自那日明兰点破潜在危险后，顾廷烨立刻行动起来，如同沉睡的猛虎骤然警醒。他虽已归隐，但多年经营的人脉和底蕴犹在，尤其是军中旧部和江湖上过命的朋友，依然是一股不可小觑的力量。
他先是雷厉风行地整顿了家中的防卫。庄园外围加派了暗哨，日夜轮值，所有进入庄园的人员车辆都要经过严格盘查。内院更是护卫森严，明兰和孙辈的身边，明里暗里都安排了身手最好的护卫，确保万无一失。他还亲自检查了庄园的围墙、门锁，甚至设计了几个简单的预警机关。一系列措施下来，整个庄园虽外表依旧宁静祥和，内部却已如同铁桶一般。
同时，他动用了两条线进行调查。明面上，他让管家拿着自己的名帖，直接去见了宥阳县令，不轻不重地提了几句近来遇到的“烦心事”，语气虽客气，但侯爷的余威犹存，县令自然不敢怠慢，表示一定会严查滋事之人，加强巡防。这既是施加压力，也是打草惊蛇，看看各方的反应。
暗地里，真正的调查由石铿负责。这个沉默寡言却能力超群的心腹，带着几名精于追踪、打探的好手，如同幽灵般悄无声息地融入了宥阳及周边地区。他们从那些捣乱的青皮无赖、突然变卦的供货商、甚至县衙里的小吏入手，或威逼，或利诱，或巧妙套话，层层追溯，抽丝剥茧。
然而，对手似乎也十分狡猾。石铿的调查进行得并不顺利。那些青皮无赖只说是收了陌生人的钱办事，连对方的长相都说不清；供货商则咬定是生意上的正常决策；县衙里也查不出明显异常。线索似乎断在了半途。
但石铿并未放弃，他转变思路，开始排查近期宥阳境内出现的所有陌生面孔，尤其是那些有江湖背景、或与京城等地有联系的人员。同时，他也秘密关注着与顾廷烨有过旧怨的那些家族或势力的动向，看看是否有人员异动或资金流向异常。
就在调查陷入僵局之时，一个看似偶然的事件，打破了沉寂。
这日，明兰带着两个丫鬟和护卫，照例去城中的一家银楼取之前订好的首饰。银楼掌柜是熟人，热情地将她们迎入内间看茶，取出精心打造的首饰盒。就在明兰低头查看首饰时，眼角余光似乎瞥见窗外街对面巷口，有一个身影飞快地闪了一下。那身影并不起眼，但那一闪而过的动作，却让明兰心中莫名地一跳。
那是一种极其短暂的、训练有素的隐蔽观察姿态，绝非普通百姓或商贾所能有。明兰立刻警觉，但她面上不动声色，依旧微笑着和掌柜讨论首饰的做工，只是暗中对身后的护卫首领使了个眼色，手指极其轻微地指向窗外方向。
那护卫首领也是军中退下来的老手，经验丰富，立刻心领神会，假装不经意地踱到窗边，向外望去。然而巷口空空如也，那人早已消失不见。
虽然一无所获，但明兰的警惕心却提到了最高。回程的马车上，她仔细回想着那个身影，虽然没看清面目，但那种感觉却挥之不去——那是带着恶意和目的性的窥探。
当晚，她便将自己的疑虑详细告知了顾廷烨。“……绝非错觉。那人定是在暗中观察我们。而且，他很警惕，反应极快，不像是一般的探子。”顾廷烨听后，面色凝重。他相信明兰的判断，她的直觉在过往无数次危机中都得到过验证。
“看来，他们是越来越按捺不住了。”顾廷烨冷声道，“既然暗中调查难以进展，那我们就给他们创造一个机会，引蛇出洞！”
他沉吟片刻，制定了一个计划。他故意放出风声，称因近来诸事不顺，心中烦闷，欲在三日后独自前往离庄园二十里外的一处僻静山林访友散心，并会在山中的小亭子停留休憩。那里地形复杂，人烟稀少，正是对方下手的好机会。
消息放出后，顾廷烨便开始了紧锣密鼓的布置。他并未真的打算独自涉险，而是精选了十数名最得力的好手，由石铿带领，提前一日秘密潜入那片山林，在各个关键点位设下埋伏。他自己则依旧如常作息，仿佛真的只是在准备一次普通的出游。
明兰心中虽担忧不已，但也知道这是目前最快找出敌人的方法。她连夜为顾廷烨准备了贴身的软甲和一些应急的药物，千叮万嘱：“一切以自身安全为重，万万不可逞强！”
顾廷烨看着她担忧的面容，心中柔软，郑重承诺：“放心，我还舍不得你和孩子们。此次只为抓个活口，问出主使，绝不会硬拼。”
三日之期转眼即至。清晨，顾廷烨一如计划，只带了两名随从，骑着马，看似悠闲地向城外山林而去。阳光透过树叶洒下斑驳的光点，山风清凉，却吹不散弥漫在空气中的紧张气息。
暗处，无数双眼睛已经布控就绪，张网以待。一场看似平静的出行，实则已成了引君入瓮的杀局。顾廷烨端坐马上，目光平静地扫过前方的山路，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。他倒要看看，究竟是哪路宵小，敢在他顾廷烨的地盘上，动他顾家人的主意！恩怨既未了结，那便借此机会，彻底做个清算！
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