前往焚心林的路，比林泛想象的更远，也更诡异。
这片黑色的土地，仿佛没有尽头。他按照地图的指示，一路向西，周围的景色却没有任何变化。如果不是体内的灵力在持续消耗，他甚至会怀疑自己一直在原地踏步。
“这他妈就像一个开放世界游戏的强制任务，地图上就一个点，但你得跑断腿才能到。”林泛一边飞驰，一边在心里吐槽。
他现在的心态，已经从最初的惊恐和愤怒，转变为一种近乎麻木的冷静。既然被卷入了这场游戏，那就只能遵守规则，想办法找到那个能掀翻棋桌的bUG。
那个“收藏家”的话，一直在他脑海里回响。
“最极致的守护，有时候，恰恰需要最无情的夺取。”
这听起来就像一句故弄玄虚的哲学屁话。但林泛不敢小觑。一个能随手炼制出“九转回灵丹”的存在，他说的话，必然有其深意。
守护……夺取……
林泛想起了现代社会的种种。父母以“为你好”的名义，剥夺孩子选择的权利，这是守护还是夺取？国家以“安全”为名，监控公民的隐私，这是守护还是夺取？
界限，从来都不是那么清晰的。
又过了一个时辰，一股灼热的气浪，从前方扑面而来。
林泛停下脚步，眯起了眼睛。
远方的地平线上，出现了一道扭曲的、如同海市蜃楼般的景象。空气因为高温而剧烈地波动着，将天空都染成了一片诡异的橘红色。
到了。
焚心林。
他继续前行，越是靠近，那股灼热感就越是强烈。脚下的黑色土地，开始出现龟裂，缝隙中透出暗红色的光芒，仿佛地底下流淌着岩浆。
空气像被烤化的铁板，每一次呼吸，都感觉肺部火辣辣的疼。连风都带着一股子烧焦羽毛的味道。
终于，他站在了焚心林的边缘。
眼前的景象，让他倒吸一口凉气。
这里没有林。
只有一片望不到尽头的、被烧成琉璃状的焦土。无数扭曲的、炭黑色的树干，像一个个沉默的巨人，无声地矗立在这片死亡之地上。它们保持着被烈焰吞噬前的最后一刻姿态，有的伸向天空，有的匍匐在地，充满了绝望的美感。
在这片焦土的中央，一个由纯粹的、跳动的火焰构成的人形轮廓，正迈着沉重而缓慢的步伐，来回踱步。
它就是那个火焰怪物。
它的身高足有三丈，全身没有固定的形态，就像一团被约束成人形的、狂暴的烈焰。它的“脸”上，没有五官，只有一团燃烧得最旺盛的火焰，仿佛一颗愤怒的心脏。
而在它踱步的路线中心，一棵只有半尺高、通体赤红的小树苗，正顽强地从一片黑色的灰烬中，生长着。
那棵树苗，就是收藏家要的目标。
林泛没有立刻冲过去。他找了一块还算完整的黑色巨石，隐藏在后面，静静地观察。
他发现，这个火焰怪物的行为模式，和之前的魏贲完全不同。
魏贲是攻击一切靠近的活物，他的守护是主动的、暴力的。
而这个火焰怪物，它只是在自己的领地里，机械地、一遍又一遍地巡逻。它对林泛这个不速之客，似乎视而不见。它的全部注意力，都集中在那棵小树苗上。
每当它走到小树苗旁边时，它身上那狂暴的火焰，就会奇迹般地变得柔和下来。它会伸出一只火焰构成的手，轻轻地“抚摸”一下小树苗的叶片。那动作，充满了……温柔和……悲伤。
林泛的瞳孔微微一缩。
他感觉到了。这个怪物，它的执念，不是攻击，不是毁灭。
而是守护。
它在用自己的火焰，为这棵小树苗，创造一个绝对安全的、不被外界打扰的环境。它害怕这棵脆弱的树苗，受到任何一丝一毫的伤害。
这是一种……偏执到极致的、令人窒息的爱。
“我该怎么‘夺取’它？”林泛皱起了眉头，“硬抢，肯定会触发它的攻击机制。但它的力量太强了，我现在的实力，硬碰硬没有胜算。”
他尝试着，像之前对魏贲那样，将自己的神识，通过英灵册，与那股强烈的“天命印记”连接。
然而，这一次，他感受到了一股强大的排斥力。
那股印记，就像一个紧闭的蚌壳，拒绝任何外界的窥探。它充满了警惕和不安。
林泛明白了。
魏贲的执念，是“悔恨”，他需要一个倾听者，一个能理解他痛苦的人。
而这个火焰怪物的执念，是“守护”，它不需要倾听者，它只需要……不被打扰。
任何试图靠近的行为，都会被它视为威胁。
“这就难办了。”林泛陷入了沉思。
他不能攻击，因为攻击会证明自己是“威胁”。
他不能沟通，因为对方拒绝沟通。
他必须用一种方式，向这个怪物证明，自己不是来伤害小树苗的。
可是，要怎么证明？
林泛的目光，落在了自己刚刚获得的、那个来自魏贲的新能力上。
【守护之誓：可将自身灵力化为守护屏障，为指定目标承受一次致命攻击。】
一个大胆的、甚至有些疯狂的想法，在他脑海中形成。
他要……用自己的“守护”，去换取对方的“信任”。
他深吸一口气，从巨石后面走了出来。
“喂！那个大火球！”林泛用尽全身力气，大吼了一声。
火焰怪物的脚步，猛地一顿。
它那团燃烧的“脸”，缓缓地转向了林泛。瞬间，一股恐怖的、足以将钢铁融化的威压，锁定了林泛。
“吼——！”
一声愤怒的咆哮，从它体内爆发出来。它身上的火焰，冲天而起，将整个橘红色的天空，都映照得一片通红。
它将林泛，视为了入侵者。
“别激动！我不是来抢东西的！”林泛举起双手，示意自己没有敌意。
但怪物根本听不懂。它迈开大步，朝着林泛，一步一步地走了过来。每走一步，地面就“滋啦”一声，融化出一个深深的脚印。
林泛的心跳，在加速。
但他没有后退。
他站在原地，看着那座移动的火山，一步步向自己逼近。
“我知道你在守护它。”林泛的声音，变得沉稳而清晰，“你怕它受到伤害，对吗？”
怪物没有回应，只是继续逼近。它身上的温度，已经让林泛的皮肤感到了刺痛。
“我也想守护它。”林泛说道，“但你的守护，正在杀死它。”
这句话，像一把钥匙，插进了那扇紧闭的大门。
怪物的脚步，再次停顿了下来。
它身上的火焰，剧烈地跳动着，似乎在表达它的困惑和愤怒。
“你看看周围。”林泛张开双臂，指着这片一望无际的焦土，“你用你的火焰，为它隔绝了世界。但也隔绝了生机。它需要的不是一座温室，而是一片能让它自由成长的土地。你的爱，太沉重了。它快要被你……捂死了。”
林泛的话，每一个字，都像一记重锤，敲在怪物的心上。
它那团火焰构成的“脸”，转向了那棵小树苗，又转向了林泛。它身上的火焰，开始忽明忽暗，充满了挣扎和矛盾。
它在思考。它在理解。
“我知道，你很难相信一个陌生人。”林泛趁热打铁，“所以，我向你证明。”
说着，林泛缓缓闭上了眼睛。
他催动了英灵册，激活了那个刚刚获得的能力。
“守护之誓！”
他体内的灵力，在瞬间被抽空了七成！一道厚重的、如同实质的土黄色光芒，以他为中心，形成了一个巨大的半球形屏障，将他牢牢地护在其中。
“来吧。”林泛睁开眼，眼神平静如水，“向我证明你的守护。也让我向你证明，我的守护。”
“吼——！！！”
火焰怪物，被林泛的举动彻底激怒了！
它将林泛的行为，视为一种挑衅！一种对它“守护”能力的蔑视！
它咆哮着，将全身的火焰，汇聚成一颗巨大的、足以毁灭一切的头颅，然后狠狠地，朝着林泛的屏障，撞了过来！
“轰——！！！”
无法用语言形容的爆炸，发生了。
整个焚心林，都在这一击下剧烈地颤抖。林泛身后的巨石，瞬间被气浪碾成了齑粉。
而林泛，就在那毁灭的中心。
土黄色的屏障，在接触到火焰的瞬间，发出了不堪重负的“咔咔”声。裂纹，以肉眼可见的速度，在屏障上蔓延。
林泛的脸色，瞬间变得惨白。他感觉自己的五脏六腑，都在那恐怖的冲击下，移了位。但他死死地咬着牙，站在那里，一动不动。
他在用自己的身体，承受着这份“守护”的重量。
一息，两息，三息……
十息过后，火焰消散。
土黄色的屏障，也“咔嚓”一声，彻底碎裂，化作点点光芒，消失不见。
林泛“噗”地一声，喷出一大口鲜血，单膝跪倒在地。他体内的灵力，已经彻底枯竭。
但他，还活着。
他挡住了。
他抬起头，看向那个火焰怪物。
怪物也愣住了。它似乎没想到，这个渺小的人类，竟然真的能接下它全力一击。
更重要的是，在它攻击的那一刻，它清晰地感觉到，这个人类的屏障里，没有丝毫的杀意和敌意。
只有纯粹的、坚定的……守护。
“现在……你相信了吗？”林泛挣扎着，站起身，擦了擦嘴角的血迹，“我想要的，不是摧毁，而是……更好的守护。”
他缓缓地，一步一步地，走向那棵小树苗。
这一次，火焰怪物，没有再阻止他。
它只是静静地站在那里，身上的火焰，变得前所未有的柔和。
林泛走到小树苗前，蹲下身。
他能感觉到，小树苗的“意识”里，充满了对外界的渴望，和对这片焦土的厌倦。
他伸出手，轻轻地触碰了一下小树苗的叶片。
“跟我走吧。”他轻声说道，“我带你去一个……能让你真正成长的地方。”
小树苗的叶片，轻轻地颤动了一下，仿佛在回应他。
林泛小心翼翼地，将小树苗，连同它根部的那一小块灰烬，一起完整地挖了出来，然后放进了一个特制的玉盒里。
做完这一切，他站起身，看向那个火焰怪物。
“谢谢你。”
火焰怪物没有回应。它只是缓缓地，跪了下来。
然后，它的身体，开始一点点地消散。那狂暴的火焰，化作无数温暖的光点，飘向了天空。
在它原来跪着的地方，留下了一颗拳头大小的、如同心脏般跳动的火焰晶石。
林泛知道，那是它的核心。
他没有去拿。他知道，那不属于他。
他只是拿着玉盒，转身，离开了这片焚心林。
他明白了收藏家的话。
最极致的守护，有时候，确实需要最无情的夺取。
但那“夺取”，不是掠夺。
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