沈知微的手指停在那行字上,三日前,午时二刻,淑妃宫中领取安胎饮材料一批。她没抬头,笔尖在纸上轻轻划过,留下一道细长的墨痕。
门外脚步声响起,女官低声禀报:“北狄使节还在等回信。”
她放下笔,纸页翻到空白处。“让他再等。”她说,“去取一份北狄密信用纸,要去年他们呈递国书时用的那种。”
女官迟疑了一下:“您是要……”
“照我说的做。”她声音不高,但不容置疑。
片刻后,谍网女官捧着一叠暗褐色纸张进来,边缘有细微的毛边,是北狄边境特制的桑皮纸。沈知微接过一张,铺在案上,提笔蘸墨,开始誊写。
“除沈知微者,赏万金,事成后助我儿登储。”她一字一顿地写,笔迹刻意模仿淑妃平日奏折上的风格——起笔圆润,收尾略拖,带着几分娇柔做作。
写完后,她吹干墨迹,将信纸对折三道,用蜡封口。火漆印模是从前搜查淑妃私库时缴获的一枚备用印,此刻正好派上用场。她亲手按压下去,纹路清晰完整。
“找个人,混进北狄使团驻地。”她说,“把这封信放进正使的行囊最底层,贴着夹层放。”
女官点头:“可要留下痕迹?”
“不留最好。”她顿了顿,“但得让副使知道,有人动过行李。”
“属下明白。”女优点头退下。
沈知微起身走到窗边。天色已暗,宫灯次第亮起,映在青砖地上拉出一道道影子。她没看多久,转身回到案前,翻开另一本册子——淑妃家族近半年的进出记录。
她盯着其中一行:其兄沈临川,原礼部主事,因贪墨案贬至辽东,三个月前私自返京,居于城南旧宅。
手指轻轻敲了两下桌面。
若北狄不信这封信,便只是废纸一张;若他们信了,必会彻查随行人员。而沈临川以罪臣之身混入使团,本就可疑。只要有一点风吹草动,他们宁可错杀,也不会留隐患。
她不需要大周动手。
第三日黄昏,谍网快马传回消息:北狄使团离京前夜,正使当众宣读“内奸罪状”,斩杀随行汉官一名,尸首弃于驿馆外空地。那人正是沈临川。
消息传入朝堂时,正值早朝散后。有御史惊呼失态,也有大臣低头不语。裴砚坐在殿上,脸色阴沉。
沈知微是在凤仪殿听闻此事的。她正批阅一份边关粮草调拨文书,听到通报后,只点了点头,继续写字。
半个时辰后,她起身前往勤政殿。
裴砚正在看一份奏折,见她进来,抬眼问:“你早就料到了?”
“我只是想知道,谁敢碰我的孩子。”她说,“现在我知道了。”
她从袖中取出两份文书,放在案上。一份是伪造密信的副本,另一份是药材流转记录,重点标注了“私库签收”与“含麝香残渣”。
裴砚拿起密信,仔细看了许久。“这字迹……”
“像不像她在冷宫写的那几行?”
他没答话,手指摩挲着火漆印的纹路。
“她死前写了‘悔不该听裴昭之言’。”沈知微说,“如今她哥哥私通外敌被诛,不是我们动的手,是北狄自己清理门户。天意如此,陛下还要犹豫吗?”
裴砚猛地抬头:“你是说,这件事已经坐实了?”
“证据在外邦手里,他们杀了人,就是认了这笔账。”她语气平稳,“若此时不斩草除根,日后有人翻案,只会说我们构陷忠良。但现在——是北狄替我们揭了盖子。”
殿内静了片刻。
裴砚站起身,走到窗前。外面风很大,吹得帘幕翻飞。他背对着她,声音低沉:“满门抄斩。”
她说:“是。”
“凡曾受其庇护者,流放岭南。”
她说:“应当如此。”
圣旨很快拟好,由内侍捧出乾清宫,直奔刑部。鼓声在宫门外响起,一下一下,震得地面微颤。
沈知微走出勤政殿时,看见那名内侍正快步穿过广场。黄绢卷轴在他手中微微晃动,像一面即将展开的战旗。
她转身回凤仪殿。
夜里,她坐在灯下整理今日文书。一份是刑部拟定的株连名单,另一份是户部报来的族产查抄清单。她逐条看过,在几个名字上画了圈。
女官轻声问:“这些旁支子弟,真要全部流放?”
“有些人只是挂名依附。”她说,“挑出五个最亲近的,其余减罪一等,发配边镇劳役即可。”
女官记下。
沈知微合上册子,揉了揉眉心。六胎已有四月,身子比之前稳了些,但夜里仍容易疲乏。
她刚想唤人备寝,门外又传来急促脚步。
“皇后娘娘!”一名小太监跪在阶下,“北狄使者求见!他说……说有要紧事面禀!”
她抬眼。
“我不是让他走了吗?”
“他不肯走,说必须见到您。还说……还说他带回来了东西。”
沈知微站起身,没有立刻答应接见。
片刻后,她下令:“让他在偏殿等着。把刚才那份株连名单,再抄一遍,换红墨。”
女官愣了一下:“红墨?那是……死刑名录才用的。”
“我知道。”她说,“去吧。”
她缓步走向偏殿,裙摆扫过门槛时微微一顿。
北狄使者站在殿中,披着厚重毛氅,脸上有风霜之色。他双手捧着一个木匣,低头行礼。
“贵国处置内奸,我王已知。”他说,“此物,乃从死者怀中搜出,上有贵国文字,署名……署名为淑妃。”
沈知微接过木匣,打开。
里面是一张折叠整齐的纸,字迹确实是淑妃的手笔。
内容很简单:**兄若得见此信,速离使团,勿信北狄,彼辈无情,终将弃你如敝履。**
她看完,合上匣子,脸上没有表情。
“你们杀了他。”她说,“但他早已提醒过你们危险。”
使者低头:“我王说,知情不报,同罪论处。”
她冷笑一声:“那你现在来见我,又是为了什么?”
“我王命我问一句——”使者抬头,“下一个,是谁?”
沈知微看着他,很久没有说话。
殿外风声骤紧,吹开了半扇窗。一片枯叶打着旋儿飞进来,落在她脚边。
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