沈知微走出乾元殿时，天色已近黄昏。她没有回头去看那些退朝的官员，脚步平稳地穿过回廊。方才在殿中，裴砚提出“宗室子弟入军”之策，话音未落，礼部尚书便出列反对，言辞激烈，称此举违背祖制，动摇国本。
她站在御书房外等了片刻，门内传来低语声。近侍出来迎她进去，裴砚正坐在案前翻看奏折，眉头微皱。
“你说得对。”他抬头看她，“礼部那边，不对劲。”
沈知微点头，走到案边站定。“我用了心镜，听到他心里一句话——东瀛人许他三城封地，只待新政失败，便起反扑。”
裴砚的手指停在纸页上，目光沉了下来。
“他不知自己已被看透。”沈知微声音很轻，“若现在动手抓他，反倒打草惊蛇。不如留着他，看看他背后还有谁。”
裴砚沉默片刻，问：“你有把握？”
“世家不愿放权，早已暗中串联。他们怕寒门掌兵，更怕皇帝不再依赖他们。这一波阻挠，不会是最后一次。”
裴砚站起身，走到窗前。宫墙之外，暮色四合，灯火渐次亮起。
“那就让他们再跳一跳。”他说，“你打算怎么破局？”
沈知微从袖中取出一份名单，放在案上。“明日我设宴，请几位世家子入宫赏梅。名单上的人，都是家中掌事的年轻一辈，说话能做主。只要他们肯签联名奏折，支持新政，其余人便不敢再硬顶。”
裴砚看了她一眼。“他们会答应？”
“不答应也得答应。”她语气平静，“我会让他们知道，什么才是真正的麻烦。”
第二日傍晚，偏殿设宴。梅花数株立于庭中，香气清淡。席间觥筹交错，言笑晏晏。六位世家子陆续到场，皆着锦袍，举止恭敬。
沈知微亲自迎客，笑容温婉。酒过三巡，她忽然抬手，命宫人捧出一册卷宗。
“诸位可知，东瀛细作已在京中潜伏多时？”她翻开册子，指尖点过一行名字，“这些人里，有三位家主的名字。”
席间顿时一静。
一名年轻男子立刻起身：“娘娘此言何意？我家从未与外邦往来！”
沈知微不动声色，悄然启动心镜系统。三秒后，冰冷机械音响起：“她手里不可能有真凭实据……不过是吓唬人罢了。”
她合上册子，抬眼看向众人。“这本名录若交到陛下手中，查起来不过几日功夫。抄家灭族或许不至于，但削爵夺田、贬为庶民，恐怕难以避免。”
另一人强笑道：“娘娘说笑了，我们忠心朝廷，怎会勾结外敌？”
“我也希望如此。”她轻轻放下册子，“但有人已经动了心思。礼部尚书昨日深夜接见一名东瀛商人，就在城西别院。你们猜，他图的是什么？”
众人面面相觑，有人额头渗出冷汗。
她再开口时，语气变了。“我知道你们私下串联，约定拒不支持新政。可你们有没有想过，一旦被认定通敌，别说新政，连祖宗基业都保不住。”
说完，她命宫人呈上空白奏折。
“只需在此签下名字，表明支持‘宗室子弟入军’，这份名录便会当场焚毁。否则——明日早朝，自会有人递上参本。”
无人说话。
半晌，最年长的一人缓缓提笔，在第一行写下姓名。笔尖划过纸面，发出沙沙声。
接着是第二个，第三个。
最后一人落笔时，手微微发抖。
沈知微接过奏折，仔细看过每一行字迹，满意地收起。“诸位深明大义，本宫感激不尽。”
她挥手，宫人捧来火盆。那本名录投入其中，火焰腾起，瞬间化为灰烬。
宴席散去，宾客匆匆离宫。沈知微并未回寝宫，而是径直走向御书房。夜风拂过回廊，吹动檐下铜铃。
她走得不急，身后跟着两名贴身侍卫。
行至半途，耳边忽有一声锐响。
她脚步一顿。
一支黑羽箭钉入梁柱，箭尾轻颤，距她不过尺余。
侍卫立即上前护住她，一人查看箭矢，低声禀报：“箭上有图腾，是北狄狼首标记。”
沈知微走上前，取下箭身绑着的纸条。上面写着：“沈氏贱婢，命如草芥。”
她将纸条收入袖中，神色未变。
“去查西角门守卫，昨夜可有异常出入。”
“是。”
她继续前行，踏入御书房。
裴砚仍在等她。见她进来，目光落在她手中的箭上。
“出事了？”
她把箭放在案上，展开纸条给他看。
裴砚看完，眼神冷了下来。
“北狄动手了。”
“不止是北狄。”她盯着他的眼睛，“礼部尚书通敌，世家抵制新政，现在又有飞箭入宫。这些事不是孤立的。”
裴砚站起身，走到她面前。“你是说，他们联手了？”
“有人想让朝廷乱起来。”她说，“新政一推，他们的利益就没了。所以必须阻止。而最好的办法，就是制造混乱，让皇帝顾不上改革。”
裴砚沉默片刻，问：“你手里还有多少底牌？”
她没回答，只是从袖中取出那份联名奏折，轻轻放在案上。
“这是今晚逼出来的支持书。六家签字，足够压住眼下局面。但他们心里不服，迟早还会闹事。”
裴砚拿起奏折翻看，手指在名字上一一划过。
“你做得很好。”他声音低沉，“可接下来呢？”
她看着烛火映照下的箭矢，指尖轻轻抚过狼首刻痕。
“接下来，我们要知道他们下一步往哪里走。”
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