“永昌隆”货栈的余烬尚未完全冷却，那场诡异大火的硝烟味似乎还萦绕在长安城的街巷之间，但一场更大、更密集的风暴已伴随着皇帝的铁腕旨意，骤然降临。
李君羡手持皇帝密令，率精锐的左右骁卫骑兵，如同离弦之箭，直扑终南山。军队迅速封锁了地图标示的大致区域，方圆数十里戒严，许进不许出。士兵们披荆斩棘，拉网式排查每一处山谷、溪流、岩壁。与此同时，戴胄坐镇刑部，依据抢救出的零星账目和货栈雇佣记录，发下海捕文书，缉拿所有与“永昌隆”有牵连的管事、账房、力夫，顺藤摸瓜，追查矿藏线索。
行动雷厉风行，不再有任何顾忌。皇帝的耐心显然已被那场妖火耗尽。
然而，朝堂之上的反应，却比预想中更为激烈和复杂。
次日大朝会，太极殿内的气氛凝重得几乎令人窒息。昨夜大火和军队异动的消息早已传开，结合之前扬州案、东宫案的种种传闻，所有人都意识到，陛下这是要动真格的了，而且刀锋所向，绝非寻常官吏。
果然，不等御史出班奏事，李渊便率先开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，直接定下调子：“昨夜西市妖火之事，众卿想必已有耳闻。逆贼丧心病狂，竟敢在京师重地，行此鬼蜮伎俩，毁灭罪证，视朝廷法度如无物！更兼此前谋害储君、窃取军械、勾连妖人，桩桩件件，皆乃倾覆社稷之滔天大罪！朕意已决，无论此案牵涉何人，身居何位，必一查到底，以正国法，以安天下！”
话语掷地有声，如同惊雷在殿中炸响。群臣屏息，不少人心头狂跳。
话音刚落，侍中陈叔达便出列，他脸色苍白，手持玉笏的手微微颤抖，语气却依旧坚持：“陛下雷霆之怒，老臣感同身受。逆贼之行，确乃人神共愤。然……然昨夜之事，是否确系逆贼纵火毁灭罪证，尚需详查。动用大军，封锁山野，海捕牵连，动静极大。如今长安城内已是流言四起，人心惶惶。老臣斗胆再谏，陛下彻查之心虽坚，亦需虑及朝局稳定，勿使办案变成株连，寒了天下士人之心啊！”
他这番话，立刻得到了不少出身世家大族的官员的暗自附和，殿中响起一片低沉的嗡嗡声。
礼部尚书李纲，这位以刚正闻名的老臣，此刻也眉头紧锁，出列补充道：“陛下，陈侍中所言，虽略显迂阔，却也不无道理。《左传》云：‘刑不可知，则威不可测。’然威亦需有度。如今案涉广泛，线索纷杂，若尺度把握不当，恐生冤狱，亦有损陛下圣德。还望陛下明示此案边界，使有司有所遵循，亦安百官之心。”
这两位老臣的话，代表了朝中相当一部分力求稳定、担心波及过广的势力的心声。
李渊目光扫过众人，并未动怒，只是淡淡道：“二位爱卿之心，朕知晓。朕非纣王，岂会行株连之事？然非常之时，需行非常之法。逆党能在朕之眼皮底下，行此等大事，其能量之大，渗透之深，莫非二位以为，仅凭几个商贾胥吏便能成事？朕今日便明示边界：凡与谋逆、资敌、巫蛊、害主有涉者，无论其官爵高低，皆在彻查之列！清白者，自不必忧；心中有鬼者，现在忐忑，已然晚了！”
这话说得极重，几乎是敲打了所有可能与此案有牵连的人。殿中顿时鸦雀无声。
就在这时，司空裴寂缓缓出列。他今日似乎格外苍老，步伐蹒跚，来到御阶之前，竟撩起衣袍，扑通一声跪倒在地！
“陛下！”裴寂的声音带着哽咽和无比的沉痛，“老臣……老臣有罪！请陛下治老臣失察之罪！”
这一跪，石破天惊！满朝文武皆惊愕不已。裴司空这是何意？
李渊眼睛微眯，俯视着跪在地上的老臣，语气莫测：“裴监何出此言？快快请起。”
裴寂却不肯起身，以头触地，悲声道：“陛下！昨日那起火的‘永昌隆’货栈，老臣昨夜闻讯后紧急查问家仆，方知……方知那货栈竟与我裴氏一门远支旁系的一名管事，有些许干系！老臣竟全然不知！此虽非老臣直系，然老臣身为一家之主，御下不严，以致族中竟有人与逆案疑犯有所牵连，惊动圣听，扰乱朝纲，此乃老臣之大过也！老臣愧对陛下信任，恳请陛下罢黜老臣官职爵位，以正视听！”
他以退为进，主动请罪，将大事化小，定性为“远支旁系”、“些许干系”、“失察之过”，瞬间将裴氏从可能的“主谋”位置，拉到了“被牵连”、“御下不严”的被动位置。这番表演，情真意切，姿态放得极低，反而让那些想借此攻击裴氏的人一时无从下手。
李渊静静地看着他，片刻后，才长叹一声，亲自走下御阶，再次将裴寂扶起：“裴监何必如此？朕说过，朕信你。族大人多，良莠不齐，偶有疏漏，在所难免。卿之忠心，朕岂会因宵小之辈而疑之？此事，卿不必过于自责，只需责令族中配合有司调查即可。朕还要倚仗卿等老臣，共度时艰。”
又是一番君恩深重的戏码。但这一次，李渊扶起裴寂时，手指在他臂膀上微微用力按了一下，目光深沉似海。裴寂身体几不可察地一僵，随即恢复常态，老泪纵横地谢恩。
站在武将行列中的右仆射、宋国公萧瑀，看着这一幕，嘴角几不可察地撇了一下，似乎对这番“君臣相得”颇不以为然。他与裴寂素来政见不合，此刻自是冷眼旁观。
而宗正卿李道宗、任城王李道宗则眉头紧锁，他更关心的是皇族的稳定。他注意到，今日魏王李泰称病未朝，而汉王李元昌（李渊侄）等人则神色惴惴，显然这场风暴让所有宗室都感到了不安。
就在朝堂上风波诡谲之际，终南山那边传来了突破性进展！
一名骁卫郎将在排查一处极为隐蔽的峡谷时，发现了一条被巧妙伪装过的矿道入口！入口处散落的矿渣，与李君羡从火场抢出的那种紫黑色矿石样本完全一致！
消息快马加鞭传回长安。李渊立刻下令增派兵力，由李君羡亲自带队，进入矿道探查！
而更令人意想不到的转折来自对“永昌隆”货栈幸存人员的审讯。一名在大火中侥幸逃生、重伤昏迷的账房先生醒转后，在百骑司的反复询问下，精神崩溃，吐露了一个关键信息：约在半年前，他曾奉命做假账，将一大笔款项汇往洛阳一处道观，名为“捐赠”，实则似乎是为了换取一批特殊的“丹药”。而经手此事、并多次前往那道观的，正是裴寂府上的一位颇受信任的清客，名叫吴师邈！
“洛阳？道观？丹药？”李渊得到戴胄的急报，眼中寒光骤盛。他立刻想起了袁天罡那句“影附凰翼”！“凰”……莫非不是指皇后，而是指……“东都”洛阳？洛阳紫微宫，亦是帝王所居！而“影附”……
“传令！”李渊猛地站起身，“命洛阳留守屈突通，立刻包围清查那处道观！所有人员，一律羁押，严加审讯！”
“命李君羡，矿道探查务必小心，若有发现，即刻上报，不得贸然深入！”
“命百骑司，严密监控裴寂府邸，尤其是那个吴师邈，若有异动，立刻拿下！”
一道道指令发出，帝国的暴力机器以前所未有的效率和决心运转起来。线索正以前所未有的速度收束，指向那最终的答案。
山雨欲来风满楼。长安城的天空，乌云密布，电蛇隐现，一场决定帝国命运的暴风雨，即将轰然而至。
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