等到笑声停歇，杜河取出书信。
“罗克敌，这信价值可不低啊，你爹为了送它，说要送本帅两个美婢呢。”
罗克敌不满道：“他就爱啰嗦。”
他话虽这么说，眼圈却泛红了。
众人摇头失笑，河南到辽东何止千里，算得上家书抵万金了。
与众人笑谈片刻，杜河出去巡营。
辽水沼泽很宽，远远看不到尽头。脚下黑土地松松软软，淤泥望之生畏。
营中士兵和他相熟，纷纷恭敬行礼。
苏烈一指远处，“除非填土，否则就要绕行沼泽。高延寿大军就在对面。末将打算不变应万变，死守河岸。”
杜河笑道：“你全权负责，不用问我。”
几人沿着沼泽边行走，忽而见平野中，露出几座不规则的高塔。杜河心中疑惑，这辽水滔滔，哪来的高塔。
“这是何物？”
苏烈叹息道：“大业八年，隋炀帝东征高句丽，在萨水中伏，三十万大军，只余2700人返。蛮子为彰显武功，在辽河边铸京观。”
“去看看。”
众人挑着干燥地方，来到京观前。上面以黄泥建筑，高达四五丈呈塔状。血肉都腐去，只有泛黄的头骨，遥望着中原。
这些大隋士兵，在宽阔的辽水畔，历经雨打风霜，一个个空洞的眼窝，似在注视着下方众人。二十余年过去，仍可见当年惨状。
杜河感叹道：“这些远征将士，都是我汉家儿郎。可惜隋炀帝穷兵黩武，耗精兵百万，依旧未能打赢战争。”
身后众人默然，心中涌起屈辱感。
裴行俭道：“这趟东征下来，恐怕死者无数。大叔，你说我们攻打高句丽，是对还是错啊。”
他本想喊苏烈师父，但杜河身份在这，苏烈坚决推辞，故一直称大叔。
苏烈道：“我是粗人，只为国家而战。”
杜河心中一动，正色道：“行俭，彼之英雄，我之贼寇。战争没有对错，我们是汉人，就该为汉人开疆扩土。”
“你有仁心是好事，但不要忘记立场。”
裴行俭默默点头，陷入沉思中。
回到军营，各府将军都出去巡查。苏烈进攻犀利，防守也密不透风，十里一营，布满辽水河岸。
杜河留下裴行俭，笑道：“你收拾收拾，跟我回营州去。”
没有外人在场，裴行俭放松下来，满脸都是不情愿。
“师兄，这马上就打仗了，我回营州做什么。”
“回去再告诉你。”
“哦。”
天黑时分，杜河赶回怀远镇。在营中吃过晚饭，魏征就跑来找他，杜河笑眯眯接待他，又命裴行俭倒茶。
魏征心情很好，笑道：“这是裴家小子吧。”
“对。”
魏征打量着裴行俭，这会流行以貌取人，长得丑的官都没得当。裴行俭英武俊秀，一身少年朝气，很得他喜欢。
“老夫与你父，有过一面之缘。”
杜河笑着喝茶，“哦？魏相还见过裴帅。”
“当初邙山之战，裴仁基主张奇袭洛阳，老夫主张固守待敌。可惜李密谁也不听，只想速战，结果大败。”
魏征眼神缥缈，回忆二十年前的往事。
裴行俭拱手道：“难怪小子见到魏相，觉得格外亲切。”
魏征抚须大笑，夸赞道：“听说你作战勇猛，又不擅杀俘虏，真是一员儒将。不似杜河那小子，奸猾似鬼，又酷爱屠戮。”
杜河敲敲桌子，不满道：“魏相，我还在呢。”
“老夫就当面说。”
杜河顿时无语，这老头嘴确实毒啊，看在他救过自己，又一把年纪的份上，就不跟他计较了。
“魏相要返幽州了么？”
魏征点点头，“你既回到营州，边事就由你主持。房玄龄在定州运粮，老夫不回去，始终不顺畅。”
杜河端着茶水，脸上满是为难，“魏相在营州待两天吧。”
“干嘛。”
杜河凑过去，小声道：“您也知道，我那长史重伤了。晚辈不善政务，还需要您在边上提点啊。”
魏征一瞪眼，“叫你平日不学无术。”
裴行俭也劝道：“魏相一国宰相，腹中有治国安民的才能。行俭不才，也想多跟着学学，将来任地方官，也好造福百姓。”
“好好，难得你有此心。”
魏征大是欣慰，看他无比顺眼。他瞪着杜河，“你看看人家，年纪比你小，上进心比你强多了。”
“是是。”
杜河陪着笑回应。
老头待了一会，体力不济，早早回军帐休息。等他一走，裴行俭笑嘻嘻凑过来，脸上全是好奇。
“师兄，你让我哄魏相干嘛。”
杜河满脸坏笑，在他耳边低语。
裴行俭先是连连点头，很快就满脸震惊。
“这……能行吗？”
“包的，魏相名声在这，谁忍得住。”
裴行俭缩缩脖子，俊脸上满是忐忑，“我不是怕别的啊，魏相要出点事，咱俩都得去西域挖矿。”
“你不想给玄策报仇了？”
杜河笑呵呵问他，这两人一文一武，总爱一起斗嘴，但历经数次合作，感情也很深。
“干了！”
裴行俭满脸通红，兴奋得不行，又问道：“凭师兄的武艺，根本不用我帮忙呀。”
“我背上有伤，动不得武。”
“什么！”
裴行俭大惊失色，急急忙忙去看他背。这伤口一路颠簸，迟迟未愈合，一尺多长的刀口，仍渗着血迹。
“谁伤的你。”
他少年心性，怒气早按不住了。
杜河让他坐下，挑着把青鬼司的事说了，又道：“这些人武艺超群，又悍不畏死，我给你找些帮手，一定要留活口。”
“我晓得了。”
……
次日一早，杜河带着魏征回返营州。
为照顾他身体，骑队走的很慢。直到天黑时分，才赶到都督府。杜河一刻不停，立刻招来平州将军姜奉。
姜奉性格沉稳，奉命带平州军控制全城。
“都督。”
“坐。”
杜河在书房见他，几个月不见，这年轻将军气质更佳，“这次论功行赏，你得的好处不少吧。”
姜奉笑道：“全赖都督提携，有七转军勋。”
两人叙旧一会，杜河低声道：“明日取消军管，让商队全部进城。警戒还是最高程度，明白么？”
“魏相尚在城中，是不是……”
“听令就行。”
“诺。”
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