西南方向。
这缥缈的指引，是普智残魂留下的唯一线索，如同无尽黑暗深渊中唯一摇曳的微光，成了张小凡全部的世界。他甚至来不及检视那具几近崩溃的躯壳，来不及调息镇压体内翻腾冲突、几近枯竭的修为，便拖着累累伤痕，义无反顾地踏上了这条虚无缥缈、似乎永无终点的追寻之途。
他离开了那间给予他短暂喘息却最终带来彻骨绝望的破屋，再次孑然一身，步入苍茫天地。只是这一次，他的背上，再无那份冰冷却沉甸甸、让他感到生命尚有重量的依靠。行囊空瘪，而他的心，比行囊更空，布满了无法弥合的裂痕，呼啸着刺骨的寒风，每一次心跳都带来空洞的回响。
路途迢迢，重山阻隔。他形影相吊，跋涉于人迹罕至的荒凉古径，像一抹被世界遗弃的孤魂。
最初的几日，他近乎不眠不休，全凭一股燃烧本命精元的执念强行支撑。体内的旧伤因这毫无节制的跋涉而反复撕裂，胸口时常如压万钧巨石，闷痛窒息，喉间总萦绕着散不去的铁锈腥气。可他仿佛感知不到这一切肉体的苦楚，所有的感官皆被一种庞大而麻木的悲凉所吞噬，外界的一切刺激都隔着一层无形的屏障，唯有“西南”二字，如同烙印般灼烧在他的灵魂深处。
天色愈发沉郁，铅灰色的云层低垂，仿佛不堪重负，要将天地间所有的哀伤都挤压出来。终于，冰冷的雨丝悄然飘落，起初细密，继而渐骤，淅淅沥沥，很快便连成一片雨幕，浸透了他散乱的发，湿透了他单薄而沾满血污的衣衫，也彻底泥泞了脚下前行的路。
雨水混着汗水，或许还有无意识滑落的泪水，在他脸上纵横交错，冰冷刺骨。他却毫无知觉，只是机械地、深一脚浅一脚地在泥泞中挪步，每一步都仿佛耗尽全身力气，空洞的目光执拗地试图穿透茫茫雨幕，望向那个未知的、或许存在一丝希冀的远方。
“碧瑶……”他沙哑低唤，声音微弱得几乎被哗哗雨声彻底吞没，“下雨了……你……冷不冷？”
话音甫落，他浑身猛地一颤，如遭雷击。一股尖锐至极的痛楚狠狠洞穿了他的心脏，比任何物理的伤害都更彻骨。她怎还会冷？她早已感知不到人间的寒暑冷暖了。是他……是他亲手将她最后的存在也彻底弄丢了，连那缕依附于合欢铃的残魂也未能守住。
无边的悔恨与自我憎恶如同这冰冷无情的雨水，无孔不入，浸透了他的四肢百骸，冻结了他的血液。“对不起……对不起……”他颓然低头，望着泥水中自己破碎而狼狈的倒影，声音哽咽，“我又忘了……是我没用……护不住你……最后……最后连你残存的一点痕迹都守不住……我是个废物……彻头彻尾的废物……”
雨势渐猛，噼里啪啦地敲打着山林万物，发出震耳欲聋的喧嚣，像是在无情地嘲弄他的无能与失败，又似在为他这孤魂野鬼奏响一曲悲怆的挽歌。
他途经一片茂密的葱翠竹林。雨打竹叶，声声清脆，如碎玉落盘，又如无数细小的铃铛在风中轻摇。这声音……恍惚间，时光倒流，那个清脆娇俏、充满生气、总能轻易搅动他心湖的声音再次穿透重重雨幕，清晰地响彻在他耳畔，那么近，又那么远：
“小笨蛋，发什么呆呢！快跟上来呀！这雨一时半会儿停不了，前面好像有个小亭子！”
“你看这片竹子，青翠欲滴，被雨水洗过更好看了！我们砍一根最好的，回去我给你做支笛子，好不好？我爹以前教过我，我可会挑竹子了！”
那是许久以前，一次寻常的下山历练，途中忽遇骤雨。她宛如林间精灵，非但不恼，反而在绿意盎然的竹海中更加轻盈地穿梭嬉戏，那抹鲜亮的碧色身影几乎与竹林融为一体，银铃般的笑声和着雨声洒落一路，奇异地驱散了雨天的沉闷和旅途的疲惫。
那时的他，只是憨憨地、略带笨拙地紧跟其后，望着那灵动背影，心中充盈着难以言喻的微甜与悸动，还有一丝因正魔身份、宗门之别而产生的淡淡涩意与隐忧。他甚至不敢多看，只觉那笑容比阳光更耀眼，让他自惭形秽，又忍不住心生向往。
如今，竹林依旧苍翠欲滴，雨打竹叶声依旧清越空灵。却只剩他一人，浑身湿透，形影相吊，蹒跚独行于这片曾见证过短暂欢愉的土地。雨水模糊了他的视线，仿佛也模糊了现实与回忆的界限。
“笛子……”他失神地喃喃，伸出手，接住掌心冰凉的雨水，仿佛想握住那逝去的时光，“我还没学会……你答应过要教我的……你总是说话不算话……”
无人应答。唯有风雨潇潇，竹叶沙沙，像是在无声地叹息。
他曾以为，孤独是大竹峰上无人理解的沉默，是青云门中身为异类的疏离。直至此刻，他才真正明白，世间至深的孤独，是踏遍她曾走过的路，呼吸着她曾呼吸过的空气，凝望着你们曾一同看过的风景，却再也触不到她的一片衣角，听不到她的一声轻笑，感受不到她的一丝气息。整个世界空旷得令人窒息，只剩下自己一个孤魂，和那些无处不在、甜蜜又残忍、足以将人逼至疯狂的回忆碎片。每一处熟悉的景物都化作一把锋利的锉刀，反复磋磨着他早已神经末梢。
又一阵凛冽山风卷着冰冷的雨水，劈头盖脸地打来，让他猛地一个寒颤，从痛苦的回忆中短暂惊醒。他几乎是本能地侧过身，想像过去那样，用自己并不宽阔的后背为谁挡住风雨。这个保护的动作几乎刻进了他的骨髓里。然而，动作进行到一半，骤然僵滞，手臂尴尬地悬在半空，只剩下无边无际的空洞与难言的酸楚狠狠攫住了他。
他习惯性地想去保护，可他的背上，早已空空如也。那份重量，那份冰冷而真实的存在感，消失了。这种每时每刻、无处不在的失去感，这种条件反射后的落空，比任何刀剑加身都更残忍地凌迟着他的灵魂，提醒着他那无法挽回的绝望。
夜色四合，雨暂歇，但乌云未散，空气中弥漫着潮湿的寒意和泥土的气息。他寻得一处狭窄潮湿的山洞容身。洞内寒气逼人，石壁渗着水珠。他蜷缩在最深的角落，费力地收集了一些干枯的苔藓和树枝，燃起一小簇微弱篝火。
跳动的火焰在他苍白憔悴、毫无生气、胡茬杂乱的脸上投下明明灭灭、摇曳不定的光影，更添几分凄楚。他从怀中极其珍重地取出那枚彻底黯淡无光、冰冷沉寂、仿佛失去所有生命的合欢铃，小心翼翼地捧在手心，凑近那微弱的、随时可能熄灭的火苗，仿佛想借这微不足道的温暖驱散它的冰冷，唤醒一丝可能残存的灵性。
“暖和一点了吗？”他对着铃铛呓语般轻声呢喃，眼神空洞却又异常专注，仿佛在完成一项极其神圣的仪式，“今天的雨很大，路很滑……我差点摔了一跤……不过你别担心，我会走得很稳，绝不会摔着你……我会很小心的……”
他已完全沉溺于自己构建的虚幻世界，对着一个再无回应的死物，诉说着徒劳的、近乎疯魔的关怀。这或许是他唯一能支撑自己不至于彻底崩溃的方式。
“西南方向……师父说西南方向有希望……碧瑶，你一定要等我，我一定会找到的……不管那是什么……”
“不管那希望有多渺茫……不管前路有多难……有多少妖魔鬼怪，有多少正道士人拦路……我定要寻回你……”
“这次……换我来等……多久我都等……一年，十年，一百年……我都等……”
他的声音渐次低微，最终化为压抑至极的、从胸腔最深处挤出的哽咽。他将额头紧紧抵在那冰凉的、毫无反应的合欢铃上，仿佛想通过这冰冷的触感来确认某种联系，肩膀难以抑制地剧烈颤抖起来，却发不出更大的哭声，所有的悲痛都闷在了心里，几乎要炸裂开来。
洞外，夜风呜咽，穿过石缝发出如泣如诉的声响，凄冷入骨。
洞内，火光摇曳，勾勒出人世最孤寂、最绝望的剪影。
日复一日，他踽踽独行。烈日当空，炙烤着大地，他汗透衣背，嘴唇干裂，却只觉得通体冰寒，如坠冰窟；风雨交加，电闪雷鸣，他浑身湿冷，瑟瑟发抖，却麻木不觉，只是下意识地将合欢铃护在怀里，用自己的身体为其遮挡。
困倦袭来，便随意寻个岩缝或树根蜷缩片刻，惊悸连连，从未安眠；饥肠辘辘，便啃食几口硬如铁石、难以下咽的干粮，味同嚼蜡。他几乎不与任何人交谈，面容被风霜雨雪和深刻痛苦刻划得变了模样。偶尔途经城镇村落，人们见他这般失魂落魄、衣衫褴褛、眼神空洞如鬼魅、时而喃喃自语的模样，皆纷纷惊惧避让，视若疯癫之人，甚至会有孩童拾起石子丢他。
他确乎游走在疯狂的边缘。悲伤与自责如同两条最毒的螯蛇，日夜不休地、贪婪地啃噬着他仅存的魂魄与理智。他反复回溯着最后那毁灭性的一刻，每一个细节都清晰得残忍：她推开他时决绝的眼神，诛仙剑那毁天灭地的璀璨豪光，她吟唱痴情咒时嘴角那抹凄美而满足的微笑，身体被撕裂的闷响，以及那漫天飞溅的、温热而刺目的鲜血……
这些画面与普智那冰冷宣判的每一个字句交织在一起，构成一幅永恒的地狱图景，将他牢牢禁锢。“是我害了她……”
“若非我如此弱小……无力抗衡这命运……她何须为我挡那必死的一剑……”
“若非我后来失去理智……强行逆运功法自毁……她何须为了救我……燃尽最后残魂……”
“皆是我……皆是我的罪孽……我才是该死的那一个……为什么活下来的是我……”
这些念头如同永无止境的噩梦，循环往复，将他拖入无底深渊。他将所有罪责、所有过错尽数揽于己身，那沉重的、几乎凝成实质的负罪感如同枷锁，牢牢锁住他的灵魂，几乎要将他彻底压垮碾碎，永世不得超生。
但他不能倒下。
西南方向。
那渺茫如风中残烛、似乎一触即灭的希望，是支撑这具行尸走肉继续踉跄前行的唯一执念，是深陷泥沼中抓住的唯一一根稻草，无论它多么脆弱。
他走过他们曾并肩退敌、与魔教妖兽厮杀的荒原，如今只剩枯草萋萋，风声呜咽；走过他们曾临溪休憩、她赤足拨弄清凉河水的河滩，如今河水浑浊汹涌，再无当日静谧；走过一切镌刻着她残影旧梦、回荡过她笑声话语的地方。
每一步，都踩在回忆淬毒的尖刃之上，痛彻心扉，鲜血淋漓；每一步，却又朝着那未知的、或许藏有一线微末救赎的远方，艰难跋涉，不肯停歇。
前路漫漫，风雨无常，道阻且长。
唯有一颗破碎却执拗至极、不肯放弃的心，在绝望的深渊之底，向着那一点微弱如豆、似乎随时会被黑暗吞没的光亮，艰难地、固执地、一遍又一遍地，搏动着。
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