家。今天若您不立刻赐爵，明天就会有人说这孩子来路不明。后天，就会有人质疑本宫为何力保一个‘野种’。”
裴砚沉默片刻，终于点头：“传旨，召百官入殿。”
半个时辰后，文武百官列班而立。
裴砚登殿，沈知微立于凤座旁。
他开口第一句便是：“皇次子今日降生，母为王令仪，嫡出正统，朕心甚慰。”
群臣俯首称贺。
“王令仪育储有功，晋封镇国公，享一品俸禄，位列宗室参议。”
满殿哗然。
镇国公，历来非战功卓着者不得封，且从未有女子获此爵位。
有人忍不住抬头，却被沈知微一眼扫过，立刻低头。
裴砚继续道：“皇次子赐爵永宁郡王，享亲王俸，入玉牒，岁支库银三千两，封地三城，由户部择日拟定。”
这已是超规格待遇。寻常郡王初封，不过千两岁银，无实封。
殿中一片寂静。
就在此时，一名老臣出列：“陛下，皇后至今无子，却助他人生子封王，是否……有碍储序？”
沈知微笑了。
她缓缓上前一步：“李大人是担心，本宫扶持他人，意在动摇太子之位？”
老臣低头：“臣不敢。”
“那你敢干什么？”沈知微声音不高，却字字清晰，“你敢说王妃难产时，有人提议用金钩取胎？你敢说孩子出生后，有人坚持要送去太医院‘验血脉’？你敢说这些事，不是冲着本宫来的？”
她环视四周：“王令仪是谁？是当年第一个站出来反对裴昭废后之议的妃子。是你们一个个冷眼旁观时，敢在御前为本宫说话的人。她生的孩子，流的是大周皇室的血，也是清流世家的忠心。”
她顿了顿，目光落在几名曾依附裴昭的旧臣身上。
“本宫今日所护者，忠良也。”她说，“他日所斩者，叛逆也。前车之鉴，诸位应当记得清楚。”
无人敢应。
裴砚抬手：“退朝。”
百官鱼贯而出，脚步沉重。
沈知微没有立刻离开。
她站在凤座旁，看着空荡的大殿。
裴砚走到她身边：“你早就算好了？”
“我只是不想让人觉得，我们可以被威胁。”她说，“西域刚平，内廷若乱，只会让敌人卷土重来。”
裴砚点头：“王氏可信？”
“她若不可信，就不会在裴昭许她贵妃之位时，把密信送到本宫桌上。”
裴砚轻叹：“你总能看清人心。”
沈知微没说话。
她知道，自己看得清的，只是三秒真心。剩下的，靠的是步步为营。
她转身准备回凤仪殿，刚走几步，一名内侍追上来：“皇后，王妃醒了，想见您。”
“告诉她，本宫马上到。”
她走在宫道上，春阳照在肩头，暖而不烈。
推开偏殿门时，王令仪正抱着孩子，眼中有泪。
见沈知微进来，她哽咽道：“皇后……我……不负您所托。”
沈知微走过去，伸手轻抚孩子额头。
“你做到了。”她说，“从今往后，没人再敢动你一根手指。”
王令仪低头，泪水滴在孩子脸上。
沈知微站了一会儿，转身对雪鸢说：“准备奏折，关于永宁郡王封邑的事，今晚必须定下来。”
她走到窗前，提起笔，蘸墨写下第一行字。
笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
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