凛冬的寒风裹挟着雪花，抽打在陈健脸上，让他原本就紧绷的神经更加紧绷。
一万六千多异族移民，三千多战俘，浩浩荡荡的队伍抵达哈蒙代尔时，只剩下了不到一万四千人。
一路上的逃亡、疾病、饥饿……就像一把无形的锉刀，将这些人的希望一点点磨碎。
陈健看着这些面黄肌瘦，眼神麻木的异族人，心中五味杂陈。
他费尽口舌才说服凯瑟琳女皇进行第二次移民，甚至不惜以放弃爵位相要挟。
他以为自己是在拯救他们，却没想到，这趟旅程本身就成了一种折磨。
人群中，隐隐约约传来对帝国的咒骂声，对女皇的怨恨声。
陈健知道，这些异族人对帝国的反感已经根深蒂固。
他可以理解他们的愤怒，却也感到深深的无力。
安置工作进行得并不顺利。
食物、住所、医疗，每一项都是巨大的挑战。
科赛，这个曾经的奴隶，如今的哈蒙代尔官员，成为了陈健最得力的助手。
他奔波于各个安置点，协调物资，安抚情绪，几乎没有一刻停歇。
“大人，这些异族人……他们似乎并不感激我们。”科赛疲惫地坐在陈健身旁，语气中带着一丝沮丧。
陈健叹了口气，“他们经历了太多苦难，一时之间难以接受新的生活，也是可以理解的。”
“但他们的怨气，迟早会成为隐患。”科赛担忧地说。
陈健点点头，他知道科赛的担忧不无道理。
哈蒙代尔的种族融合政策，在帝国其他地方闻所未闻。
这里，人类、精灵、矮人、兽人……不同的种族共同生活，共同劳动，享有同等的权利和义务。
为了巩固这种来之不易的和谐，陈健颁布了《哈蒙代尔地方法令》，明确规定所有领民，无论种族，一律平等。
这在地方法令在凯瑟琳女皇那里也备案通过。
女皇甚至在重新审视帝国的种族政策，并计划拨款扶持哈蒙代尔的建设。
陈健明白，女皇的举动并非完全出于善意。
哈蒙代尔特殊的地理位置和日益壮大的实力，让她不得不重视。
而安抚这些异族移民，也是为了稳定帝国的边疆。
移民安置工作告一段落后，陈健找到了半精灵皮特，询问战俘的情况。
这些战俘大多是克里根人，他们凶狠残暴，对人类充满了仇恨。
如何处理这些战俘，成了一个棘手的问题。
正当陈健准备将哈蒙代尔的情况详细汇报给女皇时，一封来自王都的信件打破了他的计划。
信中，女皇语气凝重地告知他，欧弗王国境内，克里根人正在秘密集结，一场针对帝国的战争或许即将爆发。
她希望陈健能与姆拉克将军合作，共同抵御克里根人的入侵。
姆拉克？
那个固执、傲慢，视异族如草芥的帝国将军？
陈健的心中充满了疑惑和抵触。
他与姆拉克的理念截然不同，合作？
谈何容易！
战争的阴云笼罩在哈蒙代尔上空，陈健感到前所未有的压力。
他揉了揉眉心，试图理清纷乱的思绪。
克里根人为何突然集结？
女皇的情报是否准确？
姆拉克又会如何看待哈蒙代尔的种族融合政策？
窗外，风雪更大了。
陈健望着远处茫茫的雪原，心中充满了不安。
他隐隐觉得，有什么事情，正在悄然发生，而他，却被蒙在鼓里……
陈健正疑惑女皇信中关于克里根人情报的来源时……
陈健捏着羊皮纸卷，眉头紧锁。
这情报上说，叛军主力集结在东部，可斥候回报的消息却截然相反，叛军主力正悄然向西移动，目标似乎直指王都。
两种情报来源都可靠，到底哪里出了问题？
他揉了揉太阳穴，感觉一阵头疼。
就在这时，一名士兵匆匆来报：“报告将军，姆拉克伯爵派人前来，邀请您前往维尔宁堡共商重要军情。”
维尔宁堡？
陈健心中一动。
这座要塞扼守王都西侧的咽喉要道，战略位置极其重要。
姆拉克伯爵是维尔宁堡的最高指挥官，也是他多年的老朋友，为人谨慎可靠。
在这个节骨眼上邀请他去维尔宁堡，难道……陈健的目光再次落到手中的情报上，一种不好的预感涌上心头。
难道西线的情报是真的？
叛军真正的目标其实是维尔宁堡，进而威胁王都？
“伯爵的信使现在何处？”陈健沉声问道。
“正在营外等候。”士兵回答。
“带他进来。”
片刻之后，一名身着伯爵侍卫服饰的骑士走进营帐，单膝跪地，恭敬地呈上一封盖着伯爵火漆印章的信函。
陈健接过信，快速浏览了一遍。
信中措辞恳切，只说事关重大，需面谈，并未透露具体内容。
这更增添了陈健心中的疑虑。
“你回去转告伯爵大人，我稍后便到。”陈健吩咐道。
骑士领命而去后，陈健立刻召集了亲卫队队长，“点齐五十名精锐，随我前往维尔宁堡。”他顿了顿，又补充道，“另外，让斥候加强对维尔宁堡周围的侦察，有任何异常情况立刻回报。”
他有一种强烈的直觉，这次维尔宁堡之行恐怕不简单。
姆拉克伯爵的为人他是了解的，如果不是真的遇到了棘手的问题，绝不会如此急切地召他前往。
结合西线的情报，陈健几乎可以肯定，维尔宁堡一定发生了什么他不知道的事情，而且这件事很可能关系到整个王国的安危。
夕阳西下，天边烧起一片火红的晚霞。
陈健率领着五十名装备精良的亲卫队士兵，策马扬鞭，朝着维尔宁堡的方向疾驰而去。
凛冽的寒风呼啸而过，吹得他的披风猎猎作响。
他的心中充满了担忧和不安，却又夹杂着一丝莫名的兴奋。
他知道，一场暴风雨即将来临。
沿途的村庄异常安静，几乎看不到人影，这与往日的热闹景象形成了鲜明的对比。
陈健的心沉了下去，这种反常的寂静让他更加确信，自己的预感没有错。
随着维尔宁堡的轮廓逐渐清晰，陈健的心跳也越来越快。
他隐隐约约看到，要塞的城墙上似乎站满了士兵……
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