盛长槐金榜题名，踏入仕途，观政翰林院，这对于盛家而言，无疑是一桩极大的喜事，也标志着盛家新一代的子弟开始正式登上朝堂，延续着家族的仕宦传统。长柏作为嫡长兄，对此深感欣慰，在家中为长槐设宴庆贺，族中长辈、姻亲故旧皆来道喜，往日那个略显沉寂的四少爷，如今已是众人交口称赞的青年才俊。
然而，伴随着功成名就而来的，便是成家立室的现实问题。长槐年岁渐长，如今又有了进士出身、翰林院观政的身份，他的婚事，自然而然地被提上了盛家的议事日程，成为了盛府当前一件颇受关注的大事。
按照礼法规矩，长槐的婚事，理应由其嫡母，也就是盛府如今的太夫人王氏主持操办。王氏如今虽已不大管事，安心颐养，但嫡母的名分和职责仍在。对于长槐这个庶子的婚事，她的心情颇为复杂。一方面，长槐如今有了功名，前程看好，若能为其寻一门得力的亲事，于盛家门楣亦是增光添彩，她这嫡母脸上也有光彩。但另一方面，内心深处那份因长槐生母而起的淡淡芥蒂，以及对于庶子势大可能带来的微妙失衡感，又让她在挑选亲事时，不免多了几分权衡与计较。
她心中的理想人选，门第自然不能太低，需配得上盛家清流门第和长槐进士的身份，但又不宜过高，以免将来新妇出身高贵，不将她这嫡母放在眼里，或是助长长槐气焰，压过嫡出一头。女方的品性、才德、容貌，乃至其娘家的家风、在朝中的势力，都需要仔细考量，平衡利弊。
王氏私下里与心腹的嬷嬷商议，也召了长柏的妻子海氏过来询问意见，开始留意京城中各府适龄的闺秀。有几家官宦人家，听闻盛家四少爷年少有为，前程似锦，也透露出结亲的意愿，或是遣媒人递了话过来。王氏将这几家的情况一一摆在面前琢磨：有家门显赫但小姐性子据说有些骄纵的；有家世清贵但门第稍逊，且子弟多平庸的；也有那等看似各方面都合适，但其父在朝中与盛家或顾家政见不甚相合的……选来选去，竟一时难以决断，总觉得这门差了点火候，那门又多了些顾虑。
消息自然也传到了宁远侯府明兰的耳中。她对长槐这幼弟的婚事极为上心。在她心中，长槐不仅仅是盛家的四少爷，更是那个自幼孤苦、需要她暗中照拂的弟弟。她希望长槐能觅得一位真正贤良淑德、品性端方的女子为妻，未来夫妻和睦，家宅安宁，而非仅仅成为一场家族利益交换的筹码。
明兰深知嫡母王氏的顾虑与行事风格，担心她为了平衡各方，或是存着些别的心思，反而误了长槐的终身幸福。她思索再三，觉得此事自己不能完全置身事外。她寻了个由头，回了一趟盛府，先去给王氏请安，闲话家常间，自然而然地便将话题引到了长槐的婚事上。
她并未直接对王氏看中的人选品头论足，而是以姐姐关心弟弟的口吻，委婉地说道：“母亲为四弟的婚事操心，实在是他的福气。四弟自幼不易，如今总算靠自己挣得了前程，媳妇儿的人选，首要便是品性温良，知书达理，将来能与他相互扶持，安稳度日。门第固然要考虑，但若能寻一门家风清正、姑娘自身出色的，便是极好的了。到底是他自己过日子，夫妻和顺最是要紧。”
王氏听了，如何不明白明兰话中的深意？她抬眼看了看如今气度雍容、已是超品侯夫人的明兰，心知她虽言语委婉，但对此事却是极为关注的。有明兰和其背后的宁远侯府站在长槐身后，她这嫡母在为其择媳时，便不得不更加慎重，更多地考虑长槐自身的福祉和意愿。
明兰离了王氏处，又特意去见了长槐。姐弟二人叙话，明兰关切地问及他对于未来妻子的想法，可有何期盼。长槐在明兰面前，少了几分在官场上的持重，多了些弟弟对姐姐的依赖与坦诚。他沉吟片刻，方道：“六姐姐，弟弟并无他求，只愿未来的妻子性情柔嘉，明事理，能持家，将来……能如姐姐与姐夫一般，夫妻相得，便是此生大幸。”他话语朴实，却道出了对安稳幸福家庭的向往。
见长槐自己并无攀附权贵之心，只求一贤德内助，明兰心中更是安定。她温言鼓励了他几句，让他安心公务，婚事自有长辈操持，必会为他寻一门妥当的亲事。
回到侯府后，明兰也并未闲着。她开始利用自己的交际圈子，暗中留意打听那些家风良好、有待嫁女儿的人家，尤其注重探听待嫁姑娘本身的品性与才德。她将一些觉得不错的人选默默记在心中，准备在合适的时机，再与长柏兄长或是王氏沟通。盛长槐的婚事，便在王氏的公开操持与明兰的暗中关注下，徐徐拉开了序幕，成为了盛府上下目光聚焦之所。
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