澄园内，炭火烧得正旺，驱散着深冬的寒意。明兰正与顾廷烨对弈，手边一盏清茶氤氲着热气，团哥儿则在暖榻的另一边，跟着女先生描红，室内一派宁静温馨。然而，这份宁静被一封从汴京盛家加急送来的信件骤然打破。
送信的是盛府的心腹老仆，风尘仆仆，满面焦灼。信是海氏亲笔所书，字迹因慌乱而略显潦草，详细叙述了朝会弹劾、长柏被停职候审的惊变，字里行间充满了无助与恐慌。
明兰读完信，指尖瞬间冰凉，棋子“啪”一声掉落棋盘上，滚了几滚。 “怎么了？”顾廷烨立刻察觉不对，接过信纸，快速扫过，脸色也随之沉了下来，眉头紧锁，眼中闪过一丝锐利的寒光。 “他们……他们怎么敢？！”明兰的声音因愤怒和震惊而微微颤抖，“兄长为人，朝野皆知，最是清正廉明不过！贪墨？勾结？这简直是滑天下之大稽！分明是构陷！是有人要置兄长于死地！”
顾廷烨放下信纸，握住明兰冰凉的手，语气沉稳却带着不容置疑的决心：“别慌。既是构陷，必有破绽。盛兄的为人，我深信不疑。此事绝不能坐视不理。”
他立刻扬声唤来石铿，语速极快地下达一连串命令：“备车！最快的马车！多带护卫！立刻准备前往汴京！府中事务暂交管家处置，知否女学那边，让婉娘和几位先生多费心照看。”
“现在？今夜就走？”明兰看了一眼窗外，天色已晚，且铅云低垂，似乎要下雪了。 “事不宜迟。”顾廷烨目光如炬，“对方既然选择在朝会上发难，必然是做好了充分准备。盛兄此刻停职在家，看似安全，实则处于被动挨打的境地。三司会审看似公正，但其中人事复杂，我们必须抢在对方彻底编织好罗网、影响审判之前，找到证据，扭转局面！迟则生变！”
他的判断果断而准确。明兰立刻压下心中的慌乱，重重点头：“好！我同你一起去！”她转身对乳母和丫鬟吩咐：“照顾好姐儿。我们即刻出发去汴京，归期未定。”
不过半个时辰，一切准备就绪。团哥儿似乎感受到离别和紧张的气氛，抱着明兰的腿不肯撒手。明兰强忍心酸，亲了亲女儿的小脸：“团哥儿乖，爹娘去帮舅舅打坏人，很快就回来。”顾廷烨一把抱起女儿，用胡茬蹭了蹭她的小脸，语气是罕见的温柔：“在家听话。”
将女儿交给乳母，夫妻二人披上厚重的斗篷，毅然踏入寒冷的夜色之中。马车早已候在门外，车轮碾过青石板路，发出辘辘声响，迅速驶离了温暖的澄园，向着汴京方向疾驰而去。
果然，行至半夜，天空飘起了鹅毛大雪，纷纷扬扬，很快便将天地染成一片苍茫。道路变得泥泞难行，车速不得不慢了下来。车厢内，虽然铺着厚毯，放着暖炉，依旧寒意逼人。
明兰裹紧斗篷，毫无睡意，眉头紧蹙，脑中飞速运转，分析着信中的信息：“王逵……此人我有些印象，虽是御史，但素来与齐王（先前与顾廷烨有隙的宗室）一党走得近，并非纯粹的清流言官。他跳出来发难，背后定然有人指使。还有那几个所谓的人证、物证……账目碎片、苦主状纸、被逐仆人的口供……看似环环相扣，实则越是如此严丝合缝，越可能全是伪造！”
顾廷烨颔首，眼神在昏暗的车厢中亮得惊人：“没错。而且选择在陛下逐渐亲政、朝局微妙之时动手，时机拿捏得如此之准，所图绝非仅仅是扳倒盛兄一人那么简单。或许是想借此打击韩相等一众力求稳健改革的老臣，或许是想在新帝面前争宠示忠……无论如何，盛兄成了他们选中的突破口。”
“我们必须找到证据，证明那些是伪造的。”明兰目光坚定，“还有那个出面作证的仆人！他是关键！若能找到他，让他吐露实情，承认是受胁迫或收买作伪证，案情便能大有转机！”
“此事交由我去办。”顾廷烨沉声道，“军中旧部、江湖朋友，三教九流的路子，我还有些。挖出一个被藏起来的人，不难。难的是如何找到对方伪造证据的确凿痕迹，以及……揪出真正的幕后主使，让他无法抵赖。”
明兰沉吟片刻，眼中闪过智慧的光芒：“伪造账目，并非易事。既要做得像，又要经得起推敲。兄长在户部经手的账目都有定例格式、专用纸张印鉴，甚至墨迹新旧都可查验。那些碎片从何而来？由谁经手？所谓苦主的状纸，状告的是何事？具体细节是否经得起核对？还有，他们选择弹劾的时机，为何是现在？兄长近日是否处理过什么特别棘手、触及核心利益的事务？这些，或许可以从内宅女眷的往来中，找到蛛丝马迹。”
夫妻二人在颠簸的马车中，借着一点昏黄的灯光，低声交换着想法，抽丝剥茧，一条清晰的调查思路渐渐浮现。寒冷和疲惫都被抛诸脑后，只剩下为亲人洗刷冤屈的坚定信念。
马车在风雪中艰难前行，一夜无话。次日傍晚，顶着漫天风雪，马车终于驶入了汴京城门。此时的汴京，银装素裹，却透着一股比天气更冷的肃杀之气。盛家的危机，如同这压城的乌云，沉甸甸地笼罩在每个人的心头。
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